Надрил усмехнулся.

— Очень многие гномы умеют наносить руны, в этом нет ничего удивительного. Ладно, иди, мне работать ещё надо.

Попрощавшись с гномом, я выбралась из кузни, на выходе всё же ударившись макушкой об косяк двери.

На улице меня ждал сюрприз. Около дверей кузни стоял странный люд с ежом волос на глове, лет шестнадцати на вид.

Неподалёку от него стоял уже успевший переодеться в обновки Варф, ковыряя носком землю. Евы видно не было.

Ну и что это за тип? Сказанное им дальше дало мгновенный ответ на не озвученный вопрос.

— Привет, — поздоровался он пытаясь выдавить подобие улыбки, впрочем, получалось у него плохо.

— Мне тут этот, — кивок в сторону Варфа, — сказал, что отдал кольцо тебе. Верни его, пожалуйста, а то меня Агата со свету сживёт.

Я оценивающе глянула на него. Неопрятная тёмная одежда, запачканные сапоги и в довесок тонкий шрам на виске.

Агатой гном называл местную ведьму или кто она там? не помню уже.

— А с чего ты взял, что оно до сих пор у меня? — спросила я, пряча руку с кольцом в шерсти Мерлина, она была настолько густой, что металлический ободок просто исчез в ней.

— А где ему ещё быть? — искренне удивился ученик ведьмы. — Ты же не дура, чтобы его просто выкинуть.

— А, может, я продала его? Тебе такое в голову не приходило?

— Ювелиров у нас нет, магических лавок тоже, а остальные не захотят связываться с артефактами, народ здесь суеверный, поэтому ве…

— Предположим, оно у меня, — перебила я его. — Просто предположим, но с какого перепуга мне его тебе отдавать? Уж точно не за красивые глаза.

— Если тебе чужды моральные принципы, то я могу заплатить, — невозмутимо ответил он, по-прежнему стараясь улыбаться.

— Даже если кольцо у меня есть, то, может, я не захочу его продавать? Может, оно мне самой нужно? Да и что знает о моральных принципах человек, сломавший вчера столько психик? Уверена, многие не скоро смогут взять бутылки в руки, а нервный тик вообще до конца дней останется.

— Ты серьёзно думаешь, что это сделал я? — ведун хмыкнул. — Мне бы просто не хватило сил. Я сам удивился и драпанул оттуда. А кольцо по пути оборонил.

Мы замолчали, буровя друг друга взглядами.

Я даже не представляла, как от него отделаться, он явно сам не отступит. С обретённым артефактом расставаться я не планировала.

И вдруг я кое-что вспомнила. Чёрт возьми! Как же я могла забыть?!

— Слушай, отведи меня к своей учительнице. У меня есть нечто, что сможет заинтересовать её.

Ведун опешил. Но, к его чести, быстро вернул самообладание и насмешливо хмыкнул.

— Она не принимает всяких приезжих, тем более таких странных, как ты.

— Во-первых, она лечила гнома от похмелья, а он точно не местный. И во-вторых, что это во мне странного? — спросила я с вызовом.

— Да ты себе в зеркало видела? Не то эльф, не то человек. Ты уже несколько местных ребят испугала своим видом, старухи по утрам судачат.

Если честно, то я так и ни разу не смотрелась в зеркало, лишь в пустыне в отражении ручья, бившего из-под камня, но там чёрте что разберёшь, как и в отражении меча. А ведь Надрил и Анделас предупреждали, что я для местных непонятное существо, поэтому удивляться подобному не стоило.

— Ну и что? — я всем своим видом старалась показать, как мне наплевать на местных. — Каким образом это может помешать мне встретиться с Агатой?

Он уже собирался что-то сказать, но услышать, что именно, мне было не суждено.

Из-за шатра в конце улицы выскочила взъерошенная женщина. Она, как сокол осмотрела всю улицу и, заметив моего собеседника, она уверенным размашистым шагом направилась к нему. Паренёк сразу сдулся, втянул голову в плечи и попытался ретироваться, но командный выкрик: «Стоять!» быстро пригвоздил его к месту, и он встал, покорно дожидаясь своей участи.

— Ах ты, оболтус окаянный! Сбежать собрался?! Ну, я тебе устрою.

Ведун-недоучка ещё больше зажался, а я на всякий случай отошла в сторону.

— Какая женщина, — цокнул языком Мерлин. — И не особо-то и старая.

Тут с ним я была полностью согласна. Если большинство горожан были ростом с меня или чуть ниже, то ведьма возвышалась надо мной на полторы головы и выглядела на лет тридцать максимум, хотя, по словам Надрила, была старше раза в два. Взъершенные волосы по цвету напоминали смолу, тонкие черты лица пылали гневом, а янтарные глазами горели огнём. Чёрные, с иголочки, одежды будто сами шевелились, высокий воротник пальто трепетал, а его полы раздувались, как от ветра, хоть сейчас и стоял штиль.

Подойдя к парню Агата отвесила ему звонкую затрещину. Такую, что даже я втянула голову в плечи и сочувствующе посмотрела на паренька. После пары ласковых она приступила к допросу.

— Ну и где ты два дня шлялся? М? А куда кольцо из запасов дел? И почему я должна тебя оправдывать перед вчерашними жертвами твоей шалости? Или ты думал, что тебя не узнали?

— Да ничего я не делал. Я просто удрал первым, поэтому меня и заподозрили, — начал оправдываться он и обвинительно кивнул в мою сторону. — А кольцо у неё.

— Может быть, я даже верю, что не ты. Но челяди-то без разницы, а ты опять послужил обычным козлом отпущения, — ехидно хмыкнула ведьма, потом она посмотрела на меня. — Ну, а ты что скажешь, сударыня?

Что-то мне подсказывало, что врать ей бессмысленно.

— Да, оно у меня, но я не украла его, мне передал знакомый, а он нашёл его на земле.

— Так ты его ещё и потерять умудрился? — она снова повернулась к ученику и спросила с усмешкой и укором — её боевой настрой, отчётливо видимый в начале разговора, куда-то улетучился.

— Меня за руку одна из бутылок укусила, тогда, наверно, и слетело, — тихо, чуть ли не шёпотом сказал ведун, краснея.

— Ладно. Дорогуша, можешь оставить колечко себе, — обратилась она ко мне. — Этот тунеядец новое мне сделает. И не одно. Тем более, конкретно у этого экземпляра сбилась к чертям вся настройка и теперь оно напрочь привязано к твоему энергетическому карману, поэтому для всех остальных оно абсолютно бесполезно.

Ведун пробуравил меня «ну очень благодарным» взглядом.

Хм, интересно, а когда это я успела научиться перепрашивать артефакты? Надо будет потом разобраться с этим — в моих мечтах это очень перспективная штука.

Когда понурый ученик с учительницей уже собирались уйти, я окликнула ведунью.

— Извините, что отвлекаю, но я недавно из пустыни и там добыла руну со шкуры вожака волколисов. Мне сказали, что ведьмы могут купить её. Вам она случайно не нужна?

Агата резко остановилась и, развернувшись, с усмешкой на губах и в глазах выразительно посмотрела на меня.

— Дорогуша, мне до ведьмы, как до луны, — весело произнесла она. — Я ведунья, оставь лучше себе, всё равно я ничего не смогу с ней сделать, элементарно не хватает знаний. Лучше бы его зубы предложила, десяток за десять лерт куплю, больше мне не надо.

— О! Отлично, у меня как раз они есть. Секунду.

Быстро порывшись в сумке, которую заботливо таскала с собой, я достала нужное количество зубов. Прикасаться к ним было до жути мерзко, но, как известно, деньги не пахнут. В отличии от зубов, вырванных из пасти животного. Впрочем, десять серебристых чешуек мгновенно согрели сердце и перекрыли все минусы.

— Не подскажете, а где можно эту руну всё-таки продать? — спросила я, засыпав монеты в карман. Ну, не таскать же мне с собой вшивый кусок чьей-то шкуры.

— В любом достаточно крупном городе, там везде есть ведьмовские районы, — пожав плечами, ответила ведунья. — Кто-нибудь, да купит. Мало ли коллекционеров барахла существует на свете.

Распрощавшись с женщиной, я подозвала Варфоломея, стоявшего неподалёку, и уже предвкушала возвращение к стоянке, но тут, руша все мои планы, вдали загудел рог.

***

Оказалось, что к городу подошли армийские войска для освобождения Итрила.

Я же, прихватив с собой Варфоломея, нашла холм невдалеке от тракта и с крайним любопытством наблюдала за маршем. В сверкающих латах, при каплевидных щитах и копьях армийрские солдаты выглядели очень презентабельно. По краям красовалась лёгкая кавалерия на радость местных ребят, с радостными криками по пятам преследовавших армию.