Вдруг сзади раздался предупредительный выкрик Архимага, и, одновременно с закричавшей интуицией и начавшим нарастать ужасом, я с упавшим в пятки сердцем, резко обернулась.

Краем глаза я успела засечь, как на меня с ближайшего дерева неуловимой тенью метнулась чёрная фигура с блеснувшим в руках тонким серебристым клинком. Я никак не успевала отреагировать, даже на мольбу о пощаде не хватало ни времени, ни реакции.

Но тут судьба улыбнулась мне во весь набор зубов. Убийца всей своей массой налетел на воздушный щит, который я прицепила к спине и который в темноте нельзя было заметить никаким образом. Что-то неприятно хрустнуло и человек, отскочив от него, ударился об землю.

Я с испугу, словно камень, кинула в тёмную фигуру, оклемавшуюся и начавшую с удивительной скоростью подниматься, огненный шар. Противник явно такого не ожидал и банально растерялся. И, казалось бы, небольшой шарик взорвался ослепительной вспышкой превратив грудную клетку нападающего в опалённую массу. Рёбра были будто бы продавлены внутрь. Без поддержки энергии огонь быстро потух и человек перестал дёргаться. За всё это время он не издал ни единого звука.

Я сглотнула густую слюну. Тело била крупная дрожь, а от адреналина, гуляющего в крови, начало мутить. Оказаться так близко от смерти было очень неприятно и… стыдно признаться, но страшно. Если бы я тогда не поставила щит или развеяла его, то… Кхр-р.

Я быстро отогнала противный образ, возникший в голове и изображавший меня, валяющейся в траве со вспоротым горлом и в луже крови. Всё ведь обошлось, верно?

Стараясь не дышать, на негнущихся ногах я подошла к обгоревшему трупу, запах палёной плоти был отвратителен.

Подведя поближе порождение магии света, я наконец смогла рассмотреть его. Точнее её. Передо мной лежала молодая эльфийка, внешне, может, чуть старше меня. В глаза сразу же бросились рожки, чем-то похожие на деревянные, но однозначно растущие из головы, а не накладные. Кожа была сероватого оттенка.

— Тёмный эльф, — констатировал Венседус, бесшумно подошедший сзади. — За всю жизнь я видел только одного и это было очень давно. Редкая, но вполне естественная реакция эльфов на контракт с рядом божеств.

— У них сейчас есть отдельное государство, их считают лучшими убийцами мира, — как-то отрешённо заметила я.

Подняв клинок, выпавший из её рук, я присмотрелась к нему. Он чем-то напоминал ромбовидный гвоздь из зеленоватой стали и с ажурной гардой. Таким ничего не разрежешь — только колоть. В поле зрения тут же попал однолезвийный нож, выпавший из второй руки убийцы.

Я засунула клинки в вещмешок и вдруг, сначала тихо, а потом громче, тоненько истерично расхохоталась.

До этого я никого не убивала, да и ни одной драки не было. А тут всё это накатило волной. Ладно бы гуманно заколоть, а тут… мягко говоря, получилось жестоко. Какой-то вообще насыщенный день, а ведь началось всё с того, что я обливала пьяного Надрила, спящего у таверны, водой.

Вдруг произошло то, что я совершенно не ожидала. По телу эльфийки прошла судорога и она, судорожно кашляя, распахнула оказавшиеся фиолетовыми глаза (в такие моменты мозг замечает совершенно левые детали) и стала хватать ртом воздух. Я мигом перестала истерить и ошарашенно уставилась на неё.

Честно, ожидала чего угодно — пришествия другого отряда, диких зверей, ничего в конце концов, но никак ни этого. Я видела, что грудная клетка была в паршивом состоянии. Но это не мешало её обладательнице смотреть на меня немигающим фиолетовым взором, с шелестом втягивая воздух, сквозь сжатые зубы. С краешка губ бежал тоненький ручеёк крови.

Наверно, её спасла одежда или что-то в этом духе, может амулет какой. Я лихорадочно обдумывала ситуацию. И что мне теперь с ней делать? Двигаться она точно не сможет, нога вывернута в неестественном положении, видимо, или сломала, или вывихнула, когда ударилась об щит. Да и со сломанными рёбрами особо не побегаешь. Надо бы отнести её в лагерь и… ТОЧНО, ЛАГЕРЬ!

На меня словно опрокинули ушат ледяной воды, мгновенно выведя из ступора. Как я сразу не сообразила, что, если есть одна, то есть и другие! Дозорного не убрали бы просто ради развлечения, да и оставлять наблюдающего за этим участком тоже бы не стали.

Всё это проскочило в моей голове за считанные секунды. Я быстро-быстро принялась всё объяснять Венседусу.

— …поэтому мне нужно срочно бежать в лагерь предупредить всех. Можешь, пожалуйста, посмотреть, чтобы она никуда не ушла, хотя она всё равно вряд ли поднимется, но всё равно посмотри, хорошо?

— Ладно-ладно. Думаю, нам с ней предстоит интересная беседа. Только оставь здесь свиток, иначе меня утянет вслед за ним. И… давай там аккуратней, если ничего нельзя изменить — не геройствуй.

— Посмотрю по ситуации, — быстро сказала я, вылавливая из вещей свиток и оставляя его в ближайшем кусте, ухватившись за краешек щита фамильяра. — Мерлин, ты со мной.

Он не возражал, сонно хлопая глазами.

Я уменьшила посох до размера пальца и засунула его на манер булавки в одну из кос.

Предусмотрительно оставив пульсар Архимагу, я, тихо ругаясь, на ходу пыталась залатать щит, и судорожно старалась заставить глаза привыкнуть к темноте — тащить за собой новый пульсар будет слишком муторно и демаскирующее.

Починив щит до первоначального состояния, вернула его на спину, предостерегаясь от неожиданных атак. Глаза уже успели кое-как приспособиться к мраку, и я, лавируя между деревьями, настолько быстро насколько могла бежала в предполагаемую сторону лагеря.

Быстро взбежав на небольшой холмик и переводя дыхание, я уставилась на открывшуюся взгляду долину. Предо мной расстелились ряды палаток и шатров. То тут, то там горели костры и около них плашмя лежали люди, только не понятно мёртвые или спящие. Краем глаза я заметила, как несколько фигур, отделившиеся от леса, пригнувшись двинулись в сторону лагеря. Присмотревшись, заметила ещё минимум пять таких же небольших отрядов.

С души будто камень упал, всё же успела. И, пригнувшись, я рванула к ближайшему костру, около него валялись несколько солдат.

Вбежав в палаточный город быстрее эльфов (надеюсь, незамеченной) я подбежала ближе к костру и крикнула:

— Тревога…! Эльфы…! Там…

Я, стараясь привести дыхание в порядок, вбежала в круг освещения костра. Ну что это за солдаты такие, спят на посту?! Храп аж за десяток метров слышен! И они даже не планировали вставать!

Схватив одного за грудки, я отвесила ему звонкую пощёчину, но он даже не шелохнулся. Лишь всхрапнул и повернул голову в другую сторону. Да что же это такое?!

Я подбежала к другому и отвесила пинка, он лишь перевернулся на другой бок, причмокивая.

Плюнув ему на лысину, я побежала к следующему костру. Та же история.

— Мне кажется, они не просто так заснули, — тихо прошептал Мерлин. — Да и не обычный это сон.

Я оббежала ещё три заснувших патруля. Кто-то просто валялся на дороге, кто-то сопел, прислонившись к стенке палатки. Когда же я заметила армейского повара, упавшего вместе с котелком полного каши, который нёс в руках, то окончательно убедилась, что здесь что-то не так.

«Да их же всех перережут!» — мелькнула паническая мысль пока я углублялась глубже в палаточный городок и с нарастающим ужасом видела масштаб случившегося.

Я оглянулась назад. Около самого первого костра из тени вынырнула фигура в капюшоне, легонько пнула спящего человека и, не получив ответной реакции, махнула рукой. Мигом около неё выросли ещё трое таких же, и, совершенно не скрываясь, они направились к солдатской части лагеря.

Не видя больше вариантов я, стараясь сильно не шуметь, рванула к единственному месту где могла получить помощь. Запомнив дорогу ещё с первого раза, я меньше чем за минуту добежала до места. Внутри кузни горел свет.

Я уже взобралась на крыльцо, как двери кузни отворились и из-за них выглянул Грифин со свечкой в одной руке и со взведённым арбалетом в другой.