… Фаша сидела у ног бабушки Роены, и, по птичьи наклонив голову набок, смотрела, как новая служанка бабушки, Мина, расчесывает длинные седые волосы хозяйки.

Роена Миной была всегда недовольна, совершенно несправедливо, потому что у бабушки всю жизнь была одна служанка, недавно покинувшая этот мир, и Мина с ней сравнится не могла. Одеты и Роена, и Мина, и Фаша были в простые легкие туники, только у бабушки и служанки они были белые, а у внучки — пестрая, как крылья птички.

За спиной Роены, сидящей на большом замшелом камне, виднелись Белые Скалы, и Черная пещера. Не смотря на название, пещера не казалась Фаше страшной или таинственной — с самого детства она бывала в ней, знала обо всех странных магических вещах и артефактах, там хранящихся, и даже играла некоторыми из них.

А за спиной Фаши почти сразу начинался лес. Здесь, у Белых Скал, он казался мрачным — зеленый мох, вековые серые стволы деревьев, обвитые лианами, и кроны, в далекой вышине образующие сплошной купол, с трудом пропускающий солнечные лучи.

Девушка смотрела на бабушку, и пыталась вспомнить, сколько Роене лет. Пятьдесят, или больше? Людям-птицам отмерян короткий век… Бабушка казалось девушке очень старой.

Старуха тоже думала о своих годах, любуясь внучкой, и вспоминая, что когда-то была такой же юной и прекрасной.

Фаша пошла внешностью в бабушку: нежная смугло-розовая кожа; длинные, густые, блестящие, покрывающие спину девушки сплошным потоком темные волосы, с вплетенными в них цветами; и большие живые черные глаза.

И способностями тоже — девушка была очень сильным магом.

— Фаша! — наконец, произнесла Роена — Ты хорошо подумала? Замужество — серьезный шаг!

— Я подумала, бабушка! — улыбнулась внучка.

Однако, Роена нахмурилась.

— И детей собираешься рожать? — недовольно спросила она — Семья — это, прежде всего, дети! Ты же помнишь, что на время беременности ты не сможешь становиться птицей? И ребенок, первое время жизни, не имеет этой способности! Ты на несколько лет лишаешься свободы и беззаботной жизни!

— Но ты была замужем! — заметила внучка — И дети у тебя есть. И внуки!

И рассмеялась.

— Тогда было другое время! — важно заметила Роена — А сейчас — война!

— Ну! — махнула рукой Фаша — Она же не у нас! И нас не касается. Мы никогда ни с кем не воюем, и в конфликтах не участвуем!

— Война касается всех, и от нее страдают многие! — изрекла бабушка, и вернулась к прежней теме.

— Наш народ вырождается! У каждого нового поколения магия все слабее! Только у тебя она мощная, какой была у древних жриц племени! А у твоего избранника Верри — нет. Его магии хватает, только что бы оборачиваться птицей, и летать… Передастся ли твоя сила вашим детям? Или, они пойдут способностями в отца?

А защищать семью кто будет? Ты? А кто станет Главой Племени, когда твой отец покинет мир? Кто будет защищать племя? Опять ты?

— Бабушка! Так ты мне дашь денежек? — наинежнейшим тоном спросила девушка, не обращая внимания на ворчание старушки.

Роена помолчала, вздохнула, и сказала служанке:

— Принеси!

Та кивнула, убежала, и вернулась с увесистым мешочком, полным золотых монет.

Фаша взвизгнула, вскочила, схватила бабушку в объятия и принялась целовать.

— Спасибо, бабулечка! Спа-асибо!

Роена тоже была довольна — она ворчала просто так, и целовала внучку в ответ.

— Ну хватит, хватит! Подлиза! — бормотала старушка.

Когда радостные эмоции улеглись, бабушка опять принялась бубнить и учить:

— Как ты знаешь, эти деньги из сокровищ племени, накопленных столетиями, которые я храню! Нынешние поколения уже не могут пополнять казну, из-за отсутствия магии, и запасы тают! Но, свадьба дочери вождя — дело важное! Поэтому, и даю! Пусть празднование будет славным! Что бы все племя собралось вместе, и повеселилось!

— Конечно, бабушка! — произнесла Фаша — Я и хочу сделать всем праздникам праздник! Для этого мы с Верри и ребятами и пойдем в город! Все покупать — и свадебное платье, и…

— Но, — перебила ее бабушка — будь аккуратнее! Среди оседлых людей много нехороших! Есть воры, разбойники! Не свети деньгами, и не шикуй! И, главное, не приведите за собой никого! Возвращайтесь домой с оглядкой!

— Хорошо, бабушка, я буду вести себя скромно! — пообещала девушка, они опять поцеловались, попрощались, и Фаша поспешила уйти, что бы встретится с Верри, и обрадовать его — бабушка не против их свадьбы, и дала денег!

А Роена опять задумалась. Да, племя людей-птиц вырождается, вымирает. Потому, что слишком легкая жизнь — нет борьбы за существование. Люди живут в лесах, питаются фруктами и медом, когда пожелают — становятся птицами. Поэтому женщины не хотят рожать — зачем усложнять жизнь? А мужчины вообще ничем не занимаются… Ни войн, ни какой-либо борьбы за выживание.

Если кончается еда — люди перекочевывают в другое, более богатое плодами место. Если приближаются враги — тоже улетают подальше, и начинают новую жизнь. Если нужна одежда или предметы быта — в этой Черной пещере достаточно богатств, которые она, Роена, охраняет, и которые можно обменять, или продавать оседлым, что бы приобретать все необходимое. Да и золотых старинных монет в сундуках не мало. Хватит на многие поколения. Но, богатства тают, и новых не прибавляются — некому их добывать.

"Скоро мы исчезнем!" — грустно констатировала старуха.

А ведь когда-то птичьи маги были так могучи, что их боялись все племена, живущие в Землях Рассвета… Эта сила есть в ее внучке. Возможно, что бы дать племени шанс на возрождение былого величия…

… Фаша обнаружила жениха играющим с друзьями в квонг. Они перекидывались большим круглым диким огурцом, используемым ими, как мяч, пытаясь разрушить этим снарядом "замок" противника, "построенный" из этих же плодов.

Увлеченный игрой, Верри не сразу заметил невесту. А она стояла за деревом, и смотрела на парня.

Он был раздет по пояс, и Фаша любовалась. Было чем — под смуглой кожей перекатывались волнами мощные мышцы, длинные черные волосы, перехваченные налобной повязкой, развевались за спиной, словно крылья… Видела Фаша и лицо, с правильными чертами, и горящими азартом темными глазами, когда Верри, в погоне за мячом, поворачивался к ней. Да, будущий муж дочери Главы племени был красив, как древний бог!

Наконец, юноша Фашу увидел — тонкую, стройную фигурку в пестром платье — бросил огурец, и подбежал к невесте.

— Фаша! — крикнул он — Вернулась!

— А ты и не заметил! — капризно произнесла девушка, притворно обиженно надув губы.

Верри схватил любимую в объятия, утащил за пышно цветущий, сладко пахнущий медом куст дикой магнолии, и они стали целоваться — пылко и страстно. Ибо страшно соскучились друг по другу, хотя не виделись всего час.

… Две большие темные птицы, похожие на ворон, поднялись с земли, и уселись на ветку дерева. От настоящих ворон люди— птицы отличались оперением — у Фаши среди черных блестящих перышков попадались белые, делая ее пестрой, а у Верри — рыжие.

— Давай спать, завтра рано вставать! — строго сказала Фаша.

— Давай! — согласился Верри, и закрыл глаза.

В облике птиц люди могли издавать чисто птичьи звуки, понятные им всем.

Место, где они устроились на ночлег, и где вообще обитало последние годы племя, сильно отличалось от Белых Скал. Лес здесь был молодой, светлый, со множеством цветов и фруктовых деревьев. Почву покрывал не мрачный мох, а высокая ярко-зеленая мягкая трава, образующая живописные полянки. На одной из них, называемой Главной, и проходила основная жизнь племени — здесь они собирались все вместе.

Верри пошевелился, попытался прижаться ближе к любимой… Бело-пестрая птица, с недовольным криком, свалилась с ветки, и обернулась девушкой. Верри, с криком "Прости!" ринулся за любимой, и, став человеком, опустился рядом с ней на землю.

— Я не буду спать рядом с тобой! — обиженно говорила Фаша — Ищи себе другое дерево!