От моего воя с соседнего дерева с раздражённым карканьем взлетела толстая ворона, а от удара с нижних веток прямо мне на голову упало несколько иголок.

Упав на землю, я схватилась за лоб и кричала, будто меня режут, катаясь по хвойному настилу. Из глаз брызнули слёзы. Зато из головы мгновенно исчез туман, и безразличие как рукой сняло.

Кое-как поднявшись, утирая дорожки слёз и держась за разбитый лоб, под ошарашенный и немного косой взгляд Мерлина, я подошла к ручью и, не обращая внимания на грязь, окунула голову в воду, достала и снова окунула.

Когда я наконец поднялась, то наверно выглядела хуже любого нищего. В грязной одежде, шатающаяся, с красными глазами, спутанными и мокрыми волосами, с порезом на лбу, кровоподтёком обрамляющем его и, как вишенка на торте, приклеившиеся на смолу кусочки коры на том же многострадальном лбу.

Я аккуратно потрогала самую пострадавшую часть тела и сморщилась. Лоб жутко болел и пульсировал. Наверно, надо было выбрать способ погуманнее, но тогда в голову не пришло ничего кроме как со всей силы долбануться об дерево. Да, сила есть — ума не надо.

Был бы мозг, было бы сотрясение, а так всё хорошо.

Зато прошло меланхоличное состояние, и я могла обдумать всё на относительно здоровую голову.

Я быстро отряхнулась от приставшего мусора и выжала волосы. Подойдя к вещмешку, который на всякий случай прихватила с собой, я достала из него небольшой оставшийся запас сухарей и аптечку. Не знаю, обо что я треснулась, но по ощущениям лоб рассекло нехило, наверняка со стороны выглядело ещё хуже.

Аккуратно подойдя к воде, я глянула на своё отражение. Да-а-а-а, дела. Хоть изображение и было размыто и рябило, но ранка была отлично видна и выглядела, мягко говоря, неважно. Заживёт — сто процентов останется шрам.

Чёрт, вот почему я такая тупая? Какому здоровому человеку придёт в голову сделать подобное? Вот именно, что никакому. Делаем вывод — здоровьем тут и не пахнет. По крайне мере, психическим — раз до сих пор жива, то физического просто навалом.

Но делать нечего. Я быстро достала из аптечки небольшой кусочек бинта и огненную воду. Оттирать смолу было занятием изначально безнадёжным, поэтому я просто аккуратно отодрала приставшую кору и промокнула ранку. Лоб обожгло резкой болью, я зашипела, но бинт не отдёрнула.

Подобрав сухари, я подошла к ближайшему не хвойному дереву (у меня с ними теперь долго будут неприятные ассоциации) и села, прислонившись к стволу. Нужно было капитально подумать.

Ситуация казалась хуже некуда. Я, вероятнее всего, искусственно создана и финальная цель приобрела смутные очертания.

Стоп, так дело не пойдёт, такими темпами можно и меланхоликом стать. Что у нас есть хорошего? Ну, я жива, это неоспоримый плюс, у меня появились хорошие знакомые, которых с натяжкой можно даже назвать друзьями, есть свиток с Архимагом внутри, хоть у него и прескверный характер, но это всё равно неистощимый источник информации, в теории, есть направление куда податься. Вот, так уже лучше.

Немного подумав, я вспомнила разговор с магом из Башен. Меня пригласили на обучение. Если считать, что я сейчас единственный способный стихийник в мире, то это приобретает очень привлекательные перспективы. Будущее принимало интересные очертания и уже не казалось таким туманным.

Я задумчиво прожевала сухарь. А почему это я так близко приняла к сердцу информацию, что я искусственно созданная? Во-первых, это только наиболее вероятное предположение, а не аксиома, чтобы я не думала до этого. Пока не будет стопроцентных доказательств, не стоит это как-то канонизировать. Ладно, за неимением другого, возьмём эту теорию, как рабочую.

И да, есть неоспоримые доказательства, что жизнь «до» у меня всё же была. Дневник с рисунками кота и странного города никуда не делся.

А во-вторых, ну и что такого, что я искусственная? Боль, вон, к примеру, самая натуральная. От других, кроме как внешне, я ничем не отличалась. Ну, если говорить честно, то я замечала, что, допустим, та же Ева более эмоциональна, чем я. Ну и что? Не полено же я, в конце концов. Надрил тоже не особо горазд на эмоции, но это же не делает его плохим человеком. Кстати, Надрил.

Я пожевала прядь волос. Да, он обещал состряпать договор, но доверяться ему полностью не стоит. Хоть я и не ощущала исходящей от него опасности.

«Как же всё сложно…» — я протёрла глаза. — «С точки зрения выживания доверять не стоит никому, но таким образом я долго не протяну, следовательно, тактика одиночки мне не поможет… Ладно, пофиг, я верю Надрилу, пусть это когда-нибудь и может выйти мне боком, но хотя бы сейчас не буду сходить с ума от ожидания удара в спину».

Так, что я упустила? Мысленно я перенеслась в самое начало моего путешествия. Анделас. Та же история, что и с гномом. Он сказал, что ему просто интересно, чем всё это закончится. Ну, или что-то в этом духе, чётко уже не помню. Тем более, он отшельник, если я правильно поняла, ему не нужно ничего кроме восстановления популяции его деревьев. Так, тут вроде тоже всё понятно. Идём дальше.

А что дальше? Встреча с Евой и Варфом. Единственное, что я не знаю так это их полную предысторию. Они, вроде бы, жили у какого-то лесного шамана, он же их и направил в эту богомерзкую пустыню где напророчил встречу со мной. Надо бы их опросить по этому поводу, но не сейчас, потом. Дальше…

И тут я поняла, как же жутко тупила всё это время. Грисий. Крайне похожее на бога существо. Про богов я в целом знаю очень мало, но в том, что они абсолютно реальны и невероятно могущественны, я не сомневалась. У них там есть какой-то пантеон и это всё, что мне известно. В книге и свитке особо не распространялись по этому поводу. Там было сказано только про Ивву — богиню природы. А, точно, ещё тот маг на площади говорил, что в одной из Башен обучаются жрецы, которых выбирает бог-покровитель.

Кста-а-ати. Что-то я упустила один очень важный момент. И Анделас, и Грисий в один голос утверждали, что очень похожие на меня, но более агрессивные, появлялись в этом мире очень и очень давно. Они их называли альвами. Что это может означать? Вообще без понятия, это может быть, как и подтверждение того, что Вахрэм, тот колдун-экспериментатор, клонировал меня по их подобию, так и что-то более глубокое. За примером ходить не далеко, тот же Архимаг Венседус. Он клонировал своё сознание и запер в свитке до момента активации. Может быть, те древние альвы тоже сделали нечто подобное. И вот, произошло какое-то событие-активатор и меня буквально выплюнуло в пустыню, как говорил Анделас, когда-то вместо километров песка был настоящий Рай на земле, поэтому выбор места понятен. Тогда должно быть ещё много подобных мне, Анделас совершенно точно говорил про отряд.

Хм, вроде всё обдумала, что дальше? Нужен чёткий план… Для начала надо выбраться из Итрила и разобраться с несколькими вопросами у мага и гнома. Дальше… а дальше, наверно, в Армийр. Там, как минимум, есть библиотека, а как максимум Пять Башен. Да, пожалуй, это самый оптимальный вариант. Хм, а вот ещё дальше всё достаточно смутно. В Башнях я, наверняка, задержусь. Надо бы ещё узнать про Вахрэма и найти место куда изгнали альвов. Ну и, конечно, не забывать про тренировки с Архимагом. Вроде всё, звучит не очень сложно, но это только на бумаге, как оно будет на практике никто не знает.

Я поднялась с земли, солнце уже практически ничего не освещало, но в сон не клонило. Мерлин, прекративший обряд вылизывания, поднялся и подошёл ко мне.

— Ну что? Всё обдумала?

— А то. Теперь остался последний нюанс.

Я убрала обратно в вещмешок опустевший мешочек из-под сухарей и достала карту. При покупке я не очень-то и изучила её. Так, краем глаза осмотрела общие очертания континента и государства, да лекцию послушала. Сейчас же стоило понять, что нам предстоит.

Я создала два светлячка и припала к карте.

— Так, вот здесь мы очнулись.

Мой палец упёрся в место на карте обозначенное, как Пустыня Садов. Достаточно большая территория, к слову. С запада её обрамляли горы, а мы пошли по тракту на восток.