— Нет! — ответила женщина — Я ему рассказываю и показываю.

— Можешь не говорить о нашем разговоре?

— Могу! — помолчав, произнесла душа жемчужины.

— Зачем ты рассказала Тамузу, что я снимала бусину?

— А зачем снимала? Бросила меня в бассейне, где было невыносимо скучно!

— Почему ты все ему обо всем докладываешь? Ведь если лорд меня убьет, ты будешь всю оставшуюся жизнь валятся, где-нибудь, в пыли!

Жемчужина молчала.

— Ты ненавидишь Тамуза? — спросила Алиса — Боишься его?

Женщина опять не ответила.

— Как тебя зовут? — опять спросила королева.

— Эффа! — прошелестел голос, и добавил — Я его люблю!

— Кого? — подумав, что ослышалась, уточнила Алиса.

— Я люблю Лорда Бездны! — подтвердила жемчужина, и печально добавила — До сих пор!

— Того, кто заточил тебя в бусину? Того, кто не защитил? Он разве не бил тебя?

— Лорд меня спас, поместив в сферу! Иначе, и этого кусочка души не осталось бы! — воскликнула Эффа — Больше господин ничего не мог сделать! Только сохранить кусочек души!

И добавила:

— Тебе бусинка досталась после одной ведьмы, которой я помогала. Но, та женщина не была королевой! Женой Тамуза была я, Эффа, много лет назад! Что до прежней хозяйки жемчужины… Я не стала ее защищать! Я, а не лорд!

Алиса была в шоке, и не знала, что сказать.

— Ты вторая жена Тамуза, и я сама захотела служить тебе, когда ты меня нашла! — снова раздался голос — Потому, что ты похожа на меня!

— У вас с Тамузом есть дети? — наконец, спросила Алиса.

— Нет! — грустно ответила Эффа, и продолжила — Мой портрет висит в покоях господина. Хочешь посмотреть — зайди туда!

— Лорд никого в покои не пускает! — заметила Алиса, обдумывая полученную информацию — Значит, Тамуз сделал меня королевой, потому что мы с тобой похожи?

— Не знаю! — прошелестела Эффа — Думаю, да!

И добавила:

— У меня к тебе есть просьба!

— Какая? — спросила Алиса.

— Никогда не разделай с господином ложе! Иначе, я не буду тебе помогать, и защищать не стану!

— "Вот почему ты не спасла прежнюю хозяйку! — подумала Алиса — Она шашни с Тамузом крутила! Со мной повезло — меня воротит от твоего господина!"

Но вслух сказала другое:

— Ну… Не знаю… Это сложно. Если он прикажет…

— Не делай этого! — перебила Эффа — Лорд тебя не убьет! Ты ему нужна, и важна! Он тебя любит!

— Вот как? — зло усмехнулась королева — Поэтому избивает и мучает? И уничтожает тех, кто мне дорог?

— Господин ревнует! Лошадь — подарок Халида! Лорд очень тебя ценит, я знаю! Он сам отправился за тобой в Ритжбург! Сам! А мог бы послать миньонов! "Эффа, — сказал он мне — жених сам должен привезти невесту в свой замок! Такова традиция Бездны!"

Алиса впечатлилась, но скептически хмыкнула, помолчала, делая вид, что раздумывает, а затем спросила:

— Если я выполню твою просьбу… Что ты сможешь дать за это?

— Я не буду рассказывать господину то, о чем ты не захочешь, что бы он знал!

— Я подумаю! — сообщила Алиса.

Она была разочарована: Эффа ни за что не согласиться помочь убить лорда. Но была довольна, что сможет шантажировать бывшую королеву, пугая своей близостью с Тамузом, и заставлять ее делать то, что нужно.

Ибо теперь цель жизни Алисы — уничтожить Лорда Бездны. Это сложно, но девушка найдет способ. Лорд умрет.

ПЛАМЯ

Алиса вела свою обычную двойную жизнь, состоящую из праздников и балов, посещения больниц и монастырей, ночных охот и визитов во дворец Тамуза… Но, всем смыслом ее существования стал поиск способа уничтожить лорда. Она развивала свою магию, нанимая лучших учителей, читала древние магические книги, встречалась с сильными магами, потомками аборигенов, и вела осторожные беседы с аристократами, на тему борьбы с сильнейшими темными. Пока все это не давало результатов — считалось, что убить Лорда Бездны невозможно.

… В Бездне очередной праздник. Лорд сидит на троне, и задумчиво смотрит на веселящихся гостей. Или о чем то думает. Или просто дремлет. Его супруга, Королева Демонов, стоит у рулетки в игровом зале, и с нетерпением смотрит на крутящийся шарик. На ней красное платье, с открытыми плечами и глубоким декольте — так бесстыдно одеться при дворе Сайроса Алисия не решилась бы. Королеве нравилось, что мужчины и демоны пускают на нее слюни. На ее лице золотая полумаска, а на голове рогатая корона.

— Десять, черное! — объявляет крупье, лысый человек в красном камзоле.

Алиса смеется, забирает выигранные фишки, и идет дальше. Останавливается возле карточного стола, и ждет, когда закончиться текущая игра, что бы присоединиться. Некоторые игроки отвлекаются, ибо не могут оторвать глаз от груди королевы. Некоторым, совсем конченым, у которых одна страсть — игра, на красоту Алисии все равно.

За столиком скандал — злобного мелкого старикашку заподозрили в мошенничестве. Здоровый краснорожий мужик хватает его за грудки, и трясет, как грушу.

— Он мухлевал, мухлевал! — визжит дама в мехах, тыча в старикашку пальцем, и обращается к Алисе — Ваше Величество, он…

— У нас мошенничество не запрещено! — произносит королева — Разбирайтесь сами. Хотите — убейте. Но заканчивайте игру! Я не желаю ждать!

Тут раздается звук рога — тяжелый, густой, зловещий. И громовой голос лорда:

— Охота начинается! Веселитесь!

— "Слава Бездне, Тамузу надоели эти рожи!" — подумала Алиса. Играть она все еще хотела, но отдохнуть желала еще больше.

Все посетители казино побросали карты и фишки, и ринулись вон. Ослушаться лорда нельзя, а звук рога означает не только начало охоты, но и конец праздника — гости должны немедленно покинуть дворец.

Алиса остановила игроков грозным взглядом, они замерли, склонились в поклонах, и попятились. А она вышла первой, прекрасная и величественная.

Лорд все еще сидел на троне, а у его ног примостились две хорошенькие полуголые ведьмочки. Королеве на это было все равно, она устала, и хотела домой.

— Могу я уйти, мой лорд? — спросила Алиса.

— Нет! — ответил Тамуз, и спихнул одну из своих пассий ногой с помоста — Выметайтесь! — крикнул он им обоим, и ведьмы бросились к двери.

Скинутая лордом девица, видимо, сильно ушиблась, и так смешно и торопливо ковыляла, что Алиса рассмеялась.

— У тебя хорошее настроение, моя королева? — поинтересовался Тамуз — Много душ выиграла?

— Несколько! — скромно ответила королева.

— Зачем тебе миньоны? — продолжал спрашивать лорд — Разве, мало тебе их даю?

— Миньонов много не бывает! — изрекла Алиса.

— Смотри, не увлекайся игрой! Эта зараза к вам, людям, прилипчива!

"Не разрешит больше играть! Ну и ладно! В Монии тоже есть казино!"

— Можно мне домой, мой лорд? — повторила просьбу Алиса.

— Я же сказал — нет! Приглашаю тебя в мои покои.

— Зачем? — ошарашенно спросила девушка.

— Зачем жена приходит в покои мужа? — усмехнулся Тамуз.

Королева нахмурилась.

— Я не могу! Я устала.

— Усталость уйдет!

Тамуз спустился с помоста, подошел к Алисе, и протянул руку.

Девушка отшатнулась, но лорд схватил ее, прижал к себе, и взял пальцами за подбородок.

— Знаю, моя королева, что тебе не нравиться, когда я так делаю!

— Знаешь, и делаешь? Нравится, когда мне плохо и больно?

Девушке было страшно, но она не могла не высказаться — такая у нее упрямая натура. Тем более, женское чутье подсказывало ей, что сейчас лорд не причинит ей зла. Ибо он мужчина, а мужчины все одинаковы. Даже демоны.

Алиса смотрела на Тамуза злым взглядом, а он усмехался, и водил пальцем по ее губам.

— За что ты меня ненавидишь? — спросил лорд — Я дал тебе все, что ты желала!

Алиса не отвечала.

— За огненный хлыст, и сгоревшую лошадь? Но, ты невзлюбила меня раньше, еще до всего этого. Почему?

— "Ты напомнил мне Кристина. Ты похож на него, и ведешь себя также, жестоко и мерзко! И делаешь тоже! Даже жесты одинаковые!"