К слову, я совсем недавно вспомнила о полезной функции посоха уменьшаться, и сейчас он красовался в кармашке на рубахе, потом поищу для него место получше.

Все широкие дороги оказались заняты войсками. Поэтому я приняла волевое решение сократить дорогу сквозь кусты. Кто же знал, что это не обычные растения, а розы, просто уже отцветшие, и с шипами в палец длинной. И я уж тем более не могла знать, что посадила их очень сварливая старушка, которая не оценила дорожку, проложенную в них моим бренным телом. В добавок, она ходит с увесистой палкой, которую не брезгует применять не только для ходьбы…

Короче, с другой стороны этих зарослей я вывалилась с большущей шишкой на голове, ободранная, будто подралась с десятком свирепых котов, и обматерённая, будто разбила ящик с самогоном на глазах матросов. Судя по словам карги, я вела крайне распутный образ жизни (хотя одновременно была уродливей её свиньи) и жила лишь для того, чтобы лежать в не самом чистом месте около дороги. Теперь буду за километр обходить старушек с внушительными палками. Себе дороже.

Упав на траву с другой стороны зарослей, я распласталась, стараясь отдышаться. Мерлин, лишь запахло жареным, спрыгнул с моего плеча и скрылся в растительности у земли. Теперь он на повышенных тонах вёл словесную перепалку с моей обидчицей.

Вдруг совсем рядом раздался знакомый насмешливый голос.

— Ну и зачем ты повздорила с Мартой? Она за свои растения убить готова. Умные люди вон, неподалёку дорожку проложили.

Подняв голову, я увидела ухмыляющегося ведуна. Он снисходительно улыбался, насмешливо поглядывая на меня.

— Может, я хотела, чтоб меня побили палкой и обматерили? Тебе это в голову не приходило? — страдальческим тоном прохрипела я.

— Ладно, давай поднимайся, нечего в грязи валяться.

— Вообще-то это удивительно мягкая трава, — возразила я, но всё равно ухватилась за протянутую руку.

Немного помявшись, он выдал:

— В общем, я сюда пришёл извиниться. Зря я тогда так наехал… и Агата мне это популярно объяснила.

Я отряхнулась, вырвала колючки, застрявшие в штанах, и, немного подождав, ответила:

— Я не в обиде. Я прекрасно понимаю почему наехал, да и глупо по пустякам бучу поднимать.

— Вот и отлично, — на лице парня появилось заметное облегчение. — Кстати, меня Элиот зовут.

«Как вовремя он решил представиться», — мелькнула ехидная мысль.

— Ярина, будем знакомы.

Я подозвала Мерлина, который почти довёл Марту до инфаркта. Это «демонское отродье» выскакивало из-под разных кустов и смеялось над старушкой, а та никак не могла дотянуться палкой до головы вёрткой животинки.

— Всегда мечтал о фамильяре, но схема ритуала его создания давно утерян, — с долей сожаления сказал Элиот. — Да и доступен он только ведьмакам и ведьмам, а никак не подмастерьям.

Я неопределённо пожала плечами, поднимая кота с земли.

— Кстати, ты же планируешь поступать в Пять Башен? — спросила я, идя в сторону стоянки.

Элиот последовал за мной.

— Как бы, да, но Агата поставила условие, что если я буду вести себя таким непристойным образом, то она запрёт меня в подвале и заставит варить зелья пока не появится горб и бородавки, — последние слова он произнёс явно цитируя учительницу. — И вот, первым шагом она сказала, что для начала мне стоит замолить старые грехи и отправила сюда. Но, по её словам, отправлять меня одного или в караване она не намерена, в обоих вариантах сопьюсь и до конечного пункта в итоге не доберусь. Теперь мне даже страшно представить, что она придумает.

— Наверно, по окончанию военных действий отправит вместе с армией, — предположила я. — Или, ну не знаю, с какими-нибудь странниками.

— Ой, не знаю, мне это крайне не нравится, — Элиот пригладил ёж волос на голове. — Ладно, об этом ещё рано говорить, надо ещё первую проверку пройти.

— А ты знаешь, как она проходит? — этот вопрос уже давно интересовал меня.

— Да, вроде бы, не очень сложно, — он пригладил волосы. — Проверяющий как-то просматривает ауру и, если она проходит по требованиям, пишет рекомендацию и заносит в списки. Дальше мало, что известно, какая-то проверка способностей испытанием, а всё остальное Пять Башен хранят в тайне.

Дальше мы просто болтали, он оказался вполне себе неплохим парнем, немного хамоватым, но неплохим.

И вот вдали замаячила наша стоянка.

— Ладно, пойду я, мне ещё перед Агатой отчитываться.

— Тогда бывай.

Мы пожали руки и разошлись.

Ева с братом уже успели снарядиться и начали собирать вещи.

— Можете не торопиться, — сказала я, грохаясь на траву неподалёку. — Не слышала что ли? Выезд запрещён и будет таким ещё пару дней точно. Дальше уже посмотрим, что к чему, а сейчас стелите плащи и готовьтесь к безделью.

— Ксанийцы напали что ли? — с лицом эксперта и со злобной искоркой в глазах спросила Ева.

Я неопределённо покрутила в воздухе рукой, закрывая глаза и вместе с котом греясь в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь густую крону.

— Достали уже, чокнутые фанатики, — процедила Ева, правильно поняв мой жест. — Им, тварям, как будто территорий и рабов не хватает.

Странная реакция, не замечала раньше за ней такой ненависти к ксанам, хотя и разговора о них не возникало.

— Кстати, там, на главной площади, идёт проверка магических способностей, — вспомнила я. — Советую провериться вам всем, даже тебе Ева, не пожалеете.

Девушка кинула на меня недоумённый взгляд, мол «А я-то тут причём», но вопросов задавать не стала за что я ей была крайне благодарна.

Через несколько минут они оперативно собрались и пошли на главную площадь.

Я с ленцой поднялась и, закинув на плечо вещмешок, отправилась в ближайший лес. Нужно было разобраться со своими способностями пока выдалась свободная минутка.

Сложнее всего сейчас обстояло дело с магией природы. В свитке упоминаний о ней было крайне мало, только общие черты и небольшое описание. Анделас же о ней вообще не сказал ни слова.

Из найденной мной информации выходило, что она поддавалась только предрасположенным к ней, а это были друиды, дриады, сатиры/нимфы и эльфы. Остальные существа, связанные с магией природы, были, скорее, её порождениями, поэтому они манипулировали ей интуитивно.

Также упоминалось, что магию природы (в отличии от прочих стихий) активно изучали и практиковали до сих пор. Но она относилась к дарам Богини Природы Иввы, а не к стихийной магии.

Следовательно, что без предрасположенности и милости богини взаимодействовать с ней нельзя. НО, всегда есть «но» и этот случай не исключение. В книге особое внимание уделялось одной лазейке для магов: природной магией всегда умели пользоваться животные, это было что-то на уровне мироздания. Поэтому каждый стихийник был обязан иметь фамильяра, когда для остальных магов они создавались по желанию (а желание проявляли крайне редко из-за неприятного ритуала создания).

Надеюсь, я своими сегодняшними экспериментами не разгневаю Ивву, а то отбиваться от полчищ насекомых, животных и растений не очень хочется.

Спустя энное количество времени я всё же нашла небольшой ручеёк, бьющий из-под холма. Я сняла и постелила плащ на берегу. Под гладью воды плавали мальки и небольшие рачки с пиявками. Полное умиротворение.

Устроившись поудобнее и скрестив ноги, я решила вспомнить основы. Огонёк появился на моей руке спустя пять секунд. Неплохой результат. Всё-таки повторения, даже редкие, очень благоприятно сказываются на умении. Хотя в свитке акцентировалось внимание, что это лёгкое заклинание должно создаваться чуть ли не интуитивно, но это малюсенькую деталь пока отложим.

Я быстро создала остальные три элемента. Огонь, вода и светящийся комочек (как создавать концентрированную тьму я не имела понятия) закружились на ладони под воздействием зацикленного порыва ветерка.

Дальше я попыталась совместить их, но они будто отталкивались друг от друга. С пульсаром всё было в порядке, он легко входил и в воду, и в огонь, а вот эти двое отталкивались друг от друга.