Главный гхыр, будто только и ждал этих слов. И ежесекундно косясь на клинок тёмной эльфийки, немного подрагивающим голосом, сказал:

— Я, Двергрен вон Грен, сын Верхновного Искусника совета ССМ, вызываю тебя на дуэль, как искусник магичку.

Я удивлённо похлопала глазами и уже собралась послать этого Двергрена на три буквы, но вдруг вновь появился Архимаг.

— Это официальный вызов на дуэль, ты не можешь от него отказаться, — пофигистично пояснил Венседус. — Вы примерно равны по силе, поэтому ты обязана принять вызов. Если бы кто-то из вас был слабее или сильнее, то вызываемый мог бы и отказать, а так нельзя, если откажешься, то у тебя в ауре останется клеймо и почти все маги перестанут с тобой сотрудничать, это вопрос чести. Не переживай, я верю в тебя, а на крайний случай у тебя есть кровянка. Но всё равно постарайся не умереть.

Я тяжело вздохнула. Ох уж эти обычаи, ничего не может быть, как у всех.

«У меня есть какие-нибудь права, как у вызываемой?»

— Конечно, ты можешь выбрать какой это будет поединок: до смерти, до сдачи, до потери сознания или до первой крови. Также выбор оружия — можешь ограничиться магией, а можешь разрешить холодное оружие. Кстати, крайне советую запретить использование эликсиров и энергоподпитывающих артефактов.

Переварив информацию, и набросав примерный текст, я начала:

— Я, Ярина Вандр, — вспомнила я странную приписку около своего имени, прочитанную когда-то на бирке одежды, — принимаю твой вызов на дуэль. Поединок будет идти до сдачи. Ограничений на оружие нет. Сражаемся пешими. Использование энергоподпитывающих артефактов и зелий с эликсирами запрещаю. Вас устраивают условия, сударь?

— Вполне, — отозвался щегол, напуская на лицо улыбку полного превосходства и смотря на меня, как на смертницу. — На что я могу рассчитывать в случае победы?

— На кровянку и на то, что мои спутники вас не тронут, — я постаралась напустить в голос металлических ноток, но получилось скверно. — В случае моей победы вы заплатите нам компенсацию за беспокойство и немедленно отбудете восвояси. Компенсацию назначаем мы сами в соответствии со всеми нашими претензиями. Думаю, это справедливо, учитывая, что вам больше ничего не надо и то, что вы разбудили нас, так ещё и первые спровоцировали агрессию.

Двергрен осмотрел все наши вещи, брезгливо поморщился и согласился.

— Устраивает ли вас время через пять минут? — с подсказки Венса я учла последнюю формальность.

— Устраивает, — кратко ответил маг, и я показала Марви, что лезвие от его горла можно уже и убрать.

Мы разошлись, каждый к своим спутникам. Даже бугай, хватаясь за причинное место, подковылял к дружкам.

Прихватив с собой вещмешок, я бросила его под дуб. Проверила метательные ножи в перевязи на поясе и начала подвешивать в сознании законченные, но не активированные заклинания. Пять средних огнешаров, два заклинания огненного щита и один воздушный. Энергия резко упала минимальной отметке, и я в ускоренном темпе стала пополнять её. Хвала небесам, солнце уже встало — на данном моменте моего развития оно было неоспоримо самым мощным источником.

Ко мне подошёл Мерлин и позволил выкачать львиную долю своего запаса. Появившаяся было вялость моментально прошла, а следы недосыпа окончательно разгладились.

Краем глаза я заметила недоверчивые лица спутников, обступивших меня полукругом, и немного раздражённо спросила:

— Ну, что на этот раз?

Они промолчали, обмениваясь взглядами, и Ева неуверенно спросила:

— Ты и правда решила сразиться с искусником ССМ? Ты знаешь, что они тренируются с детства, как раз для подобных дуэлей? А то, что у них совершенно другой тип магии, ничуть не похожий на известные тебе?

— И что? — спросила я, смотря на неё немигающим взором. — Учитель объяснил мне её основные принципы — дальше сама как-нибудь разберусь.

Ева вздохнула и, махнув рукой, отвернулась.

— Каждый волен сам выбирать свою смерть, — пожал плечами Эдрик, Элиот задумчиво кивнул.

— Ребят, вы не представляете, как мне дорога ваша поддержка, — улыбнувшись произнесла я, сложив ладони вместе и слегка наклонила голову вбок.

— Мы с Марви верим в тебя! — вскрикнул Варф с горящими глазами, сжимая кулачки, и не удивительно, ему выпал такой редкий шанс — увидеть настоящую магическую дуэль! Что ещё нужно мальчишке для счастья?

Эльфийка просто согласно кивнула.

— Кстати, Мар, — спохватилась я, стараясь придать голосу более тихие интонации. — Та дамочка обладает телекинезом. Можешь за ней присмотреть? Конечно, Венседус меня предупредит в случае чего, но всё равно.

Девушка серьёзно кивнула и похлопала по ножнам, вопросительно смотря на меня.

— Не убивай, — ответила я на немой вопрос. — Просто пригрози, если решит вмешаться.

Она кивнула третий раз.

— Что-то ты слишком на меня надеешься. Не порядок. Маг должен рассчитывать только на себя, может быть даже на своих спутников, но никак не на учителя, — задумчиво продекларировал Архимаг и повеселевшим голосом продолжил: — Поэтому я тебе помогать не буду! Считай это первым экзаменом! На самостоятельность. Не умри и удачи-и-и!

Я даже ничего сказать не успела, а он уже отключился.

«Аргх, как же он иногда бесит! Старческий маразм, наверно», — тут же промелькнула злорадная мысль.

Пять минут истекли и Двергрен уже ждал меня. Я вкинула меч в ножны — Эдрик пояснил, что нельзя начинать дуэль с оголённым холодным оружием — и, схватив посох, вышла перед противником.

Роль секунданта на себя взял Эдрик, неизвестно откуда знающий все тонкости подобных мероприятий. Да, можно было поставить одного из его подхалимов, но раз вызывают меня, то я могу везде диктовать свои условия.

И я этим беззастенчиво пользовалась.

Эдрик прочистил горло и до тошноты официозно начал декларировать текст:

— Сегодня магрен Двергрен вон Грен вызвал на дуэль магрену Ярину Вандр. Дуэль будет идти до момента сдачи или смерти одного из дуэлянтов, сдаться можно ударив два раза любой конечностью об землю. Запрещено пользоваться зельями, эликсирами и энергопитающими артефактами. Бой проходит пешими, ограничений в оружии нет. Участники готовы?

Мы одновременно кивнули.

— Тогда пусть Леонида, Богиня Справедливости, будет свидетелем этого боя и покарает нарушившего правила и закон чести. Три. Два. Один. Начали! — Эдрик зайцем отскочил в сторону и дал стрекоча.

Я тут же активировала огненные щиты и два огнешара, сразу полетевшие в разукрашенное лицо. Двергрен лишь едва заметно скривился и, проведя рукой перед собой, принял сгустки огня на синюю линию, протянувшуюся за его ладонью. Огонь просто впитался в эту ленту и бесследно исчез. Всё-таки огнешары довольно медлительны.

Маг, не теряя ни секунды, выкрикнул что-то на подобии «Лъет» и перед ним материализовалась сосулька размером с руку. Теперь пришла моя очередь удивляться. Ну и каким, спрашивается, образом он смог создать заклинание факультета воды!? Он же не стихийник, а всего лишь какой-то жалкий словоблуд! Но мои возмущения не могли остановить летящую в меня острую глыбу льда. А летела она быстро, гораздо резвее моих огнешаров.

Первым делом столкнулись два антагониста — огонь и вода. Сосулька слегка сбавила в скорости и оплавилась, проходя через огненные щиты, в них образовалась исходящие паром прорехи. А атакующее заклинание окончательно распалось, ударившись об вовремя активированный воздушный щит.

Я отправила в него ещё два огнешара, и, неуверенно кинув им вдогонку несколько метательных ножей, начала латать щиты.

Ножи, как более быстрые он отбил телекинезом (или нечто похожим, с подобным я ещё не сталкивалась, поэтому судить сложно), а вот от шаров ему пришлось уворачиваться — почему-то он принципиально не ставил стационарные щиты. И у него даже почти получилось! Но длинные волосы взметнулись волной и, приняв на себя сразу два шара, весело полыхнули. Маг стал усиленно сбивать пламя, брызжа на него водой из ладоней. Это был шанс! Забив на защиту, я направила на него посох и, на секунду открывшись, применила Луч. В конце концов, щит на то и щит, чтобы защищать и не важно чьи это заклинания и с какой стороны они летят, поэтому для атаки из посоха приходилось делать небольшие дырки в своих же щитах.