Но с котом у меня была лёгкая лента связи. Это было ещё одним подтверждением, что мы связаны. Теперь совершенно не удивительно, что он также, как и я потерял воспоминания.

Посох я больше ощущала «шестым» чувством. И между мной и им понемногу устанавливалась ниточка связи. Наверно, впитанная деревом капля моей крови создавала её. Но она была гораздо слабее, чем между мной и Мерлином. Мысленно потянувшись к посоху, я поняла, что установила полноценный контакт. Вышло на удивление легко. Не могу сказать, что мне это не понравилось.

Открыв глаза, внешне я не заметила никаких изменений, но чувства говорили, что я имею над этой деревяшкой полную власть.

— Теперь просто мысленно настрой его на определённую высоту, — отвлёк меня Анделас от новых ощущений. — Но не больше двух метров.

— Почему? — удивилась я. — Есть какие-то ограничения?

— К сожалению, — с видом мудрого наставника старик пояснил: — Тут всё дело в плотности. Чем больше ты увеличиваешь размер, тем более хрупким он становится. Уж извини, но количество атомов я увеличивать и уменьшать не могу.

Я кивнула, хоть и не сильно поняла проблему.

Последовав его совету, я представила посох чуть выше себя, и он начал быстро вытягиваться. Так продолжалось секунд пять.

Посох представлял из себя сплетённые вместе ветви. Наверху они немного расходились в стороны и вновь поднимались вверх, образуя некую подставку.

— Потом можешь засунуть в него какой-нибудь кристалл. Заклинания света усилит гарантировано, да и остальные, скорее всего, тоже, — напутствовал меня Анделас.

— Даже не знаю, как отблагодарить вас, — пролепетала я. — Скажите, зачем вы помогаете мне?

— Если тебя не убедили мои доводы, — он развел руками, — то считай, что ты мне просто понравилась. И мне интересно узнать, что будет дальше. Также не забывай про то, что когда окажешься в крупном городе, просто попроси посох отрастить ветвь и посади её там, где посчитаешь нужным.

Потом он достал из узелка несколько монет и флягу.

— Деньги мне уже без надобности, а тебе могут пригодиться. Поэтому можешь считать авансом за посадку Царь-деревьев. Фляга с водой в пустыне тем более будет кстати. Это артефакт. Воды в ней больше чем кажется, примерно литра на три-четыре, но на ее массе и размере это никак не сказывается.

Я приняла подарки. Монеты сразу засыпала в карман, оставив одну в руке, чтобы получше рассмотреть. Фляжку прикрепила к поясу.

Монетка была квадратной. Сделана, вроде бы, из золота. С одной стороны на ней был отчеканен рисунок Пяти башен (догадалась я об этом, соответственно, из-за пяти башен), с другой — надпись на непонятном языке «Divitis It Famue». Но буквально через несколько секунд смысл этих слов стал доходить до меня: «Богатство И Слава».

Я усмехнулась, отчеканить такое на монете мог только человек с незаурядным патриотизмом. Судя по изображениям, эта валюта принадлежала Армийру. Анделас говорил про его Пять Башен и ещё, что город является чуть ли не центром торговли. Значит, эта монета имеет хождение во многих странах.

— Это армы, одни из самых популярных монет, — подтвердил мои догадки, наблюдавший за мной друид. — Также есть лерты, похожие на серебряные чешуйки. Они имеют меньший номинал. Ну и самые мелкие монетки — итринги, делаются из всяких дешёвых металлов. Часто её называют «монетой бедняков». Курс меняется каждый год, поэтому ничего сказать по этому вопросу не могу. Кстати, валюты, что я сейчас перечислил в ходу по всему материку. Конечно, многие государства имеют свою собственную денежную систему, но те же армы везде принимаются охотно.

— Когда уже завтрак? Я умираю с голоду, — неожиданно влез в наш разговор Мерлин, состорив мученическую гримасу.

— Сейчас всё будет, Ваше Величество, — с сарказмом сказала я, делая неуклюжий реверанс с изображаемой юбкой.

— Не заставляй меня ждать, женщина, — промяукала эта вальяжная морда, гордо задрав нос и растопырив усы.

Можно было бы набраться наглости и попросить еды у Анделаса, но он и так уже многое сделал для нас, и мне не хотелось злоупотреблять его гостеприимством.

Вдруг на глаза попался труп волколиса, и вспомнилось написанное в книге.

Достав кинжал, я подошла дохлой зверушке и небрежно срезала с его бока кусок шкуры вместе с руной (видимо, после смерти носителя её чудодейственные свойства иссекают).

Анделас заметил, как я брезгливо морщась свернула шкуру трубочкой и пыталась засунуть в вещмешок и с ужасом крикнул:

— Стой! Сгниёт ведь! Дай-ка сюда.

Мне стало немного стыдно, что я не подумала о подобной элементарщине и передала руну старику.

Он развернул её и сделал над ней несколько пасов рукой. Кусок шкуры тут же высох и задублился, однако руна по-прежнему оставалась ярко выражена среди свалявшейся шерсти.

Он вернул мне шкуру, и я всё-таки засунула её в вещмешок и достала из него сушёное мясо, больше похожее на камень. Анделас вежливо отказался от предложения присоединиться к нашей трапезе.

Когда мы закончили завтракать, солнце уже взошло. И как только его лучи коснулись дерева, все листья начали превращаться обратно в почки и исчезать, а плоды опали. Интересный метод защиты, однако.

Засыпав остатки костра пестром и убрав котелок и пиалу в сумку, мы подошли к старику попрощаться. Мерлин залез мне на плечи и обвив собой шею постарался уместиться под капюшоном, щедро засыпая мне за шиворот песок с шерсти.

— Ещё раз большое спасибо. Вы нам очень помогли, — сказала я, стараясь игнорировать копошащегося фамильяра.

— Мне тоже была приятна ваша компания. Когда будете идти к тракту вам должны будут встречаться защищённые островки по типу этого, так что не проморгайте их. Кстати, синяя трава не ядовита, но на несколько суток окрашивает язык.

Я чувствовала, как краснею, а Анделас засмеялся. Мерлин также вредно захихикал у меня под ухом.

Отсмеявшись, старик протянул мне непонятно откуда взявшийся свиток.

— Вот, это поможет тебе в обучении.

Приняв ещё один подарок, я засунула его в карман, слова уже были излишни.

— Через полтора дня пути на север вы выйдете на дорогу. Идите по ней в сторону восхода. Примерно через два дня, выйдете из пустыни. И, если мои наблюдения верны, то вас там ждёт интересная встреча, не профукайте её, — туманно напутствовал нас Анделас.

Кивнув, я выдавила из себя:

— Тогда прощайте, ещё раз спасибо за всё.

— До встречи, — сделал он акцент на этих словах усмехнувшись. — Берегите себя.

И исчез, снова просто зайдя за дерево.

Мы с котом не оборачиваясь пошли на указанный стариком север, старательно огибая трупы волколисов. Солнце снова начинало нещадно палить, превращая пустыню в раскалённую сковороду.

Новый день ничем не отличался от предыдущего. По-прежнему палило солнце, а мы изнывали от жары. Вода из моей первой фляги незаметно кончилась. Есть совершенно не хотелось, и челюсть сводило от синей травы. Я старалась впитывать энергию на ходу, но на неровной почве это было глупым занятием, и я плюнула на это оставив тренировки на себя будущую.

К концу дня сложилось впечатление, что эта пустыня бесконечна. Но через какое-то время солнце упало к горизонту, и идти стало легче. Из последних сил прибавила шагу.

Когда солнце полностью скрылось за барханами мы вышли к плато по типу того, на котором мы ночевали в прошлый раз. Но вместо дерева в центре стоял камень, а из-под него, из небольшой трещинки, бил родник с мутноватой водой. В месте, где стекала вода густо росла синяя трава и узкие, длинные побеги неизвестного мне растения.

Возблагодарив всех святых, не очень святых и вообще не святых, я почти бегом бросилась к роднику, аккуратно положив посох на землю. Хоть он и помогал в перемещении, но ноги ныли невероятно. Припав к воде, я умылась и вдоволь напилась. Теперь почувствовался зверский голод. Чуть-чуть взбодрившись я пошла разводить огонь.

Как только я оторвалась от воды к ней сразу подковылял Мерлин и буквально залез в ручей, усевшись там, остывая и впитывая энергию. Помнится, Анделас говорил, что из воды её тоже можно получить.