Церкви в Великом Устюге во многих отношениях очень любопытны. Городской собор, Успенский, существовал уже в 1290 году, но нынешний построен в 1658 году. Чудотворная икона Одигитрии пожертвована в 1290 году ростовскими князьями Димитрием и Константином Борисовичами и стоит на том именно месте, которое определено ей Петром Великим. Иконостас собора, резной, золоченый, с коринфскими колоннами, в два яруса, очень хорош. Это был бы один из лучших, виденных по пути, если бы не впечатление крашеных скульптурных неудачных фигур Спасителя на кресте и многих ангелов; эти распятия над иконостасом, эти крашеные, большей частью некрасивые, мумиеобразные ангелы попадаются здесь чуть ли не в каждой церкви и только портят впечатление. Соседняя с собором церковь Прокофия Праведного — о пяти куполах с богатым, но вычурным резным иконостасом; мощи преподобного покоятся в раке налево, под деревянной золоченой сенью. Замечателен вышитый жемчугом образ его, пожертвованный в 1684 году московским гостем, по прозвищу Скорая Запись. Еще менее обширна церковь Иоанна Праведного, покоящегося налево от входа в нее, под деревянной золоченой сенью, на восьми витых столбах; и тут опять уже на самой сени сидят неудачные изображения ангелов, держащих зажженные свечи. Очень много сходства между шитой иконой Прокофия Праведного и такой же Иоанна Праведного, хранящихся в одноименных им церквах: контуры обведены жемчугом, черты выцветшего от времени лица — черным шелком.

Местный мужской Архангельский монастырь, основанный в XIII столетии, имеет около 20-ти иноков. Главная церковь его о пяти куполах на длинных шейках, с таким же, как в соборе, скульптурным распятием над иконостасом. Все монастырские здания свидетельствуют о большой древности; во дворе есть нечто вроде кремлевского крытого Красного крыльца; дверь из собора, ведущая к настоятелю, имеет вместо стекол слюду. Характерны одни из монастырских ворот, состоящие из трех проходов под арками, между которыми высятся длинные шпили, напоминающие китайские мотивы. Женский Предтеченский монастырь — однолеток Архангельскому мужскому. Он стоит на Соколиной горе и вход в церковь его идет по довольно высокой, крутой лестнице. К несчастью, внутренние столбы церкви обелены и украшены местами плохой, совершенно новой живописью, которая решительно не гармонирует с почтенными архитектурными очертаниями храма и древностью многих резко отделяющихся от белых стен темных икон. В женском монастыре 180 сестер.

Вообще сказать, Устюг богат церквами; если смотреть от пристани, то можно видеть их одну подле другой, длинным рядом. В одну сторону от собора и храмов Прокофия и Иоанна Праведных идут церкви: Алексея Митрополита, Спаса-на-Городе, Рождественская, Николаевская, Варваринская, Иоанна Предтечи, Мироносицкая, Варламиевская, Петра и Павла, Симеона Столпника; в другую — Ильинская, Леонтьевская, вдали — Янковский монастырь; против города, на другой стороне Сухоны, видна церковь Дымковской слободы во имя Сергия Радонежского; значительно дальше, в глубине обширнейшей панорамы, на берегу Юга, сливающегося с Сухоной, белеются: Троицкий монастырь, церкви: Морозовская, Спасоубрусская и, наконец, самая далекая — Ивана Праведного, в Пухове. Это целый словарь имен святых, наиболее чтимых народом; писанный от века каменными буквами. Это живое кольцо церквей, большей частью очень древних, придает Устюгу некоторое сходство с Ростовом Великим, однолетком его; только вместо озера Неро является здесь Сухона; последняя, как бы сильно утомившаяся в своем долгом течении, разлеглась шире, довольная тем, что меняет свое каменистое дно на более мягкое, песчаное в Малой Двине. Устюжане, как это замечено, кажется, Костомаровым, никогда не присягали Лже-Димитрию, и когда соседняя Тотьма и даже сама Вологда временно поклонились ему, Устюг выжидал и остался непреклонным, твердым своими многочисленными храмами, окружающими его каменным кольцом.

Много любопытного представляла устроенная в описываемое время выставка местных произведений в городском саду. Очень видное место занимали на ней, конечно, полотна, скатерти, салфетки местной Грибановской мануфактуры. Значительный отдел составляли шкатулки и шкатулочки всех величин со всякими хитростными замками, настолько хитростными, что забыть секрет очень нетрудно, и тогда судьба шкатулки — быть взломанной самим собственником. Шкатулок было, главным образом, два вида: поверхность одних блистала разноцветной фольгой с вырезными на ней узорами из бересты; поверхность других была составлена из полосок жести, покрытой «морозом», т. е. теми острыми, лучистыми оттенками жести, которые так хорошо известны по дорожным ящикам и погребцам Апраксина двора. На выставке имелись очень недорогие меха, — лосиная шкура стоила 5 руб.; имелась бумага с фабрики Сумкина в Ляльске, мыло Полднева, щетина с завода Кострова, идущая сюда сырцом из Сибири и обрабатываемая в количестве 4.000 пудов, на 200.000 руб., в самом Устюге. Из отбросков, получаемых при обработке щетины, делают коврики, башмаки, туфли, последние ценой в 20 коп. Тут же виднелись разные сорта зерновых хлебов; Кошков представил серебряные изделия с чернью.

Грибановская мануфактура. Праздник. Пляска. Малая Двина, её характеристика. Забытый Екатерининский канал. Распространение стерляди.

Длинный ряд устюженских церквей еще раз показался на горизонте, когда судно, едва покинув город, вошло в Двину и круто повернуло налево, к северу; из-за плоской песчаной косы глянули они все разом и уходили вдаль, будто засыпаемые подвижными двинскими песками. Сухона сливается с Югом в широкой равнине, окаймленной на далеком расстоянии очень невысокими лесистыми холмами, причем Юг значительно уже Сухоны и кончает свое самостоятельное течение недалеко от старого Троицко-Введенского монастыря, очень хорошо видного с парохода. Тут же начинаются прибрежные пески, подвижные острова, своенравные двинские протоки или рукава, засоряющиеся иногда с одной из сторон и получающие тогда название «курье». С этими главными мотивами пейзажа путешественник не расстается более до самого Архангельска.

Льнопрядильная и полотняная фабрика В. И. Грибанова расположена в двух верстах от Двины, на левом берегу её, по почтовому факту от Устюга на Сольвычегодск. Она расположена очень красиво на берегу небольшой речки Синеги; вдоль узкой долины, с крутыми скатами, поросшими лесом, следуют, одно за другим, её красивые кирпичные здания, начиная от прядильной до белильной и складочной; это слева от дороги; справа на горе поднимается дом хозяина, с балкона которого видны: вся фабрика, как на ладони, вся хорошенькая долина Синеги и бесконечная двинская даль.

Фабрика основана в 1815 году и вырабатывает пряжи, полотен и изделий на 700.000 рублей. Льнопрядильная и ткацкая действуют 50-сильной паровой машиной; для отбельной имеется машина в 20 сил: все аппретурные машины двигаются водяным колесом в 25 сил; рабочих на фабрике 1.000 человек; лен до 30.000 пуд. скупается в полу-обработанном виде в уездах Устюгском и Сольвычегодском, а главный сбыт изделий — обе столицы, ярмарки нижегородская и ирбитская. В том, что количество полотен, вырабатываемых на фабрике, велико, можно было убедиться еще издали, с парохода, так как поверхность одного из холмов была устлана белившимся полотном и напоминала солдатский лагерь; это отбеливание полотна производится не один, а несколько раз. Пряжи работаются здесь номерами, с 10 по 145, т. е. фабрика не производит самых толстых сортов, до номера 10, и не занимается вовсе батистовым производством, с номера 145 и выше. Из хорошо вычесанного льна производятся тонкие полотна, из оческов или пакли выделывают более грубые фламандские полотна — равентухи и коломянки. Все более тонкие сорта, все скатерти и салфетки делаются здесь ручной работой и машинами, т. е. ткацкий станок приводится в движение ногой, а челнок пропускается поперек пряжи посредством привода, подергиваемого рукой. Очень любопытно воплощение различных рисунков посредством картонажей с прорезными дырочками: чем сложнее рисунок, тем больше картонок. Все это производство должно быть отнесено к чистым, если исключить пакольную пыль в чесальной и запах хлора в белильной. Десять красных молотов, очень приличных размеров, заменяют собой прачек. Самая большая ширина пряжи, здесь выделываемой, три аршина; хорошая работница при сдельной плате получает 10 — 12 руб. в месяц; за пуд льна платят от 6 до 8 руб.