Старик улыбнулся ещё шире и окончательно стал похож на череп с маской из обвисшей кожи.

Мерлин спрыгнул с моего плеча и встал неподалёку, размахивая хвостом.

Что я знаю про менталистов? Я ничего не знаю про менталистов. В чём их сила, в чём слабости? Не имею ни малейшего понятия, а мой бездонный источник информации не хочет отвечать.

Так, если мне не изменяет память, то в этот раздел входят телекинез и телепатия, а может ещё и пирокинез… надеюсь, что это я ошибаюсь и он не подожжёт меня через секунду после моей же атаки. Мои способности к менталистике пробивают любое дно, защищаться от неё я не умею, есть только подарочек от Архилы и-то я не знаю, как им пользоваться. Получается, вся надежда на первую атаку, и она должна быть быстрой и, желательно, мгновенно убивающий.

Хм, помнится Венс рассказывал мне про одно убийственное заклинание, надо лишь вспомнить слова…

— Не смей, — взволновался старик легко читающий мои мысли. — Если используешь его, то умрут все, в том числе ты и твоя армия, будь разумна.

Ага, значит он его боится, тогда оставим на крайний случай.

Получается, что придётся атаковать огнешаром — ничего другого я просто не знаю.

Я подняла руку, и архиепископ самодовольно улыбнулся.

Быстро составив заклинание, я выстрелила из ладони ярким пучком света.

Старик взвизгнул, когда Луч попал ему в глаз, а я, стараясь не потерять инициативы, принялась быстро создавать второй, но с паникой заметила, что не могу пошевелиться.

Меня приподняло над землей, перевернуло и впечатало в дорожное покрытие.

Кости предательски затрещали, но, вроде бы, выдержали.

— Забавно, меня уже лет триста никто не мог ранить, — я кое-как повернула голову и увидела, как архиепископ последним глазом смотрит на свою руку, залитую чёрно-бурой кровью. — Впрочем, это подтверждает лишь то, что я слишком сильно расслабился.

Слова, которые он пробурчал себе под нос, были прекрасно слышны на утонувшей в тишине улице.

— Ну что, деточка, как ощущения? — он подковылял ко мне и тяжело опустился на землю, не обращая внимания на десятки глаз, цепко наблюдающих за боем. — Уже появилось чувство полного отчаяния и беспомощности?

Он гнусаво рассмеялся, но быстро успокоился и продолжил:

— Было бы гораздо интересней будь я моложе. Да… было бы прекрасно. Но ушедшего не вернуть и сейчас у меня немного другие увлечения. Как думаешь, насколько быстро ты сломаешься и примкнёшь к нашей церкви? Я считаю, минуты две. Хочешь сделать ставку?

Я почувствовала, как давление на голову и грудную клетку ослабло. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я подробно и с красками прошлась по его родословной.

— Не хочешь, как хочешь, — старик пошевелил рукой и снова стало трудно дышать. — А теперь приступим.

Возникло ощущение, что в голове появляется второе, чуждое сознание. Я попыталась подавить его, но оно будто бы не заметило моих попыток.

Глаза налились свинцом, и я отключилась даже пискнуть не успев.

Вскоре ко мне вернулось сознание, но что-то было не так. Я находилась в вертикальном положении и по всему телу ощущалась какая-то небывалая лёгкость.

Распахнув глаза, я увидела крайне странное место, видок вогнал меня в лёгкий ступор. Вокруг меня из дыр в земле росли столбы света, исчезающие где-то в поднебесье и формирующие золотистый купол, покрывающий многие километры вокруг. Сама же земля была холодной, как лёд и прозрачной, как хрусталь (скорее всего, это просто прозрачный лёд). Под этой синеватой плёнкой клубился чёрный дым, иногда в нём появлялись просветы и было видно, что он поднимается из странных луж, бурлящих и напоминающих нефть.

«Ема, да там же целое подземное царство», — я припала ко льду, рассматривая тёмные равнины и озёра, где-то вдали были видны развалины некогда красивого, многоярусного города. Сейчас же многие из его шпилей обвалились и на улицах что-то шевелилось. К сожалению, с такого расстояния нельзя было увидеть ничего конкретного.

— А-А-А! Сук, я горю! — из-за одного из столбов света вылетел дико орущий пылающий комок. — Хвост горит!! Потушите мой хвост! А-А-А, за что?! За что, мать твою, за что?!! А-А-А!

Огненное создание стало кататься по земле, обдувая свои лапы и вопя диким голосом.

Сбросив первый шок от столь эффектного появления, я аккуратно приблизилась к бездымно горящему созданию и осторожно спросила:

— Мерлин? Ты?

— А-А-А, не ешь меня!! — кот с огнём вместо шерсти дико посмотрел на меня и постарался сбежать, но я схватила его за хвост и, взяв под передние лапы, подняла на уровень глаз, за что поплатилась ударом когтями по носу.

— Да что на тебя нашло?! — вышла я из себя, злобно свернув глазами. — Успокойся и перестань вести себя, как малолетняя истеричка!

Кот замер и осторожно обнюхал руку, держащую его.

— Яра? — осторожно спросил Мерлин.

— Как ты только догадался? — ядовито спросила я его, опуская фамильяра на землю.

Он осторожно осмотрел меня с ног до головы и опять обнюхал.

— Ты сама на себя не похожа… но ты точно она, — вынес он вердикт и одним прыжком запрыгнул ко мне на плечи. Огонь с его тела ласково обвил голову, но абсолютно не жёгся. — А я вот, как видишь, горю.

— Угу, — я осмотрела свои руки и обнаружила на них заострённые коготки, теперь понятно, почему меня Мерлин не признал, даже представить страшно, как выглядит остальное тело. Впрочем, ничего необычного я не ощущала.

— Ты представляешь, что это за место? — в итоге спросила я у кота, опять уперев взгляд в подземелья под ногами.

— Понятия не имею, но думается мне…

О чём он думал мне так и не удалось узнать, так как нас грубо прервали.

— Интересно-интересно, такого я точно не ожидал, — раздался неподалёку от меня удивлённый голос. — Ладно бы километр, да даже три, но десять! Девушка, моё вам уважение.

Я резко обернулась на голос. Там стоял полупрозрачный мужик лет тридцати. Растрёпанная борода и рост под два метра предавали ему некую ауру крутости, витающую в воздухе.

Удивительно, но фамильяр смолчал, внимательно смотря на мужчину.

«Это кто такой?.. А, поняла», — в памяти всплыли последние события до отключки.

Я всмотрелась в лицо и за кудрявыми волосами увидела молодые и живые глаза.

— Какой-то ты… прозрачный, — если всмотреться, то сквозь лицо и другие не скрытые участки кожи просматривались белоснежные кости. — Да и вообще не такой! Ты же древнющий старик, почему здесь тогда… такой.

— Прошу любить и жаловать, — элегантно поклонился великан. — Архимаг факультета Менталистики, Эург. А ты имела несчастье встретиться с архиепископом-замполитом Ксанийской Церкви, Зеургом.

Я с недоверчивым прищуром смотрела на Архимага.

— Ну, чёрт возьми, как бы тебе объяснить, — он задумался, поглаживая бороду и ходя туда-сюда. — Если совсем коротко, то у нас, менталистов, по профессиональной специализации есть несколько личностей. Когда-то я имел полную власть над телом, а Зеург, Меург и Ургад помогали мне. Потом, по стечению обстоятельств на описание которых уйдёт книга в тысячу страниц, Зеург сместил меня и заключил сделку с богом Жизни, Айном. Меург и Ургад канули в лету, а меня он оставил, чтобы я наблюдал, как он живёт, а я влачу вот такое жалкое существование.

— Ага, значит, ты порождение шизофрении? — на всякий случай уточнил Мерлин, будто прочитав мои мысли.

— Да! Стоп… Не совсем. Зеург, как ты сказала, «порождение шизофрении», а я что ни наесть самый настоящий оригинал.

— Ладно, пофиг, — после нескольких попыток вникнуть в трагедию я сдалась. — Ты мне враг или можно не драться?

— Был бы враг, то не стал бы всё это рассказывать, — немного обиделся Архимаг.

— Отлично, тогда у меня к тебе несколько вопросов, — я уселась прямо на лёд. — Мы же никуда не торопимся?

— Лично я — нет, а на вопросы я отвечать обожаю, — Эург скрестил ноги и застыл в воздухе примерно на высоте полуметре от земли, его лицо озарилась каким-то детским нетерпением. — Дерзай, постарайся меня удивить.