Под конец его голос сорвался на визгливый тенор, и он тяжело задышал. Я удивлённо хлопнула ресницами. Ну никак не ожидала такой бурной реакции на достаточно вежливое обращение.

— Братец, не обращай внимания на эту подноготную шваль, — подъехал к нему один из спутников, оказавшийся девушкой, и зашептала на ухо, поглаживая по плечу. — Она не стоит твоего внимания.

— Ты права, сестрица, — главный взял себя в руки. — Андрен, ещё раз проверь, местонахождение андротита.

Молчавший до этого третий, принялся что-то бурчать себе под нос, делая редкие пасы руками.

— Слушайте, сударыня, я вас не оскорбляла и вообще не разговаривала с вами, — нарочито вежливо заметила я.

Она посмотрела на меня взглядом, которым обычно смотрят на жука, попавшего под каблук, и, презрительно сморщив носик, сказала:

— Мне плевать. Умолкни, пока мы снисходительны к тебе.

Я услышала позади какое-то шуршание и обернулась. Из-за криков проснулся Элиот, спавший ближе всех к костру. Сейчас он с лёгким недоумением поглядывал на незваное трио.

Пока я думала, как бы красноречивее ответить этой дамочке, третий перестал что-то бубнить и сказал гнусавым голосом.

— Андротит у неё, — он указал пальцем на меня и многозначительно шмыгнул носом, из которого из-за перенапряжения полилась кровь.

— Ты уверен? — недоверчиво спросил главный и, дождавшись утвердительного кивка, властно сказал. — Немедленно верни мне андротит, тварь!

— Я не знаю ни о каком андротите, — важно ответила я, доставая посох из-за бревна. — А если ты об этой безделушке, то даже не проси. Кто не успел, тот опоздал, — закончила я фразой Мерлина, произнесённой им при нашей первой встрече (и почему в нервные моменты в голову лезет подобная глупость?).

— Он мой!!! Ты украла его!!! — тут же взъярился «красавчик», раскрасневшись, брызжа слюной и не обращая внимания на успокаивающие слова «сестрицы».

— Я честно убила мимика и забрала эту… прелес-с-сть, — последнее слово я произнесла с наигранным придыханием, любовно поглаживая кровянку. — Насколько я помню, когда мы дружно били мимика тобой там даже не пахло, а вонь твоих духов за добрый километр глаза ест.

От него взаправду жутко несло какими-то приторно-сладкими благовониями.

Аристократишка посинел и с дрожащей губой вынес последний аргумент:

— Я твой господин, я приказываю тебе!!!

Я лишь фыркнула и, положив левое предплечье на сгиб локтя правой руки, согнула его.

— У меня нет господ, — пафосно заявила я, скидывая капюшон. Зачем? Спросите, что попроще.

Все трое одновременно скривились. До этого они смотрели на меня, как на случайное недоразумение, теперь я не была удостоена даже звания мокрого места.

Главный мгновенно успокоился и холодным тоном обратился к Элиоту (почему именно к нему я так и не поняла, тем временем уже проснулись все кроме Марви и с интересом наблюдали за бесплатным представлением со своих мест).

— Гандр, немедленно успокой свою рабу и прикажи ей отдать андротит. Тогда, так уж и быть, я закрою глаза на это недоразумение.

В этот момент надо было видеть лицо ведуна. Оно выражало такое безмерно детское удивление, что мне даже стало его слегка жалко.

— Слышь, сударь, у тебя перепады настроения, как у беременной, — ехидно протянула я, не утруждая сонного Элиота думами над ответом. — Может, всё же проверишься, а то мало ли, может повитухи перепутали…

— Да как ты смеешь разговаривать с Солнцеликим, нелюдь!! — визгливо вскрикнула «сестрица». — Андрен, преподай ей урок!

Упомянутый Андрен слез с коня и с сальной улыбкой направился ко мне, широко расставив руки.

Я взглянула в полностью лишённое хоть намёка на интеллект лицо, накаченные руки и пудру, толстым слоем покрывающую все открытые участки тела. Этот бугай выглядел нелепо в подобном наряде, ему бы больше подошла солдатская форма и дубина. Хотя, он всё же маг, иначе он просто бы не смог найти андротит, в простонародье кровянку.

Когда детина приблизилась ко мне на расстояние шагов пяти я молниеносно поднялась с бревна и, подскочив к нему, со всей силы врезала ногой в промежность.

Андрен, не ожидавший никакого подвоха и в мечтах уже пребывающий в «наказании», жутко взвыл и, медленно опустившись на колени, завалился на бок, громко шмыгая носом. Я упёрла ему в горло меч и, ухмыльнувшись, громко объявила:

— Если кто-то из вас дёрнется — можете попрощаться с ним.

— Наказание за нападение на искусника — казнь. Приговор произвести в исполнение немедленно, — «братец» проигнорировал мои слова, неотрывно смотря на Элиота. — Гандр, теперь твоя раба больше не принадлежит тебе.

Дамочка мерзко захихикала, а маг начал что-то шептать. Инстинкт самосохранения мгновенно заставил меня отскочить от корчащегося бугая и упасть плашмя. Сверху просвистел какой-то предмет и с чавкающим звуком ударился в землю в жалких двух метрах от моей ноги.

Маг, не показывая раздосадованности, начал шептать второе заклинание. Не теряя времени, я вскочила и, бросив короткий взгляд на комок слизи, планомерно прожигающий небольшой кусочек земли, отправила в «красавчика» огнешар. Мерлин, неприметно пристроившийся на бревне около костра, кинул точно такой же искрящийся шарик в дамочку.

Мы оба промазали. Ну, точнее не промазали, но золотая молодёжь не пострадала. Весь удар приняли на себя их лошади. Бедные животинки, меланхолично наблюдающие за летящими прямо в них сгусткам огня, даже не подумали увернуться. И вот, с диким ржанием они скинули с себя седоков, защищённых артефактами, и очумело бросились в разные стороны.

Мы с котом виновато переглянулись и одновременно потушили огонь. Попадать в коней никто даже не планировал. Просто вышло, как всегда.

Дамочка с криком, очень похожим на скрип несмазанных петель, упала на землю. Маг, не став долго валяться, вскочил и недоумевающим взглядом проводил убегающий транспорт.

Неожиданно за их спинами из неоткуда появилась смазанная тень и приставила нож к горлу мага. По нежной коже тут же заструилась струйка крови. «Сестрица» перестала визжать и посмотрела на Марви чуть ли не со священным ужасом. Маг сглотнул, пощекотав торчащий кадык об клинок.

— Ну и что нам с вами делать? — задумчиво спросила я, подкидывая на руке огнешар. — Ребят, как думаете?

— Надо взять их в заложники и шантажировать кого-то, требуя какой-нибудь выкуп, — мгновенно сориентировался Мерлин, угрожающе водя магическим огоньком около лица начавшего приходить в себя бугая. Тот смотрел на трепыхающийся лепесток пламени, как кролик на удава.

— Просто собрать с них плату за беспокойство и нагими отпустить, — фыркнула Ева, подходя ближе и с отвращением пиная в живот затравленно смотрящую по сторонам «сестричку». Та противно вскрикнула. — Никогда не любила подобных гхыров.

— Давайте сразу их прирежем, — скучающим голосом предложил Элиот, так и не вставший со своего плаща. — А вещи себе заберём, они ведь первые напали вот пусть и расплачиваются.

Эдрик и Варф благоразумно промолчали.

— Могу предположить, — совершенно внезапно возник Архимаг с новой лекцией. — Что они пользуются словесной магией. Из того же разряда, что Армагеддон. Откровенно говоря, самый никчёмный тип магии. Без специальной книги ты вжисть не запомнишь все заклинания. Обычно подобные маги могут по памяти воспроизвести лишь пару-тройку текстов. Будь осторожна, у них есть мерзкая способность, эм, как бы правильней выразиться… загружать заранее прочитанные заклинания в память. Потом достаточно сказать слово-активатор или приказать мысленно. Кстати, его жезл — это артефакт, хранит в себе несколько сохранённых заклинаний. А та девчуля, судя по артефактам, обладает телекинезом, с ней аккуратнее.

Маг исчез так же неожиданно, как и появился, больше не откликаясь на зов. Видимо, он считает это за тренировку или практику — разница не так уж и важна.

— Ну а сами вы что можете предложить? — поинтересовалась я у ещё больше побелевших магов, видимо, они до сих пор не могли осознать, как настолько быстро изменилась ситуация.