Они неуверенно потоптались, но всё же двинулись в нашу сторону.

Мерлин подозрительно обнюхивал сундук.

— Яра, ты ничего подозрительного не видишь? — спросил кот, поворачиваясь ко мне.

— Да вроде бы нет. А ты?

— Мне этот сундук не нравится. Что-то в нём не так.

Он слегка ударил лапой по деревянному боку. Ох, лучше бы он этого не делал!

Сундук дёрнулся и самостоятельно распахнулся. Только вместо сверкающей груды золота нас встретили не менее сверкающие зубы и два мечущихся длинных чернильно-чёрных языка.

Мерлин с диким воем бросился назад и за три прыжка взобрался на ближайшую берёзу.

«ВЕНСЕДУС! ЧТО ЭТО?!»

Я отпрыгнула от чудовища и дрожащей рукой направила на него меч.

— А? Где? Ух ты! Мимик! — восторженно завопил Архимаг. — Аккуратней с ним. В нём содержаться очень ценные ингредиенты!

Я пальнула в сундук огнешаром, но магический огонь просто стёк с дерева не причинив вреда. Зато оживший сундук почуял меня и, сжавшись, прыгнул.

Не знаю какие рефлексы спасли меня. Едва он начал сжиматься, я тут же грохнулась плашмя на землю, и он пролетел надо мной, пощекотав днищем волосы на затылке.

Позади меня послышались крики и единичный стук удаляющегося топота сапог.

Я вскочила и обернулась. Эдрик очень забавно убегал от прыгающего за ним сундука. Марви старалась держать определённую дистанцию от мимика, а Элиот, приклеенный к земле странной слизью, прилагал титанические усилия, чтобы удержать равновесие.

— Мимик невосприимчив к магии, — не дожидаясь моего вопроса, принялся читать лекцию Венседус. — И на солнце ничего не видит. Сейчас он ориентируется на слух и магические всплески. Плюётся обездвиживающей слизью. Слабые места — пятнышки где-то на теле, у них немного другой цвет и хватит одного удара.

Я убрала меч за спину и достала кинжалы. Для такого дела полуторник слишком громоздкий и неудобный — ну не дерево же мне им рубить?!

Вынув из-за пояса клинок Марви, я бросила его ей — сразу было понятно, что противник серьёзный и мне в одиночку с ним не справиться, поэтому риск стоил того.

Эльфийка тут же подобрала меч-гвоздь с земли и постаралась беззвучно подобраться к мимику, но он продолжал гоняться за учеником гнома и всё время отрывался от неё.

С сосны, на которую забрался Мерлин, почти беспрерывно летели огнешары, но не причиняли мимику никакого урона. Я сложила руки крестом, показывая, что это бессмысленно и огненный дождь прекратился.

— Эдрик, беги на меня! — крикнула я вопящему от ужаса юноше.

Это был безрассудный план, но ничего другого я пока не придумала. Мимик до сих пор держал форму сундука (а может, просто сменить не мог) и у него по бокам болтались кольца. Если ухватиться за одно из них, то найти слабое место будет проще. Наверно.

Эдрик меня, скорее всего, не услышал, но услышал мимик. Он мгновенно развернулся и прыгнул в мою сторону.

Монстр приземлился в метре от меня. Не потеряв шанса, я метнулась к нему и схватила за одно из колец. Ему это очень не понравилось, и он опять прыгнул.

Мне его прыжок не понравился даже больше, чем ему мой захват. Прыгать он стал ниже, да. Но ведь не перестал совсем, и я отправилась в полёт с ним.

Слава всем богам, что уже на третьем таком прыжке к нему подбежал Эдрик и схватил за другое кольцо.

Тело саднило, но я кое-как поднялась на колени, и мы дружно постарались удержать его… Ну, мы попытались. И теперь летали оба.

Мимик оказался слишком сильным и нашей массы и сил просто не хватило.

Через два наших взлёта и болезненных приземлений на него сверху бросилась Марви и уселась сверху, придавив крышку — теперь монстр просто трепыхался не в силах совершить ещё один прыжок.

Слабых мест я не заметила, как ни смотрела. И в голову лезла только одна назойливая идея.

Ну, один раз живём!

— Марви, отогни крышку!

Эльфийка не стала спорить, а просто схватила его за третье кольцо сверху и отпрыгнула назад. Медленно-медленно, но пасть монстра открывалась всё шире.

Я создала плетеньеце для создания воды и активировала его прямо над двумя мечущимися языками. Уже через пять секунд вливания в него сверкающей жидкости монстр начал хрипеть и дергаться, но вскоре затих, напоследок булькнув чередой пузырьков.

Мы облегчённо отпустили кольца и упали на траву. Не знаю, как у спутников, но у меня болело абсолютно всё тело, даже встать больно. Но надо.

Достав и увеличив посох, покоившийся у меня в волосах, я, опёршись на него, поднялась. Мерлин уже успел спуститься с берёзы и аккуратно освобождал Элиота из плена, нагревая застывшую слизь небольшим огоньком.

— Аккуратней! Ногу, ногу не сожги!

— Если будешь много орать — обязательно сожгу, — недовольно буркнул Мерлин. — Не отвлекай.

Ну, рано или поздно они сами справятся, там моя помощь не нужна, поэтому займёмся более неприятным делом.

Я подошла к псевдо-сундуку и ногой опрокинула его. Вместе с водой оттуда вывалилась слегка переваренная голова. Что ж, теперь хотя бы понятно кто убил бедолагу.

Эдрик не выдержал этого зрелища и его вывернуло прямо на наполовину переваренный череп.

— Интересный способ убийства мимиков, — заметил Венс. — Не скажу, что новый, но всё равно оригинальный. Из ценного в нём только языки, шкуру ты всё равно с него не снимешь.

«Они дорогие хоть?» — с надеждой спросила я, зажимая нос — из пасти монстра воняло похуже, чем из отстойника.

— Да кто их знает, понятия не имею какой сейчас курс арма. Но раньше за каждый из них можно было купить полную латную броню.

«Достойно», — я прикинула примерную стоимость.

— Эх, жаль, что в нём вещей нет, — вздохнула я. — Представьте, как было бы проще, если бы, к примеру, убил монстра, а в нём какой-нибудь амулетик лежит. А тут натуральный сундук, а в нём только откушенная голова и всё. Обидно.

— А ты посмотри, может там и есть завалявшаяся лерта, — шутливо съёрничал Мерлин. — Только руку потом помой.

Пораскинув мозгами, я решила, что терять уже всё равно нечего (одежда уже испачкана хуже некуда, да и блевать нечем) и под ошарашенный взгляд фамильяра запустила руку в пасть монстру, которая тут же провалилась по плечо. На моё бескрайнее удивление я там реально что-то нащупала. На ощупь оно было ребристое и круглое. Я обхватила это нечто пальцами и со всех сил дёрнула. Мимик дёрнулся (а я-то думала, что мы окончательно убили его! Было бы забавно, если бы его челюсти сомкнулись прямо на моей тушке) и уже застыл насовсем. А я сжимала в руке странный камушек. Он был размером с небольшое яблочко, красного цвета и будто пульсировал изнутри.

— Ладно, думаю, здесь больше нет ничего интересного, — сказал освобождённый Элиот, с брезгливостью оттирающий слизь с одежды. — Если поторопимся, то, может, за сегодня продвинемся ещё дальше на километров пятнадцать.

Я сунула камень в карман и, не побрезговав, оторвала кусок ткани от одежды безголового трупа, и, обмотав им руку, испачканную во внутренностях сундука, максимально быстро отрезала языки и, волоча их за собой по земле, помчалась догонять остальных, по пути выбивая у Венседуса заклинание для консервации ценных алхимических ингредиентов.

В лагере всё было по-прежнему. Ева от нечего делать ловила у своего волкалиса блох, а Варф пытался практиковаться в магии.

— О! Уже вернулись. Ну как, есть, чего интересного? — ожила Ева при нашем появлении.

— Да ничего. Там мимик был, вообще без понятия, как он там оказался, — ответила я Еве.

— Языки забрали? — деловито поинтересовалась она.

— Конечно, даже два, — я помотала перед ней двумя чёрными отростками, до сих пор сочащимися густой синей кровью.

Венс всё-таки сдался и выдал мне заковыристое заклинание для сохранения свежести. По пути я успела сплести его и сейчас наложила на обрубки. Из них одним толчком вышло по сгустку крови и они прямо на глазах задубели.

Зрелище, как и большинство магических явлений, выглядело отвратительно, но после драки с монстром всем было пофиг.