Повисла гнетущая тишина. Окрестные дома будто вымерли, а на улицах не было ни одной живой души, даже крысы не бегали, что для здешних мест невиданное событие.

— Кстати, Чертовка — это твоё прозвище? — прервала я тишину. — И за что ты его получила?

— Тёть, ты слишком любопытная, но так уж и быть, на этот раз отвечу, — великодушно заявила девка. — Мне его Орк дал. Он, как только меня в первый раз увидел, так сразу и назвал. Сказал, что моё имя похоже на имя одной дьяволицы. Лилу, вроде, точно не помню. Тебя удовлетворил мой ответ? — пафосно спросила Лилит, вздёрнув носик.

Не успела я ответить, как из очередного переулка вышли четыре человека. Трое из них держали нацеленные на нас арбалеты, а третий вышагивал впереди с красивым волнообразным клинком, как у тех ксанийских рыцарей.

Лять, да почему мне так не везёт!? Если отряд Орка не проявлял агрессии, то эти сочились опасностью, и чтобы это понять даже не нужно обладать запредельной интуицией.

Плюнув на всё, я оставила переговоры на Лилит и начала создавать воздушный щит. Что-то мне подсказывало, что драки не избежать.

— Чертовка, какая встреча, — улыбнулся люд с волнообразным клинком. — Я надеюсь, ты помнишь меня?

— Конечно, Дракон, — учтиво(!) ответила Лили, тайком озираясь по сторонам. — Но я думала, что мы уладили тот инцидент с чашей.

— Это было, когда Старый был у власти, а сейчас давай-ка сковырнём эту гнилую ранку, — он улыбнулся ещё шире. — А кто это с тобой?

В голосе Дракона звучал немалый интерес, и я за считанные секунды доделала щит, уж очень не понравился мне его взгляд. Мельга на плече сильно мешала, но пока что с этим ничего не поделаешь — лишние движения могут спровоцировать тех людов с арбалетами, а оно нам надо? Вот именно, поэтому терпим.

— Да так, — безмятежно махнула рукой полукровка. — Моей подруге поплохело и эта барышня согласилась мне помочь донести её до дома. А что, что-то не так? — захлопала ресницами Лилит.

— Каждый вошедший должен предстать перед Поднебесным и принести клятву верности великому Ялейлу. Нежелающие обязаны выплатить штраф в сумме десяти армов или умереть. А вы что, не знали? — щегол напустил в голос недоумения. — Но не переживайте, для вас у нас сегодня интереснейшее предложение: вместо смерти вы можете стать слугами Поднебсного всего-то на год, отец как раз заново собирает гарем. Скажите же, заманчиво.

Я начала медленно закипать. Это за кого он меня принял?!

«А он ведь даже не рассматривает вариант, что у нас есть десять армов», — мрачно подумала я. — «Впрочем, он прав, у нас их действительно нет. А если бы и были, то он ни за что не отпустил бы владельца настолько потенциально тугого кошелька. По крайне мере живым».

— Извини, но у тебя нет более… м-м-м… подходящего для нас предложения, — на всякий случай уточнила Лилит.

— А почему это для вас? — удивился Дракон. — Ты-то в любом случае умрёшь — полукровки сейчас не в моде. А твоя спутница вполне даже подходит для такого предложения, — он сально посмотрел на меня (мне всё больше хотелось его убить, причём каким-нибудь крайне извращённым методом) и пренебрежительно прикрикнул на солдат: — Эй, не помню, как вас там, пристрелите мелкую.

Только и ждущие этого арбалетчики нажали на спусковые крючки. Свистнули два болта и Лилит с бешенной скоростью отскочила в сторону. Ой, я же не сказала ей про щит… Болты со стуком врезались в уплотнённый воздух и даже пробили его, но сразу же упали, потеряв всю энергию, а Лили споткнулась об булыжник, выбившийся из мостовой, и упала. Третий стрелок до этого спокойно стоящий рядом с остальными вскинул арбалет и выстрелил в лежачего противника.

Полукровка каким-то образом извернулась и снаряд, который должен был пробить ей череп, попал в живот. Всё-таки она безумно быстрая, любой другой на её месте уже бы издох с выбитыми мозгами.

— О, великий Ялейл, что вы такие косые-то? — закатил глаза Дракон, похоже, он не заметил, что болты ни с того, ни с сего просто упали, не долетев до цели.

Я аккуратно опустила Мельгу на землю.

— Следи, чтобы не задели, — приказала я Мерлина, оценивая обстановку.

Бросив быстрый взгляд на сжавшуюся в комок Лилит, я кинула в главаря огнешар. Небольшой, чтобы он не умер, а просто выбыл из боя, на него у меня особые планы.

Он даже не заметил, что в него врезалось, ругая подчинённых. Дракон удивлённо вскрикнул и, упал на асфальт, старался сбить пламя со спины. Арбалетчики посмотрели на меня дикими глазами, они-то видели, что это именно я кинула в их командира сгусток пламени.

Пользуясь их замешательством, я выхватила из перевязи метательный нож и, бросила его в стрельнувшего в Лили солдата. Достав из ножен меч, я бросилась на остальных. Бросок вышел скверный, и нож угодил стрелку лезвием в лоб, не пробив череп. Хотя, он вроде бы зацепил какой-то сосуд, иначе бы кровь так не хлестала, поэтому грех жаловаться. Но бросок всё равно скверный.

Оставшиеся арбалетчики пришли в себя, один из них вскинул перезаряженный арбалет и выстрелил. Этот болт также врезался в щит, но из-за более близкого расстояния и немного ослабленного прошлыми атаками заклинания не упал, а, потеряв часть силы, впился мне в предплечье да так и застрял в нём. Или, может, этот болт был каким-то зачарованным? Впрочем, уже не так уж и важно.

Стиснув зубы от боли, я сократила дистанцию и, крутанув мечом, раскроила череп стрельнувшего по мне.

Тут до моего слуха долетел предупреждающий крик Мерлина.

Выдернув меч, я резко развернулась, и грудь обожгло болью. Последний арбалетчик, почти мальчик, смотрел на меня одновременно с торжеством и испугом. В руках он сжимал длинный кинжал, который вошёл мне в грудь там, где должно располагаться сердце, даже плотно запахнутая куртка не сдержала такой удар.

Огнешар, пущенный котом, пролетел рядом с напавшим, даже не подпалив ему волос.

Я хотела удивлённо вскрикнуть, но рот заполнился кровью, а через секунду разум потух, словно зажатый меж пальцами огонёк свечи.

Последними ощущениями были растекающиеся по всему телу холод и онемение.

Я умерла.

Да уж, это прискорбно. А ведь я была так молода… стоп, а сколько мне вообще было лет? Именно было, к сожалению… но ведь всё равно интересно! А ведь я даже не смогла вернуть память… эх, всё случается как всегда в самый неподходящий момент.

К слову о моменте! Там же осталась раненная Лилит! А я ведь планировала, как детей перебить этих бандосов, подлатать её и помучить их главаря, а оно вон как вышло. Но ведь до этого всё получалось! Конечно, были небольшие травмы, но я всегда выходила победителем, в чём тогда проблема сейчас!?

У-у-у-у-у, бесит. Если я когда-нибудь встречу Удачу во плоти, то я ей обязательно выскажу пару ласковых! И плевать, что она богиня… или явление? Так, до этого я воспринимала её, как явление, но после встречи с Евой и остальными поняла, что это богиня. Значит, её всё же можно обматерить? Сложно… Ладно, закрыли тему.

Кстати, если я умерла, то я должна попасть в царство мёртвых, где меня будут или холить, лелеять, любые капризы выполнять, или где не будет ничего. Ну, это опять же, по словам Евы и остальных, сама-то я абсолютно в этом не разбираюсь. Что ж, если у меня появилась возможность, то надо узнать! Тогда почему я до сих пор сижу с закрытыми глазами!?

Я осторожно приоткрыла один глаз и чуть не умерла от испуга (хех, умерла). Очень близко, прямо передо моими глазами, сидел Мерлин и злобно сверлил меня взглядом.

Заметив, что я очнулась, он недовольно спросил:

— Ну и зачем ты умерла? Я ведь из-за этого тоже умер! Ты хоть капельку чувствуешь себя виноватой?

— А должна? — на всякий случай уточнила я.

— Ну, чисто теоретически, из-за твоей ошибки меня развоплотило, а Лилит, вероятно, окочурится, а что будет с Мельгой вообще страшно представить. Про то, что ты бросила спутников и ломанулась в такую авантюру тоже не забывай, — кот махнул хвостом и улёгся на столик.