— Прости! Прости! — повторял Верри.

— Уходи! — обиженно повторяла девушка.

Но, ее жених не ушел, а опять зацапал Фашу в объятия, и принялся целовать. Девушка немного посопротивлялась, но быстро растаяла, простила, стала отвечать на поцелуи, и юные люди-птицы, слившись в объятиях, упали в траву…

Заснуть пораньше не получилось, потому что, как и каждую ночь, молодежь продолжала веселиться. То пришлось искать другое дерево, так как сейчасное Фаше разонравилось, то, совместно с другими прогонять лису, случайно забревшую во владения людей-птиц, то обсуждать с друзьями предстоящую свадьбу. Когда же сон сморил молодые организмы, раздался пронзительный крик дозорного, возвещавший, что первые лучи солнца коснулись земли, и наступило утро. Компания из нескольких молодых людей и девушек, в числе которых и жених с невестой, двинулась в путь. Вернее, они полетели.

ТРАГЕДИЯ ЛЕСА АСКАТИ

… Фаша редко бывала в селениях оседлых людей, а в городах — никогда. Впрочем, как и Верри, и как большинство из их компании. Молодые люди смотрели по сторонам во все глаза, все им было ново, все в диковинку — большие двухэтажные каменные дома, фонтаны и скульптуры на площадях, множество людей, куда-то спешащих с озабоченными лицами… Еще, Фаша с досадой констатировала, что ее одежда безнадежно устарела, и в моде сейчас совсем другое… А ведь все они принарядились для выхода в люди — девушки в нарядные туники, парни в рубашки, которые они носили заправленными в брюки. А надо, оказывается, наоборот, навыпуск. Да и такие куртки, как у парней, накинутые поверх рубах, уже не носили. Впрочем, это было для людей-птиц не так важно, и они быстро забыли про огорчение…

Мода модой, а в город компания прибыла по делу — Фаша и Верри за необходимым для свадьбы, остальные тоже за покупками. Уже приобрели ткани на свадебное платье и одежду жениха; несколько пар туфель и других нарядов; а также фейрверки и бумажные фонарики для пущего свадебного веселья; разной вкусности и напитков для потчевания гостей. В одной лавке Фаша обнаружила ковры — большие и маленькие, гладкие и пушистые, мягкие и грубые…

— Давай, возьмем! — сказала она Верри. Покупки делал он, да и деньги держал — Фаша боялась, что у нее украдут, или потеряет.

— Зачем нам ковер? — удивился юноша.

— Если у нас будут дети, то нам, на время, придется перебраться в пещеру. В свою! Не с бабушкой же жить! А в пещерах полы застилают коврами!

Верри сильно задумался — видимо, наличие детей он не предполагал. Но ковер, выбранный Фашей, купил. И тут возникла проблема — как все приобретенное доставить в лес? В клюве не понесешь…

— Надо одолжить лошадь! — сказал Верри.

Фаша с ним согласилась. Решили так — все, обернувшись птицами, полетят домой, а жениху с невестой придется ехать, вместе с ковром и другими вещами, на лошади, запряженной в телегу. Молодые сами так захотели — новое приключение, новые впечатления, и возможность быть только вдвоем.

Перед возвращением компания зашла в придорожную таверну, что бы насладиться пирожными и другими сладкими яствами (другого, не сладкого, люди-птицы не ели).

Не смотря на усталость, молодежь щебетала не умолкая, делясь увиденным в городе. И вдруг замолчали — в таверну зашла женщина. Прекрасная, шикарная, необыкновенная.

— Во какая! — присвистнул один из парней-птиц.

— Аристократка, наверное! — произнесла сидящая рядом с ним девушка.

Фаша тоже смотрела на красавицу, и поймала ее взгляд — неприятный, тяжелый, злой… Аристократка пробыла в таверне недолго — поговорив с подавальщицей, блондинкой по имени Руби, и своим слугой, стоящим у двери, она вышла.

— Кто эта дама? — спросила Фаша у Руби, когда та подошла получить деньги за заказанные блюда.

— Слышала, — ответила девушка — что это герцогиня Алисия Ритжбург!

— Она здесь живет, в городе? — поинтересовалась невеста.

— Нет, что вы! — махнула рукой Руби — Такие дамы в нашем городишке не водятся! Герцогиня монийская придворная дама, и живет в Ритжбурге, недалеко от императорского дворца.

Девушка помолчала, и тихо добавила:

— Ходят слухи, что она опасная и жестокая демоница! А через наш город ездит в Бездну!

И, уже громко:

— Но это все слухи и сплетни!

Компания притихла — демонов, и вообще темных, люди-птицы опасались. Однако, очень скоро неприятная встреча забылась, и молодежь, весело щебеча, отправилась домой, в леса Аскати.

Как и договаривались, все, кроме Фаши и Верри, полетели вперед, а влюбленные, усевшись на телегу, неспешно двинулись за ними.

Путь был долгим, но не обременительным — парочка наслаждалась обществом друг друга. Подъехав к началу леса, они отпустили лошадь, оставили телегу с покупками, нагрузившись тем, что могли нести, и пошли к Белым Скалам, собираясь вернутся за остальным позже.

Но, едва они углубились в чащу, как наткнулись на лежащего в траве человека. Вернее, из травы торчали ноги, и нижняя часть туловища. А трава вокруг него была испачкана красным.

— Что такое? — удивился Верри, наклонился над телом, тут тоже выпрямился, и даже попятился. Фаша тоже хотела посмотреть, но парень ее удержал, и отвел в сторону. Девушку поразило побледневшее лицо Верри, и она воскликнула:

— Что?!

— Наш… Он мертвый… — тихо произнес юноша — Зверь напал! Головы нет…

И замолчал.

Фаша понимала, что опасный зверь может быть где-то рядом, и прижалась к парню.

Они побросали вещи, обернулись в птиц, и полетели.

Когда их взорам открылась главная поляна, Фаша издала крик, полный ужаса — все было покрыто телами людей, и тушками птиц — кого в какой ипостаси настигла смерть. Видимо, нападение было неожиданным, стремительным, и крайне жестким — мертвые лежали кто где, в безмятежных позах, но в лужах крови… Ближе всех к Фаше и Верри находились тела их друзей, тех, с кем они были в городе… Так вместе и лежали, среди раскиданных и рассыпанных покупок …

— Что это? Что это? — повторяла девушка-птица, и металась у края поляны. Она попыталась увидеть, есть ли среди погибших ее родители, но Верри воскликнул:

— Быстро в пещеру!

— "Пещера, да! — думала Фаша — Папа, мама, и остальные укрылись в пещере!"

И птицы полетели прочь от поляны смерти.

Когда они приблизились к Белым Скалам, то услышали шум и крики. Верри крикнул:

— Не лезь вперед! Держись за мной!

Фаша почувствовала, что леденящий страх, не оставляющий ее с самой поляны, стал сильнее, и превратился в ужас. Она ничего не соображала, и едва могла шевелить крыльями, чисто механически, что бы не упасть.

Этот сковывающий тело птицы, и душу девушки страх, помешал ей сразу понять, что происходит возле Белых Скал.

Множество черных существ напирали на вход в пещеру, кидая в нее темные мотки магии, которые отбивала бабушка, стоящая в проеме с поднятыми вверх руками.

— Защиту ломают! — прочирикал Верри — А Хранительница пытается удержать!

Добавил:

— Фаша, улетай! Уходи подальше, в глубь леса!

Но девушка застыла на одном месте, вяло махая крыльями.

Верри опустился на землю, и обернулся человеком.

— Улетай, малышка! — крикнул он — Я, чуть позже, тебя найду!

Фаша повернулась, скрылась за кустами, и остановилась, паря на месте. Парень, уверенный, что она улетела, двинулся к пещере. А девушка смотрела на него сквозь ветки.

Как и где Верри, этот изнеженный беззаботный юноша, научился драться? Но, он умел. Парень подскочил к темным, и принялся раскидывать их, размахивая ногами и кулаками. Его успех был обусловлен внезапностью нападения — враги не ожидали, что люди-птицы могут дать отпор.

Как только темные поняли, что парень один, и обладает минимальной магией, они кинулись на него всем скопом. Вернее, только их часть, а остальные продолжали штурмовать пещеру.

Это случилось почти одновременно — Верри упал на землю, его облепили враги, а один из темных взмахнул хлыстом. Кнут пробил магическую защиту, и, обвившись вокруг талии Роены, выдернул ее из пещеры, и, подбросив, ударил о замшелый камень. Фаше услышала хруст костей и жалобный вскрик бабушки(или, ей показалось, что слышит). Еще, она увидела лицо жениха, с судорожно открытым в немом крике ртом, пытающегося отбиться от навалившихся на него чудищ…