Ну, и странная помесь осла и рыси уже не казалась чем-то необычным. Просто гужевое животное.

— Чёрт возьми! Надрил! Где ты только достал этот выездной цирк!? — видок паучка немного выбил меня из колеи.

— Ими торговал какой-то мутный наг. Противный парень был, жадный. А арахниды очень чувствительные к таким качествам, ну, и змеинку любят, что уж тут скрывать. Скажи же, душка. Кстати, ни эти странные создания…

— Они называются волколисами, — поправила я его.

— Значит, ты их уже встречала? Вот и отлично. Так вот, опытным путём установлено, что никто из них не ест человечину. У того нага они съели только нижнюю часть. Вижу, что ты немного шокирована таким разнообразием. Ну, извиняй, армия выкупила всё остальное.

— Ладно, хоть что-то. Так что у тебя за план?

— Смотри, как я и сказал тот путь для вас заблокирован, но лишь первая его часть. Сейчас вы направляетесь в Марьенер и там нанимаете небольшой корабль для путешествия вдоль побережья Ксанийской Империи. Доплывёте до пограничного города во владениях барона Мафьера, город называется Арлин, запомни. А потом ножками до границы с Мондервером. Дальше просто лёгкая прогулка, особенно, с тёмной эльфийкой.

— Автор этих названий явно не блистал фантазией, — хмыкнула я. — Марьенер, Мафьер, Мондервер, угадывается почерк.

— Императоры вообще были скучными людьми, мрачными. Не удивительно, что их свергли…

— О, а вон и остальные, — до этого мрачный Эдрик воссиял, показывая пальцем в сторону ворот. Видимо, ему уже надоело ждать. — Эм… а они с поклонниками.

Я развернулась. Там и правда бежал Элиот с двумя сумками и Ева с чем-то на плече. Так, а где Ва… Ляяяять, ТОЧНО! Охранное заклинание! Как я могла забыть?!

Но оставив самобичевание на потом, я быстро скоординировалась.

— Надрил, тебе лучше не светиться, репутацию потеряешь. А всем остальным советую, как можно быстрее занять животину.

— Да-да, пожалуй, ты права, — гном засуетился. — Ярина, удачи и не забывай про кольцо-накопитель, я же вижу, что оно пустое. Эдрик, береги себя и помни мои наставления. Всем удачной дороги!

И он, достаточно проворно для гнома, скрылся в пролеске.

— Так, теперь вы, — я повернулась к волколисам, на удивление смирно стоящим и не делающим попыток убежать. — Я прекрасно знаю, что вы разумны. Кто из вас лучше всех умеет говорить на имперском?

— Й-а.

Голос подал старый волколис, с проступающей сединой и одним белёсым глазом.

— Предлагаю сделку. Вы доставляете нас до Марьенера, а мы отпускаем вас в конце пути. Только чтобы без всяких попыток убежать, на ночь будем вас привязывать. Если взбрыкнётесь — убьём. Идёт?

— Д-а, мы сол… саг-лас-ныр, — ни секунды не думая ответил волколис.

— Те четверо с нами, — я махнула головой в сторону подбегающих. — Я еду на тебе.

На этот раз он просто кивнул и несколькими рыко-тявками что-то передал своим товарищам.

Я уселась на зверя и вцепилась в загривок. Каждый из волколисов был в холке мне по грудь, поэтому с ногами, волочащимися по земле, проблем не было.

Марви аккуратно погладила одну из молоденьких самок и уселась на неё, а вот Эдрик был явно не в своей тарелке, но всё равно, чуть не упав, пересилил себя и вскарабкался на молодого самца с откусанным хвостом.

Тем временем подбежали Ева, парализованный Варф и Элиот, стражник не стал их задерживать и проводил лишь удивлённым взглядом. Они оторвались от «поклонников» где-то на метров триста.

Девушка без вопросов кинула мне мою сумку, а сама запрыгнула на последнего волколиса. Варфа Элиот передал Еве, и он повис на холке зверя. Сам же ведун-недоучка запрыгнул в седло на арахниде и одной рукой держа поводья, а другой, прижимая к себе сумку, двинулся первым, погнав насекомое вперёд ударами ног в хитиновые бока.

Волколисы не требовали таких ритуалов и побежали сами. А довольный рысосёл сам поскакал рядом.

На тракте пыли не было, поэтому мы прекрасно видели, как преследователи остановились, осыпая нас проклятьями, а самый догадливый попытался выстрелить из пращи, но нам это было уже не важно. Лагерь становился всё мельче, а верховые хищники и довольный рысосёл набирали скорость, оставляя в прошлом эту главу наших начинающихся странствий.

— Мерлин, ты точно уверен, что мы идём туда? — спросила я, уклоняясь от очередной ветки, чуть не хлестнувшей меня по лицу.

— Конечно же нет, но общее направление верное, — фамильяр с его ростом моих проблем не испытывал.

— А может ну его? — лес воздействовал на Эдрика больше остальных, и он всё время брезгливо и с опаской осматривался. — У нас что, денег мало?

— Да тут, скорее, дело принципа. Мало ли какие там полезные артефакты есть, — раздражённо сказал Элиот, нытьё Эдрика его бесило больше всех.

Марви благоразумно промолчала.

— Мы точно можем доверять этому коту? — после небольшой паузы снова завёл свою волынку Эдрик.

— А вот сейчас обидно было, — Мерлин махнул хвостом, косо глянув на подмастерье кузнеца.

— Слушай, Эдрик, — я повернулась к нему в пол-оборота, не переставая шагать вперёд, меня он тоже начинал немного подбешивать. — Мы тебя просили идти с нами? Нет. Мы предлагали тебе посидеть в лагере? Да. Ты добровольно пошёл с нами? Опять же, да. Тогда захлопни пасть и терпи.

Он недовольно засопел, но всё же замолчал, скорчив оскорблённую гримасу.

Вот свалился же нам на головы. Ученик Надрила оказался совершенно не готовым к подобному путешествию. А ведь всё началось вполне мирно. Наша разношёрстная компания немного отъехала от лагеря и решила сделать привал (в конце концов, надо было что-то сделать с онемевшим Варфом) и тут Мерлин заявил, что где-то здесь находится клад, месторасположение которого он выиграл в споре с вороной.

Посовещавшись, мы оставили Еву (у которой до сих пор болела голова и подкашивались ноги) и Варфа (который отходил от заклятия) охранять наши средства передвижения, а сами отправились в лес. Марви тоже, вроде бы, хотела остаться, но, если честно, до конца я ей не доверяла, поэтому заявила, что с нами она будет полезней. А она и не возражала.

У нас вышел не очень хороший отряд в классическом его понимании. Почти никто никому не доверял. Я была хорошо знакома с Евой и Варфом, неплохо с Элиотом, но Эдрика почти не знала. Ева же наоборот знала Эдрика, но Элиота в первый раз увидела на пирушке в таверне. А Марви не знал вообще никто (а её манера речи не подразумевала более близкое узнавание).

А если брать боеспособность нашего отряда, то тут вообще труба. Ева вроде неплохой стрелок, но у неё до сих пор дрожат руки, когда она целится в человека. Эдрик даже зайца зарезать не сможет, Элиот с мечом обращается посредственно, а в магии его до сих пор никто не видел. Марви вроде бы неплоха со своим гвоздоподобным клинком, но доверия ей нет, поэтому она до сих пор ходит лишь с небольшим ножом на поясе. Остаёмся только мы с Мерлином, но маги-недоучки никак не смогут защитить настолько слабый отряд в пять рыл.

Эх, даже не представляю, как они будут взаимодействовать между собой. А ведь впереди земли какого-то там барона, а там нужен хоть немного боеспособный отряд. М-да уж…

— Нашёл! — довольно закричал Мерлин, прерывая мои невесёлые мысли.

Мы вывалились на поляну, а в её центре и правда стоял сундук. А около него лежал труп и виднелась яма… Похоже, мы немного опоздали.

Мерлин медленно подкрался к сундуку, настороженно нюхая воздух.

— Стойте здесь, — немного пафосно сказала я остальным, стоя к ним спиной. — Мы проверим, если нас не убьют, то можете подходить.

Пока парни не успели придумать язвительный ответ, я аккуратно подбежала к Мерлину, и мы осторожно подошли к трупу, ожидая подвоха.

Ну, подвох был явный. У трупа не хватало головы. Судя по запаху и луже запёкшейся крови, лежит он здесь день, может, два.

В яме не оказалось ничего интересного. Просто дыра в земле.

— Можете подходить! — крикнула я остальным, убедившись в безлюдности места.