— Так-то неплохо, но что-то у тебя слишком довольная морда, поэтому мог бы и получше.

— Ты просто завидуешь. Как всегда, — он гордо поднял хвост.

Я с загадочной усмешкой на губах накинула плащ.

— Раз тебе так легче, то пусть. Ладно, пошли уже.

Пройдя несколько шагов, я услышала за спиной жалобный голос Мерлина:

— Слушай, а, может, я на тебе доеду до туда? А то тут такая грязная земля, — он скорчил умилительную мордашку.

— Знаааешь, ты такой тяжёлый. А я так устала, — протянула я.

— Я тебе все грехи прощу. И твою жадность, и вредность, и прожорливость… не, последнее не прощу.

Я зевнула и потёрла ногти об плащ.

— Ладно, одно желание. Но в пределах разумного и только одно! — раздражённо вскрикнул фамильяр. — Идёт?!

— Приятно иметь дело со сговорчивыми… котами, — довольно ухмыльнулась я, слегка приседая, чтобы коту было легче забраться на меня.

Мерлин скорчил мурду, будто я с него последнюю рубашку сняла. Но всё равно запрыгнул на меня.

— Знаешь. Я от тебя хотела попросить только «пожалуйста», но ты сегодня что-то слишком щедрый.

Фамильяр тяжело вздохнул, но промолчал.

Через пять минут мы уже были у «Весёлого Поросёнка». Изнутри доносился лёгкий гул.

Я откинула полог и зашла внутрь. Тут находилось где-то человек десять гостей. Четыре служанки только начали расставлять блюда немногочисленным посетителям. Видимо, я как раз вовремя.

Изнутри заведение оказалось очень даже приличным. Полы выстланы ровными досками, всюду стоят магические светильники, добротные столы и стулья, видно, что они пережили не одну драку.

За стойкой стоял сатир с бородой заплетённые в аккуратные косички, а приятная на внешность нимфа раздавала приказы персоналу. Оба выглядели, как персонажи, с иллюстрации книги Анделаса.

В самом центре зала, сдвинув несколько столов в один, сидела разношёрстная компания. Конечно же, в самом центре расположился Надрил и, изредка потягивая эль, травил байки, зажав в зубах почти догоревшую сигару. По правую руку от него сидела Ева и внимательно слушала какую-то историю. Из знакомых лиц был только Грифин, который очень усердно пытался напиться, около него уже стоял пустой кувшин, и он с энтузиазмом опустошал второй. Остальные находящиеся за столом существа были в основном офицерами армии или, судя по одежде, торгашами.

Где-то в самом углу бард настраивал странный инструмент, напоминающий гитару с дополнительным грифом, похожим на ополовиненные гусли. Да, описание немного неточное, но ничего более адекватного в голову не приходило.

Ко мне сразу же повернулись все находящиеся внутри и, смирив оценивающими взглядами, отвернулись. Гном махнул мне рукой, подзывая.

Я подошла к столу и, отодвинув стул, села напротив гнома, кивнув в знак приветствия. Мерлин устроился у меня на ногах.

— Что-то маловато народа.

— Это пока, просто мы рано пришли, — заверил меня кузнец.

— Ясно, — опять кинула я и обращаясь к Еве спросила: — Оболтуса не взяла с собой?

— Нечего ему здесь делать. Через три часа тут такое начнётся…

Гном усмехнулся.

— Ты недооцениваешь местных. Уже через час половина будет лежать под столом. Если считать от начала, конечно.

— Тем более. Я его отправила одежду чинить, а то старые вещи жалко выбрасывать, а выглядит он в ней, как чёрт. Без обид, Грифин!

Чёрт махнул рукой, показывая, что не в обиде и снова присосался к кувшину.

— О! А вот и первый кандидат свалиться под стол, — сказал Надрил, поглядывая мне за спину.

Я обернулась. Там стоял помятый Элиот и осматривался. Но тут из-за его спины выросла Агата. Он тут же пригнулся и занял место справа от меня, а ведунья слева от Надрила.

— Доброго здравия, — поздоровалась ведунья, поправляя подол красочного платья.

— И тебе не хворать, — тут же влез гном, мы с Евой просто кивнули. — Так, пока тут все трезвые предлагаю обсудить несколько вопросов. Агата?

— Да, думаю, это будет самым оптимальным вариантом.

— Отлично. Так вот, мы с уважаемой ведуньей пошушукались и пришли к решению сразу двух, а может и трёх проблем. Вы уже выбрали, какой дорогой двинетесь?

Что-то мне сразу не нравится этот разговор, но, не найдя подвоха, всё же ответила.

— Я как раз тоже хотела это обсудить. Самым оптимальным мне кажется третий вариант через другие государства.

— Странный выбор, — задумчиво произнесла Агата.

— Ну, смотрите. Первый путь лежит через опасные горы и из-за отозванных войск не менее опасные леса. На море сейчас пираты. А третий получается и самым быстрым, и чуть более безопасным, хотя там тоже всё сложно.

— Так-то логично, — гном почесал бороду. — Но будет сложно пройти через Ксанийскую империю.

— Главное, что туда возможно пройти. А дальше можно и ночами передвигаться. Наверняка в свете новых обстоятельств так и будет.

— Что за обстоятельства? Иль секрет? — сразу поинтересовался Надрил.

— Да не секрет, наверно. Из-за определённых причин с нами пойдёт тёмная эльфийка. Кстати, Ева ты же не против?

— Если человек нормальный, то мне вообще без разницы, — безразлично ответила девушка, с подозрением осматривая лист салата.

— Да уж. Серьёзно, — гном помолчал. — Но и в этом есть свои плюсы. Как я уже говорил, мы пошушукались за вашими спинами и, короче, вот что решили. Мне нужно, чтобы Эдрик попал в Армийр и активировал там мои активы, подготовившись к моему приезду лично. А многоуважаемой Агате нужно доставить Элиота в Пять Башен, она ему немного не доверяет в плане употребления эля и траты монет. Без обид Эл, я в этом плане тебя вообще уважаю.

Молодой тёмный сокрушённо покачал головой.

У меня уже появилось предчувствие насчёт дальнейшего развития диалога, и оно мне не нравилось.

— Так вот, — продолжил гном. — Мы об этом уже давно думали, а тут, нежданно-негаданно, появилась ты. Мы рассматривали возможность отправить их с караваном или каким-нибудь отрядом наёмников уже давно. Но, раз есть ты, то, может, возьмёшь их с собой?

Вот именно этого я и ожидала, вот вообще без меня никак. То Пяти Башням нужна, то Марви с Венседусом и вот теперь ещё и Агате с Надрилом. Аж бесит. Не, это, конечно, приятно ощущать себя полезной, но, когда на тебя взваливают буквально всё, глаз начинает дёргаться чаще.

Только Еве и Варфоломею не была нужна, фишки просто так легли, что мы встретились. Ну, и Анделасу. Кстати, интересно как он сейчас?

Я, как можно драматичнее вздохнув, закатила глаза.

— Вы хоть понимаете, что нас и так четверо? — спросила я, откинувшись на стуле. — И это не считая Мерлина. А вы мне предлагаете поднять эту, и так немаленькую цифру, до шести? Это уже не отряд, а полноценное паломничество.

— Мы это понимаем, но есть и плюсы. Я выдам Эдрику знак торговой гильдии. Это сразу может возвести вас в ряд караванщиков, а на границе Империи вы можете представиться телохранителями торговца. А Элиот хоть и выглядит задохликом, без обид, зато знает за какую сторону брать меч и какой-никакой, но ведун. И, самое главное, если вы согласитесь, то я закуплю вам транспорт. А много человек не значит плохо, боеспособность отряда возрастёт в полтора раза точно.

— Но шесть человек — это очень заметно. Это почти исключает возможность перемещаться по ночам. Тем более, нет ни одного взрослого. А один вообще ребёнок. Да и кот — это подозрительно, особенно для ксанов. Хотя, если смотреть с другой стороны, во владениях барона чем больше отряд, тем лучше.

— Вот и я о том же, — гном заново налил опустевшую кружку. — А Варф… его и Еву можно представить родственниками Эдрика, тогда с этим вообще не будет проблем, а ты, Элиот и та тёмная можете нелегально перебраться через границу. Мы, конечно же, не можем заставить тебя взять их с собой, но очень сильно настаиваем, это облегчит жизнь и нам, и тебе. Тем более, чем быстрее мой ученик откроет активы и возродит кузню с лавкой, тем быстрее я смогу начать выполнять наш контракт. Кстати, я тут принёс бумажку, подтверждающую наш договор, осталось только подписать её.