— Интересно, а откуда девушка, если судить по внешнему виду и говору, из не очень богатой семьи, знает, что самое ценное в мимике? — неожиданно вмешался Архимаг.

Кстати, да, странно.

Не став тянуть кота за хвост, я, обматывая языки в лоскуты свежей ткани, ненавязчиво спросила:

— Ева, слушай, а откуда тебе известна самая ценная часть мимика?

— Ну, меня отец учил, — подумав, отметила она. — Он мне вообще много про каких монстров рассказывал.

— Я думаю, — заявил Венс. — Что её отец был каким-то магом. Правда, я так и не понимаю почему у неё заблокированы способности.

— Угу, — задумчиво кивнула я, но быстро встрепенулась. — Кстати, как думаешь, нам лучше переночевать здесь или двинемся дальше?

— Да-да, тоже хотела это обсудить, — деловито сказала девушка. — Так-то ничего не останавливает нас продвинуться дальше, но было бы неплохо провести ревизию. У ведуна, длинноухой и Эдрика вообще не понятно, что в сумках, а нам надо иметь хоть примерное представление какой мусор там лежит.

— Флаг тебе в руки, мешать не буду. Только сообщишь остальным ты об этом сама, — будто невзначай бросила я за спину и быстро ретировалась под сень ближайшего древа пока ещё и меня не загрузили работой.

Что ж, похоже, у меня есть несколько свободных часов. Поэтому я быстро нашла место между корнями в тени большого дуба, где уже вылизывался Мерлин, и уселась там.

Ева яро пыталась доказать остальным, что нужно создать общий денежный фонд и перебрать вещи. Марви просто вывалила свой мешок (в котором не оказалось ничего интересного: одежда, вещи первой необходимости, да пара книг, половина из которых была написана на непонятном языке) и отправилась спать (насколько я поняла из объяснений Венседуса, тёмные эльфы обычно бодрствовали где-то ночью, и Марви приходилось нелегко, подстраиваясь под наш ритм). Кстати, меч я решила у неё не забирать, боюсь, что если проявить недоверие сейчас, то потом будет только хуже, поэтому пусть будет так, как есть.

А вот Элиот и Эдрик очень активно спорили с Евой. В общем, это надолго — решила я и выудила красный камушек из кармана.

«Венс, а что это за штука? Никогда подобного никогда не видела»

Около меня опять материализовался Архимаг, бросил мимолётный взгляд на камушек и посмотрел на меня, как на дуру.

— Ты что, серьёзно не знаешь? — недоверчиво спросил он.

«Чёрт, Венс, если бы знала, то не спросила бы», — огрызнулась я. — «И хватит на меня так смотреть. Я помню только бытовые вещи».

— Это и есть самая бытовая вещь, — фыркнул Архимаг, садясь напротив меня. — Знатно тебя приложило, конечно, забыть про кровянку, уму непостижимо! Если бы я мог это кому-нибудь рассказать — знатный бы анекдот получился…

«Ой, да хватит издеваться», — раздражённо перебила я его. — «Лучше поясни, что за кровеняка».

— Не кровеняка, а кровянка. Эм, как бы понятней объяснить… Смотри, вот допустим этот мимик убил кого-нибудь разумного. После этого у него внутри образуется этот камушек, — он кивнул на камень в моих руках. — Это… ну, в общем жизненная и магическая энергия разумных существ. Тут работает закон «смерти и энергий». Если без занудства, то жизненная и магическая энергии не могут вернуться в окружающую среду и часть откладываются в теле убийцы, а часть уходит непосредственно к истокам. Но тут есть нюанс. Энергия неразумного усваивается в энергетике убийцы и не оставляет следов, а вот энергия разумных образует вот такой осадок в виде камня. Красный цвет камня, как у этого, показывает, что в нём нет ни грамма магических энергий, только жизненная. Магические же показываются синим и называются такие камни магянки. Да, всё так просто. А камушки эти копятся в сердце, как главном энергетическом насосе организма.

«Понятно», — нетерпеливо сказала я. — «Какая-нибудь польза от этой штуки есть или просто красивая безделушка? Можно вставить в посох? И что если этот камень начнёт мешать жить, ну, вырастет до неприемлемых размеров?»

— Его просто вырежут и отдадут владельцу, обычная процедура, — Архимаг начал с последнего вопроса. — В посох хоть сейчас суй, это самый обычный драгоценный камень, созданный при помощи энергий. А польза ощутима, кровянка при должном размере камня сможет тебя возродить, буквально оживив твой бездыханный труп, но не больше одного раза на один камень. Два раза подряд возрождаться тоже нельзя, а то твоя душа слишком сильно изменится из-за заимствованной энергии. Меня такие штуки раза три точно спасали. А магянка напитает тебя энергией, если у тебя её совсем не осталось. И это самые простые свойства, — глаза Архимага загорелись. — Они нужны в очень многих ритуалах, с их помощью можно призвать души умерших, поработить их, сделать призраками, затолкать в новую физическую оболочку, создать разумную нежить, не являясь при этом небожителем, и многое другое!

Я слушала Венседуса одним ухом, а сама наблюдала за кровянкой засунутой в держатель на посохе. Она была размером с детский кулак, а держатель был предназначен для камней побольше. Но это не помешало кровянке просто висеть в воздухе в центре держателя. Как бы я не трясла посохом, она так и не шелохнулась.

«А почему он такой маленький?» — задала я вполне логичный вопрос.

— Пф, дилетантство, — недовольно фыркнул Архимаг, смотря на меня в упор. — Ты думаешь, что эта энергия так быстро копиться? Для создания даже этого камушка тому мимику удалось убить как минимум 20 человек. И да, не хочу разочаровывать, но скорее всего того сундука-оборотня оставил какой-нибудь маг — обычная практика. А ты мало того, что убила его кормушку, так и самое сладкое забрала. Чтобы ты понимала, мимики лучше всего аккумулируют жизненную энергию, так как зачастую ведут сидячий образ жизни, дожидаясь жертвы, а эта самая энергия не позволяет им сдохнуть с голода, даже такая законсервированная. А маги этим пользуются и оставляют их в подобных местах кормиться. Поэтому в худшем случае очень скоро сюда припрётся какой-нибудь чародей и потребует отдать ему камушек или просто убьёт тебя.

«Как оптимистично. А раньше нельзя было сказать?»

— Так кто же знал, что ты про кровянки и магянки забыла? — недоумённо сказал Венс, корча невинную физиономию. — Я полагал, что ты знаешь, на что идёшь.

«Идеи, как избежать дуэли с потенциальным магом?»

— Только отдать камень, а я по глазам вижу, что делать ты этого не собираешься, — он скрестил руки в замок. — Поэтому у тебя два пути. Первый — дать ему денег. Второй — научиться Лучу, это первое заклинание света, и показать, что стихийники нейтралов уделывают под орех.

Я вздохнула. Да уж, перспектива так себе.

«Ладно, потом решим, но Лучу научи меня обязательно, прямо сегодня», — решила я, прислушиваясь к усиливающимся крикам Евы. — «Но потом, а сейчас надо разобраться с делами насущными».

— Ладно, тогда жду твоего зова, — поджав губы, сказал Архимаг и исчез.

Я с кряхтеньем поднялась, опираясь на посох, и направилась в сторону намечающегося скандала.

Сыр-бор возник буквально на ровном месте. В всё началось с того, что в итоге Ева, разумеется, уломала парней выпотрошить свои сумки.

Оказалось, что ведун взял с собой всё кроме еды и оружия. Даже парадный костюм, представляющий из себя загнутую назад остроконечную широкополую шляпу со странными рисунками и кисточкой на конце, красную рубашку с золотыми полосами по краям и чёрный плащ с точно такими же золотыми полосами. Этот писк моды среди ведунов занимал чуть ли не половину сумки Элиота, и Ева очень хотела выбросить его, но так и не решилась.

У Эдрика же всё было совсем наоборот. Он взял еду, все необходимые для похода вещи, но про запасную одежду совершенно забыл. Лучница проела ему мозг по этому поводу, и он клятвенно обещал купить всё необходимое в ближайшем городе.

Марви, на удивление, оказалась готова лучше всех, и это несмотря на то, что из своей комнаты в казарме на улицу она не выходила и собиралась наспех. Ева тут же пропиталась к ней уважением.