Солнце палящее кожу. Ни единого дуновения ветерка. Рыхлая и сыпучая поверхность под спиной. Тупая головная боль и слабость во всём теле.

Это были первые ощущения, испытанные мной.

С усилием открыв будто налитые свинцом глаза, я чуть не ослепла от брызнувшего в них света. Поэтому я с облегчением закрыла их. Всё тело ломило и слегка подташнивало… интересно, а у меня ничего не сломано?

Я попыталась пошевелить конечностями. И это у меня получилось! Но движение ударило кувалдой по мозгам. Мда-а… Похоже, сильнее всех частей тела пострадала моя несчастная черепушка.

Я полежала еще немного без движения, приходя в себя, в голове царил полнейший бедлам.

Чуть-чуть очухавшись, я с кряхтением села и, не открывая глаз, принялась очищаться от назойливого песка. Складывалось ощущение, что он был просто везде! Забивался в волосы, скрипел на зубах, свербел под одеждой… в общем, жутко мешался и зудел. И откуда его тут столько? И где это вообще «тут»?

Закончив с посильной очисткой, я сплюнула последние песчинки и всё-таки осторожно приоткрыла один глаз.

Вокруг меня расстилалась гигантская пустыня.

…

Я на секунду подвисла, тупо пялясь на барханы.

Вдруг в голове что-то щёлкнуло и, вскочив, я принялась дико озираться по сторонам, не обращая внимания на ударившую по глазам резкую боль.

Пустыня!..

Что?!

Как!?

Я попыталась восстановить цепочку событий, но с ещё большим ужасом поняла, что память так же пуста, как местность вокруг меня. Я не помнила совершенно ничего: ни своего имени, ни того, что было «до». Чувство безысходности постепенно перерастало в панический ужас.

Я снова плюхнулась на зыбкий песок и безвольно сложила руки на коленях — капюшон ранее не замеченного мной плаща под порывом воздуха сам накинулся мне на голову.

Посидев так с полминуты без единой мысли в голове, я перевела взгляд на небо (от вида песка уже начало конкретно воротить).

Оранжевое солнце насмешливо поглядывало на меня, будто говоря: «Ну, давай. Сдайся ничего не предприняв».

Удивительно, но подобная мысль помогла. Это я-то сдамся?! Хоть я и не помнила, что это за существо «Я», но оно явно не сдавалось из-за таких мелочей!

Снова вскочив на ноги и прислонив руку ко лбу на манер козырька, я осмотрелась внимательней. Вокруг простирались барханы разноцветного песка. Его гамма варьировалась от красного до белоснежного и солнце создавало непередаваемую гамму бликов.

Примерно в двух сотнях шагов от меня виднелись два тёмных пятна, резко выделяющихся на фоне сияющей поверхности. Итак, с направлением определились.

Придирчиво смотрев себя, я обнаружила накинутую под плащ куртку. Солнце пекло нещадно, и я с удовольствием скинула её. Взгляд сразу же зацепился за картинку на правом рукаве с изображением огненного кота в горделивой позе. Он был повёрнут в 2/3 к смотрящему и выглядел даже слишком реалистично. Что уж говорить, даже огненная шерсть хорошо проработана, видно каждый всполох и протуберанец пламени!

Сама куртка была чёрно-бордового цвета. С внутренней стороны к ней были пришиты металлические бляхи. Красивая вещь, у меня явно есть чувство стиля.

Тут мой взгляд упал на воротник, там находилась небольшая бирка: «Собственность Ярины. Прикасаться запрещено! Прибью гада!». Да уж, содержательно и, главное, доходчиво. Ну, Ярина, так Ярина. Скорее всего, меня так зовут, но никаких чувств это имя во мне не вызывает.

В этот момент мне на глаза попалось кольцо на указательном пальце. Я быстро сняла его и осмотрела. Само по себе оно было тонким и, похоже, золотым (или из металла такого же цвета).

В остальном всё было достаточно скромно. Сапоги до колен, длинный серый плащ, белая, но уже успевшая запылиться рубашка и штаны из плотной парусины. Хорошая, добротная одежда. Так же обнаружились два длинных кинжала: один за поясом, другой за голенищем сапога. Ничем не примечательные кинжалы в две ладони длинной удобно легли в руки. Тяжесть оружия придала уверенности.

Чуть размявшись и стряхнув остатки песка, я пошла к примеченному мной месту. Эта небольшая деятельность помогла взять себя в руки. Не верилось, что я готова была сдаться, даже не попытавшись бороться. Плюс ко всему ходьба разогнала и слабость тела. Даже голова перестала трещать.

При ближайшем рассмотрении двумя «пятнами» оказались вещмешок и ножны с мечом. Вот это была реально полезная находка!

Как только я наклонилась, чтобы поднять мешок, из-за него выскочил огромный пушистый чёрный КОТ и заорал:

— Это моё! Не смей приближаться! Кто не успел тот опоздал! И опоздал тут явно не я!

Вздрогнув от неожиданности, я выставила перед собой кинжалы. Кошак вцепился в мою находку всеми когтями, шипел, прижимал уши к голове и ни в какую не хотел уступать.

— Не подходи! Мое! — продолжал блажить кот неуклюже махнув лапой с выпущенными когтями. — И вообще, ты кто такая и откуда тут взялась!?

Не знаю почему, но он показался мне просто душкой, хотя и испугал, выскочив, как чёрт из табакерки. Пушистик смотрелся несколько чужеродно в этом месте, чёрный и говорящий кот в пустыне — расскажи кому, засмеют.

— А ты кто? Откуда здесь взялся? — с интересом спросила я, проигнорировав его вопрос.

— Тебя это явно касаться не должно, — кот фыркнул и сел в такую же позу, как на картинке на рукаве куртки, задрав нос повыше.

— Почему это? Не часто встретишь говорящее животное, тем более в таком… антураже.

— Не часто встретишь говорящее «чёрт знает, что», тем более такое не вежливое, — надулась наглая морда.

— Ладно-ладно, — я подняла руки. — Была не права.

— Как прекрасно, что ты это осознаёшь!.. Ладно, можешь осмотреть это, — сказал кот после десятисекундной паузы и ударил лапой по вещмешку. — Всё равно я не могу открыть эту противную застёжку.

— Как благородно с твоей стороны, — снисходительно улыбнулась я. — Меня зовут Ярина, а тебя?

— Не помню. Вообще ничего, — грустно сообщил кот, спрыгивая с мешка.

— Очень приятно, будем знакомы. Но, если серьёзно, то я тоже ничего не помню от слова «совсем», — сказать, что я была рада — ничего не сказать. Оказывается, я не одна такая!

— Я буквально несколько минут назад на этикетке с одежды прочитала своё имя, — подойдя к вещмешку на всякий случай пояснила коту на что тот лишь неопределённо шевельнул ушами.

Итак, что мы имеем? 10 метательных ножей, запасная одежда моего размера, записная книжка в кожаном переплёте, немного растворимого киселя, концентрат из сухого мяса, больше похожего на камень, огниво, небольшой котелок, медицинская огненная вода, бинты и две фляги: одна с мёдом, а другая с водой, пара зелий с разными эффектами, указанными на этикетках, небольшая капсула и пара амулетов, назначение которых я не знала. Также на самом дне лежал еще один паёк в небольшом железном ящике. Еды должно было хватить на день-другой.

Я быстренько навела ревизию и засунула в вещмешок куртку.

А вот несколько метательных ножей нашли пристанище у меня за сапогами. Надеюсь, я знаю, как их метать, а то сейчас как-то нет возможности проверить ввиду отсутствия целей. Не, есть, конечно, кошак, но, думаю, он не правильно меня поймёт.

А теперь настало время самой любопытной находки — записной книжки. Она находилась в отдельном кармашке, что говорило о её значимости. На первых страницах было несколько рисунков и странных записей, не несущих в себе никакой ценной информации, большая часть страниц пустовала. Один из рисунков изображал крепость, к слову, достаточно красивую, а на остальных красовался мой новый знакомый. Карандаш был привязан к книжице и служил закладкой. Но самое ценное было написано на заглавной странице.

«Собственность Ярины и Мерлина. Трогать запрещено! Найдём и откусим голову паразиту!»

— Смотри, — я сунула надпись коту под нос. — Наверно, тебя зовут Мерлин.