Местный собор стоит в углублении, между высоких валов бывшего кремля, из-за которых его со стороны почти не видно. Собор имеет чрезвычайно своеобразный иконостас, вероятно конца прошлого века. На самом его верху, под куполом, высится большая раскрашенная деревянная фигура Спасителя и перед ним семь огромных деревянных светильников в лучах. Подле царских дверей, с обеих сторон, видны четыре меньшие, золоченые же, фигуры двух пророков и двух ангелов. На иконостасе имеется еще одна фигура Спасителя, в конхе[5], над дверями, тоже раскрашенная, но вместо светильников подле него ангел и символы Евангелистов. Этот иконостас сильно напоминает католические приемы искусства.

Когда пароход тронулся дальше, над Белым озером опускался светлый, летний вечер; путь продолжался по тому же каналу, но освещение уже было другое; тот же народ, те же бесконечные вереницы судов, покачивавших свои мачты, то же набегание волны на низкие берега и та же близость деревьев, ветви которых изредка хлестали по правому кожуху. По мере движения вперед, пароход удалялся от мест, освященных преподобным Кириллом, и близился к тем местам, где на каждом шагу должна была возникать память Петра I.

Во время ужина на палубе, комаров было такое множество, что пришлось с наветренной стороны, подле стола, жечь можжевеловые ветви. Молодцы матросы, в белых рубахах, отлично исполняли эту обязанность, и ветви весело потрескивали на невысоких жаровнях. На Белом озере так много комаров, что совершенно понятно, почему предание, в числе благодеяний, приписываемых преподобному Кириллу, упоминает и о заговоре им комаров. Целые тучи их заметны были в светлом полуночном воздухе. Словно огромные змеи, извивались продолговатые тучи комаров над окрестными лесами и болотами. Глядя на них, нельзя было не вспомнить одной южно-славянской сказки, передаваемой Буслаевым. В какие-то незапамятные времена вышел богатырь на поединок с нечистой силой-змеем; Господь помог ему осилить проклятого; не довольствуясь смертью его, богатырь решился сжечь тело и развеять пепел по воздуху, что и было исполнено; но тогда-то из остатков, из пепла нечистой силы-змея, образовались эти воздушные вереницы комаров и мошкары, бесконечные клубы которых носились и над пароходом. Но и более далекий север России, одолеваемый комарами, имеет подобные легенды. Таково, например, предание о Шишко, нечистом духе, в Мезенском уезде Архангельской губернии. Бог отказал Шишко в участке земли, и нечистый, озлобясь на Бога, ткнул колом в землю, и из образовавшейся дыры повалили комары, так что в воздухе потемнело.

Но просьбе мирян, пророк Илия заткнул дыру горящей головней, и дальнейшее появление комаров на свет прекратилось, но те, что успели вылететь, остаются и составляют дьявольское наваждение, и полчищам их нет числа.

Около четырех часов утра, сквозь шлюз Польза, пароход вошел из канала в реку Ковжу, нижняя часть которой свободна от шлюзов; затем, миновав шлюз Константина, достиг шлюза Св. Анны около восьми часов утра. В этом месте начало наиболее обильных шлюзами частей рек Ковжи и Вытегры, и так как надобно было выиграть возможно больше времени, то путешественники оставили пароход и продолжали путешествие почтовым трактом.

Характеристика Мариинской системы. Историческое. Шлюз Св. Петра. Село Девятины. Храм Вытегорского погоста.

Особенно жарким, палящим днем было 12-е июня, и езда почтовым, трактом до Вытегры, от шлюза Св. Анны, на протяжении пятидесяти с лишком верст, по желтым пескам, по глубокой, горячей пыли, представлялась очень трудной. К счастью, красота гористой, густонаселенной местности и интерес посещенных пунктов вознаграждала собой неудобства пути.

Дорога вьется все время между довольно высокими, поросшими лесом, холмами, вдоль шлюзованной части рек Ковжи и Вытегры. Перед глазами, то и дело, мелькают один за одним шлюзы, более и менее длинные, то возвышаясь над уровнем бегущей подле них реки, то сливаясь с ней под один горизонт. Несомненно, что вся широкая, низменная долина служила когда-то, очень давно, продолжением Онежского озера.

Может быть, многие не знают, почему Мариинская система носит имя покойной Императрицы Марии Феодоровны. Именной Высочайший указ 1799 г. объясняет это: её Величество, как Главноначальствующая над воспитательными домами, допустила заимствование из сохранной казны петербургского воспитательного дома на скорейшее построение канала, по 400.000 руб. ежегодно. В память этого система, сослужившая России так много служб и имеющая в будущем еще гораздо большее значение, названа Мариинской.

В настоящем своем виде система все-таки не достаточно удовлетворяет быстро возрастающему наплыву грузов. Грузовая способность её, с её 34 деревянными шлюзами, не превышает 50 миллионов пудов, тогда как грузовая способность судов, плавающих по Волге и Каспию, достигает 150 миллионов. Из 900 верст протяжения всей системы неудовлетворительными можно считать только 200 верст, и весь вопрос сводился к тому: для сорока-саженных или для двадцати-саженных судов должна быть приспособлена она? Министерство путей сообщения, в период времени 1877 — 1882 гг., собирало статистические и технические данные по атому существенному вопросу, и была образована особая комиссия.

Министерство признало несомненно более выгодными суда 40-саженные, но зато и расходы по приспособлению системы легли бы на наше казначейство великой тягостью в 61 — 79 миллионов рублей. Предположено, впредь до окончательного разрешения вопроса о перестройке или устройстве вновь шлюзов, достраивать их в нынешних размерах (для судов 20-ти саженных) и строить деревянные шлюзы (на случай предстоящей ломки), но при улучшении стрежней рек и каналов приспособлять их для прохода судов 40-саженных.

Местность близ шлюза Св. Петра — очень красивая — имеет высокое историческое значение. Здесь именно, в 1711 году, в глухих дебрях, о которых теперь нет и помину, Петр I прожил несколько дней в землянке, осматривая самолично ту местность, на которой, по его повелению, англичанин Перри, в 1710 году, произвел исследования по соединению Волжского бассейна с Онежским озером. Только в 1762 году обратились снова к исполнению мысли Петра I. Проектов было несколько: Деденева, де-Витте; к работам приступил де-Волан, и в 1810 году движение по системе открыто.

Возле часовни поставлен памятник, представляющий довольно высокий обелиск на широком постаменте, со следующими четырьмя надписями: «Зиждитель пользы и славы народа своего Великий Петр здесь помышлял о судоходстве. — Отдыхал на сем месте в 1711 году. Благоговейте сыны России! — Петрову мысль Мария совершила. — В ознаменование любви к Отечеству канал сей наименован Мариинским. — Щедрым покровительством Императрицы Марии, начат сей канал 1799 года по повелению супруга её, Императора Павла I. Довершен при сыне её, Императоре Александре I».

На дальнейшем пути в Рубеже имеется обширная земская больница. Она назначена главным образом для рабочих на каналах. Ниже шлюза Св. Марии видно было устье будущего Маткоозерского канала; в описываемое время, работы его шли весьма успешно; цель этого канала та, чтобы, при переходе из Ковжи в Вытегру и обратно, судам проходит вместо десяти шлюзов только два, что составит огромный выигрыш времени и расходов. Канал обошелся в 1.893.000 рублей, он длиной десять верст и окончен в 1886 году.

В этих местах почти вся дорога замечательно живописна. Обилие воды дает знать себя ручьями хрустальной ясности, стремящимися из соседних ущелий и логовин. Некоторые виды очень красивы, как например Собачьи Пролазы, где, по преданию, когда-то скрывались разбойники; они напоминают Тюрингию или Гарц; очень красиво место у Алексеевской горы, где одновременно видно шесть шлюзов, в широкой раме синеющих за далью гор и лесов. Местность подле села Девятины, бесспорно, одна из лучших в пути. Дом начальника дистанции расположен на высоте 18 сажен над уровнем Вытегры, и вид от него на шлюз Св. Павла, лежащий глубоко внизу, на противолежащие возвышенности, на самую реку, на многие села, поля и луга, расстилающиеся по широкой долине, прекрасен.