Увидев, что я успокоилась, Венс тут же слащаво произнёс:

— Молодец, ты наконец-то научилась контролировать эмоции. Теперь энергетические вампиры тебе не страшны и всё опять благодаря мне. Что бы ты без меня делала? Кто бы тебя этому научил?

«Ах ты, псина!» — тут же вспылила я. — «Да ты вообще страх потерял что ли?!»

Он мерзко захихикал. Это меня окончательно вывело из себя. Что он вообще возомнил о себе?!

Но прежде, чем я успела разразиться гневной тирадой, Архимаг сказал:

— Ладно, успокойся уже. Хоть гнев тебе и к лицу, но ты применяешь его совершенно неправильно. Ладно бы орала на подчинённых или вливала эмоции в заклинания, так нет, злишься на бедного старика. И как тебе только не стыдно?

«Я буду злиться столько, сколько посчитаю нужным!?» — мысленно заорала я на него (за весь наш диалог вслух не проронилось ни единого звука). — «Ты мне вообще ни хрена не авторитет!»

— А за новое убойное заклинание, способное снести гору? — хоть я его и не видела, но была уверенна, что он хитро щурится.

Я была готова придушить его, но предложение было слишком заманчивым, и я недовольно пробурчала:

«Ладно, давай своё заклинание», — но, спохватившись, громче добавила. — «Но это последний раз!»

— Конечно-конечно, — по тону я поняла, что он совершенно бессовестно лукавит. — Заклинание называется Армагеддон, по названию, думаю, эффект понятен? Активируется с помощью, о боже мой, словесного монолога.

Я пораскинула уже отошедшими от гнева мозгами и недоверчиво спросила:

«В чём подвох?»

— О, да сущие пустяки, — беззаботно сказал он. — Это заклинание забирает у тебя ВСЮ энергию. Контролировать поток ты не сможешь. И сила будет пропорционально равна количеству энергии.

«Ну и нафига такая бандура нужна?» — немного разочаровано спросила я. — «Маг же после его использования на неопределённый срок станет абсолютным овощем».

— Ты главное в Пяти Башнях такого не ляпни, некоторые маги возводят подобные штуки в божественное откровение и пользуются исключительно ими. А так, оно относится к заклинаниям последнего шанса. Если оно тебя не спасло, то не спасёт уже ничего. Ну, или в команде есть несколько магов, один в самом начале кастует подобную хлопушку и отправляется в нокаут, а остальные добивают выживших. И да, ещё одна неприятная деталь, Армагедон и ещё пара-тройка заклинаний похожего толка не позволяют магу подпитываться энергией достаточно долгое время. Даже магянка не поможет, про эликсиры я вообще молчу. Ну как, интересно? Тебе весь текст заклинания говорить?

«Эх, ладно, диктуй. Может, когда и пригодится».

— Вряд ли, у тебя очень маленький запас энергии. И сразу замечу, что у меня жуткий акцент. А заклинание звучит как-то так, — он на секунду замолчал, вспоминая. — «Армагедон! Именем Гардиса, Бога Разрушений, молю тебя! Восстань и используй мою силу, чтобы уничтожить моих врагов! Индра о друхматор венгрес де-но ша! Грен м’ола ленда мал’но!» А дальше можешь сочинить что-нибудь, Словесная магия любит красивые обороты и словоблудие.

«Фу, как пафосно», — скривилась я. — «Будто какому-то божеству с хромающей самооценкой молюсь».

— Не привередничай. Знания лишними не бывают, — послышался зевок. — Ладно, я спать. Постарайся не будить меня хотя бы пару часиков.

Я промолчала, не став давать опрометчивых обещаний.

Изменила положение в пространстве с горизонтального на сидячее, бревно было слишком рельефным и неудобным. Мерлин уже давно спал, свернувшись около огня. Вот кого совершенно не волновало совершенно ничего — лишь бы кормили вовремя — остальное его совершенно не колышет.

Я завистливо посмотрела на него, но быстро перевела взгляд на уже успевшее показаться солнце. Да уж, как-то я пропустила этот момент. За минут десять я накачалась энергией и в теле появилась лёгкость, вялость движений, как рукой сняло. Я довольно улыбнулась.

По моим прикидкам дежурить мне оставалось где-то полчаса. Я засунула успевшие замёрзнуть руки в языки огня, он совершенно не обжигал, лишь грел. Всё-таки магия жутко полезная штука.

Через минут двадцать, когда я уже всерьёз думала будить Еву, сзади послышался какой-то шум.

Я обернулась и настороженно прищурилась. В облаке пыли скакали три всадника.

Хм, интересно, это случайные путники или они идут по нашу душу? Казалось бы, второй вариант звучит, как бред страдающего манией преследования, но возможный маг, о котором меня предупреждал Венседус, всё не шёл из головы. Будить остальных или нет? Если разбужу, и они окажутся просто случайными путешественниками, то прослыву слишком подозрительной так ещё и страдающей манией преследования… А если всё же за нами?

Я задумчиво почесала подбородок и пододвинула меч поближе, а посох, лежавший под рукой, убрала за бревно. Не буду никого будить, если они и идут за нами, то им нужна кровянка из мимика, а она находится в моём посохе. Поэтому остальным опасность не угрожает и подвергать их риску будет несправедливо. Но поддержка в случае чего всё равно не помешает…

Я потянулась и потрепала Мерлина по спине, он сонно поднял голову.

— Слушай, если вон те, — зашептала я ему на ухо, показывая на приближающихся всадников, — начнут угрожать нам, то тебя они в расчёт не примут, ты кот как-никак. Так вот, если будут угрожать, то подпали их. Хорошо?

— Да вообще без проблем, — ответил фамильяр, стараясь проснуться и отчаянно хлопая глазами. — Но с чего они вдруг нападут на нас?

— Не важно, может, это я свихнулась, но всё равно будь настороже, — тихо сказала я и украдкой взялась за меч, небрежено прикрытый полой плаща.

Вот до них двести шагов, сто, пятьдесят, десять… и они на полной скорости пролетают мимо нас.

С души будто камень упал. Фуф, а я уж распереживалась. Может, реально к мозгоправу сходить? Последнее время всё больше замечаю за собой всякие…

— Эй, ты! Гандра! Вы тут не видели какого-нибудь мага с красным камнем?! — раздался властный голос из-за спины.

Я, с упавшим в пятки сердцем, повернула голову в сторону голоса.

Там стояли те три всадника. Говоривший вышел чуть вперёд остальных. Он был одет в бежевые обтягивающие штаны (и как он только в таких верхом ездит!?) и белый пиджак с вышивкой из золотых ниток на воротнике. Льняные распущенные волосы спадали чуть ли не до пупка. На лице толстенный слой пудры, под которым всё равно были видны несколько гнойных чирьи, а под правым глазом приклеена небольшая мушка. Само лицо утончённое, острое и длинное, на нём застыла натянутая улыбка-ухмылка с напущенным благодушием, но серые глаза выражали бесконечное презрение и брезгливость. На поясе прикреплена сабля (судя по позолоченной рукоятке, простое украшение) и небольшой, примерно с локоть длинной, жезл, вылитый из бронзы. Наверно, самая дешёвая вещь на нём. Может, он и был невероятным ловеласом, разбившим тысячи женских сердец, но у меня он вызывал только рвотные позывы.

Его спутники были такими же, как он, только пудры поменьше и одежды поскромней, да потемней.

Я с недоумением разглядывала незнакомца. И это тот страшный маг, которого я так боялась?! Я ожидала встретить какого-нибудь смурного бородача, с соколиным взором, в тёмной мантии и при большущем железном посохе, а не… это.

— Гандра! Я задал тебе вопрос! Будь послушной и ответь на него! — кукарекнуло это чучело. Моё уважение к нему с первого взгляда упало куда-то ниже уровня земли. Никогда не имела дел с такими расфуфыренными индюками, но сразу поняла, что всей душой призираю их (может, это отголоски моей старой жизни? Кто знает).

— Может, сударь сначала представится? — спросила я, кривя губы.

— Гандра! Как ты смеешь называть меня сударем?! — покраснел от гнева типичный представитель «золотой» молодёжи и с его лица стала сползать благодушная маска, будто бы она была нарисована воском. — Я потомственный искусник! Это значит, что для тебя я исключительно: лорд, владыка, магрен и никто более!! И я задал тебе вопрос, немедленно отвечай!!!