— А сейчас мы здесь.

Мерлин указал на крохотный кусок земли на самой границе внутренней стороны «шеи» Левой Вороны, дальше на юго-восток тянулись невысокие горы и земли ксанов. «Итрил полис» гласила подпись.

Мой палец быстро прочертил три пути к Армийру, о которых говорил гном. В политическом плане мы их разобрали ещё сегодня днём в кузне.

Путь через полисы и правда был самом простым, но жутко долгим и нудным. Большая часть пути шла через лесостепь, а это значит, что будет жуткая жара на протяжении двух, трёх недель, ещё неделю нужно было идти по болотам, а оставшиеся дни шли по приятному леску.

«Угу, приятному, — мой взгляд зацепился за крохотные надписи: «Эльфийские авантюристы» и «Свободные энты». — Если нас там не ограбят, то это будет настоящий праздник».

Второй путь задевал Ксанийскую империю, баронство, территории тёмных эльфов и немного земли полисов. Первая половина пути была достаточно опасной, а вот вторая половина сплошным наслаждением и идти по этому пути было почти в два раза меньше. Да и климат более приятный.

Ну, и третий путь был самым быстрым. Надо было просто пройти через короткий отрезок Ксанийской Империи и доброться до официально-свободного порта Марьенэра, а уже в нём сесть на корабль прямо до Армийра. Путь проходил через Прозрачное море и был относительно безопасным.

Ох, ну и задачка. Почему-то мне не нравился первый вариант, как-то всё было слишком гладко, хотя, может быть это моя паранойя.

— Что думаешь? Может, попробуем по третьему варианту? — спросила я у Мерлина.

— Даже не знаю, тут такая ситуация, что один умный, другой красивый, а оптимального ничего нет.

— Вот… да. Даже не знаю, что лучше, — я задумалась, засунув в рот кончик косички.

— Ладно, — я уверенно свернула карту и развеяла один из пульсаров. — Нельзя решать такой важный вопрос в одиночку. Как минимум, нужно посовещаться с Евой, а, как максимум, с Надрилом и магом. Первый много путешествовал, а второй прямым рейсом из Армийра.

— Полностью согласен, — авторитетно заявил Мерлин, вскарабкавшись на плечо.

Подняла вещмешок, я взяла посох в руку и повесила пульсар перед собой. Уже стемнело, и не было видно ни зги. Да и просто уже пора возвращаться.

Я уверенно зашагала сквозь ночной лес.

Где-то недалёко ухнула сова, и послышался хлопок крыльев. Вдали стрекочут сверчки и поскрипывают деревья. Короче, полная атмосфера. Даже слегка жутко и… холодно.

Бррр…

До поляны у ручья днём я шла примерно полчаса и это на свету. Сейчас же, по моим скромным оценкам, понадобится где-то час, чтобы добраться обратно.

Я пораскинула мозгами. В принципе, сейчас можно призвать Архимага. Времени предостаточно, да и всё равно заняться больше нечем. Я с некой долей злорадства усмехнулась, ух и не понравится это Венседусу.

Сказано-сделано и вот я уже держу в руках свиток и стучу по оголовью. Сбоку от меня бесшумно возникла полупрозрачная фигура. Лис будто бы только проснулся, он часто моргал глазами и немного недоумённо посматривал на нас.

— Ну что, созрела? — спросил Архимаг, прищурив один глаз.

— Да. У меня есть несколько новостей об истории после твоего попадания в свиток. Ну, и первый урок с радостью возьму, — я постаралась лучезарно улыбнуться.

— Давай, рассказывай тогда, — сказал Архимаг, усмехаясь уголками губ, подстраиваясь под мой шаг.

— Из доверенного источника получается, что ты, ну, не именно ты, а твой оригинал был последним стихийным магом в истории и умер примерно пятьсот лет назад. Хотя, прямо сейчас ты и так являешься самым могущественным стихийником, хоть и не особо живым.

— Даже не знаю радоваться или грустить, — сказал он, обходя пенёк.

— Этот вопрос, скорее, философский. Но, думаю, что всё же радоваться, если так подумать, то ты был полностью готов к такому исходу. Ты же меня сейчас обучаешь, а я на данный момент последний живой стихийный маг, хотя их уничтожили пять веков назад. О войне, уничтожавший их, я мало что знаю, но если я правильно поняла, то информации катастрофически много. Но, по итогу этой самой войны, были уничтожены все стихийные маги и владельцы фамильяров, труды по созданию новых утеряны, а ведьмы, на которых тоже шла охота, официально уничтожены, а в реальности ушли в подполье и не хотят раскрывать статус-кво.

— Как только Фернандус мог допустить такое, — тихо прошептал старик себе под нос, чтобы я не услышала. Но я услышала. Часто замечаю, что слух у меня получше, чем у людей, наверно, дело в ушах.

Я задумчиво потеребила кончик правого уха и самым невинным голосом спросила:

— Кто такой Фернандус?

Маг вздрогнул, но тут же расслабился и рассмеялся.

— Услышала всё же. В мои времена это была гос. тайна и за такой вопрос могли легко подчистить память, а это очень неприятно. Сейчас он наверняка уже мёртв или вернулся домой, поэтому, думаю, скрывать нечего. Ты же видела каких-нибудь созданий Бездны или Преисподни? Черти там всякие, бесы, может, даже демона?

— Нууууу, — протянула я, вспоминая Грифина. — Было дело, вроде, достаточно приличные создания.

— Смотря кто тебе попался, но не в этом суть. Тут вступает закон противодействия, если есть создания всех этих нижних плоскостей мира, то кто ещё есть? Правильно, создания высших, более приятных, плоскостей мира.

— Железобетонная логика, с такой хоть на войну, — Мерлин впервые за всю дорогу подал голос.

— Ну, что поделать, это самая простая и правильная формулировка, если бы я сказал тебе всё на научном языке, то ты бы меня назвала богохульником минимум, — Архимаг задумчиво усмехнулся, видимо, вспомнив какой-то эпизод из своей жизни. — Так вот, Фернандус как раз был редким гостем из этих «приятных» мест, он попал к нам совсем мальчиком, если такое понятие вообще допустимо, и я, не хочу хвастаться, но воспитал его. Не буду вдаваться в подробности этих тонких материй, поговорим об этом в размахе лекции чуть позже. И этот Фернандус дал присягу всей империи сразу, что будет защищать её. Император, конечно же, мигом зазнался и это привело к печальным последствиям… наверно, это и спровоцировало ту революцию. Впрочем, её быстро подавили, но, как факт, она всё же была.

— Стоп. Какая империя, какой император? — перебила я его. — Великая Башня же стоит в Армийре, а не в империи. Или…

— Наверно, как раз «или». Арвийр считался второй столицей Вороньей Империи, из-за отсутствия аналогов все называли её просто Империей. Ты не представляешь насколько мне интересно увидеть современную карту. Что-то мне подсказывает, что изменилась она кардинально.

— У меня есть с собой хорошая карта, но сейчас, сам видишь, не лучшее время, потом покажу. Если надо, могу на словах объяснить, что к чему.

— Давай, — подал голос Фредерик. — Хоть это и не очень важно, но очень уж интересно.

Я на пальцах, буквально за пару минут, объяснила обстановку и всё что знала сама.

— Пи**ец, — не сдержался Архимаг и задумчиво цокнул языком. — Уверен, ксанийцы считают себя полноправными наследниками. Впрочем, Ксаний и правда была центральной провинцией. Ладно, об этом можно рассуждать часами. Спасибо за информацию, мы подумаем на досуге, потом покажешь карту, может, посоветуем, как добраться до Арв… точнее, Армийра. А теперь к уроку. Так, что хочешь изучить для начала?

— А какие есть варианты? — у меня уже были некие размышления на этот счёт, но я хотела послушать сначала то, что они могут предложить.

— Можем изучить заклинания защиты, поддержки или атаки. Предвещая следующий вопрос поясню, что, допустим, из огня щит придётся разогревать до невероятных цифр, но атака очень хорошая, да и окружающую среду можно раскалить, что это значит? Правильно, условно выражаясь у огня в защите 0,3, в атаке 0,8, а в поддержке 0,6. Эти показатели специально придуманы, чтобы облегчить теорию для таких неучей, как ты, можешь называть их просто коэффициентами. Тебе перечислить их все?