Тотьма сильно пострадала в лихолетье. Вместе с Вологдой сдалась она самозванцу, но после, одумавшись, отреклась от него и с другими городами Севера послала своих людей стоять за правое дело. В соборе, выбиравшем царя, были также и тотмичи. В XVI и в особенности в конце XVII века Тотьма много торговала с Сибирью, транзит из которой шел сюда; это был золотой торговый век наших северных городов, но они очень быстро обеднели. Петр I был в Тотьме три раза по пути к Архангельску, посетил соляную варницу и пустил бадью в рассол, за что и потребовал платы.

В восьми верстах от Тотьмы лежит в Сухоне, вне фарватера, справа, камень «Лось», на котором царь будто бы обедал. При проезде он виден очень хорошо. Посетив это место в 1864 году, геолог Барбот-де-Марни исследовал камень и нашел, что это гнейсовидный красный гранит, превосходящий величиной, по крайней мере, вдвое «Гром-Камень», попираемый Петровым конем в Петербурге.

Главная святыня города, мощи Преподобного Феодосия, хранятся в Спасо-Суморином Феодосиевом монастыре, отстоящем от него не свыше двух верст. Монастырь окружен стеной с башнями, снабженными шпилями, и кажется, со своими девятью куполами и очень высокой колокольней, с гостиницей и помещением монашествующих, очень большим; в действительности это не так, потому что монастырские здания очень узки и только декоративно вытянуты по лицевой стороне, обращенной к городу; обману глаз содействует и то, что монастырь находится в котловине. Иноков 18 человек, всех живущих в монастыре 80. Над главным храмом большой купол с двумя полукуполами по сторонам; на них фрески совершенно новые; иконостас деревянный, тоже совершенно новый; центральная часть его — как бы уменьшенная римская триумфальная арка. Мощи угодника покоятся влево от входа в серебряной раке, под массивной серебряной сенью, на витых столбах; над сенью почему-то держава.

Здесь показывают реликвии, сохранившиеся после угодника: часть крыши деревянного гроба, кожаные сапоги и завещание, писанное им собственноручно: свиток в три аршина длины. Нельзя не обратить внимания на то, что в этом храме, равно как и в нижнем, имеются иконы, изображающие преподобного почившим; как-то странно видеть иконы, не глядящие на того, кто им молится; одно из подобных изображений занимает даже очень видное место на иконостасе. Жители Вятской и частью Костромской губернии считают своей обязанностью побывать у Феодосия; ежегодно 28-го января собирается здесь до 10.000 народа. Около 1554 года преподобный был надзирателем местных соляных варниц.

Немного далее монастыря находятся соляные варницы Кокорева и Ракова; они расположены в холмистой местности, на берегу небольшой речки Ковды. Рассол получается из трех колодцев; ближайший из них очень слаб: содержит не более 7% соли; всех варниц три, и на каждой получается до 200 пудов соли в сутки, всего в год около 200.000 пудов; цена соли здесь за пуд 32 коп. в продаже; по расчету хозяев, получают они дохода ³/₄ коп. с пуда. Способ добычи соли вполне первобытный; рассол выпаривается на длинных железных противнях, висящих над огромными крытыми кострами, и пожирает невероятное количество топлива. Полагают, что градирная система была бы здесь неприменима вовсе, но сбережения в топливе можно было бы достичь несомненно.

В описываемое время в здании местного клуба была устроена выставка местных произведений. Видное место занимали меха: медведя, выдры, норки, куницы, выхухоля, рыси; за медвежью шкуру, очень большую и совершенно черную, заплачено было 22 руб. Обращали на себя внимание фисгармоники, устроенные крестьянами-самоучками Чуйковым и Двойнишниковым. Был тут очень странный глиняный самовар, ценой 1 руб.; здесь же стояли образчики ружейных березовых лож для Сестрорецкого завода и еловые весла, идущие отсюда к нашим яличникам на Неву; цена лож и весел за пару по 5 рублей. Виднелось достаточное количество сильно поврежденных мамонтовых костей, разные ткани и пряжи и очень прочные полотна; в числе местных произведений красовалась и пшеница; любопытны были образчики глауберовой соли с находящегося отсюда в 30 верстах казенного Леденгского солеваренного завода. В небольшом саду клуба были разложены и висели по деревьям орудия рыбной ловли: курмы, верши, переметы. Стерлядь, довольно редкая здесь, в особенности при полой воде, ловится на переметы, без приманки, т. е. попросту, сама зацепляется за крючки, когда идет; белая нельма и розовая семга, и та и другая совсем свежие, были привозные и в Сухоне необычны.

Из Тотьмы пароход отправился в семь часов вечера, около десяти часов миновал один из пяти довольно опасных порогов, «Жидятин», и к 11½ часам бросил якорь для ночевки у Кувакинской выставки, в 65 верстах от Тотьмы. Еще ранее Тотьмы Сухона, как выше сказано, становится рекой очень красивой, но ниже Тотьмы представляет она еще больше типичности и художественной красоты.

От Тотьмы до Устюга Великого. Нюксеница. Опоки. Устюг. Историческое. Судьба Волго-Двинской железной дороги. Церкви и монастыри. Выставка.

Ночевка на пароходе у Кувакинской выставки в ночь на 8-е июня прошла безусловно тихо, несмотря на присутствие на берегу значительного числа людей, обозначавшихся в полусвете ночи отдельными группами. Вскоре по прибытии, сойдя на возвышенный пустынный лесистый берег, словно вымощенный камнями подле самой воды и изрытый местами посохшими буераками, по которым по весне сбегали, видимо, очень могучие воды, путники заметили в полусвете ночи большой, словно вытканный из елей павильон; внизу, на воде, виднелись лодочки, «душегубки» или долбежки, вытянутые вдоль берега для рыбной ловли. Ночь была светла и безоблачна, но все-таки еще не совсем светла, а по-петербургски, так как судно находилось тут на одной с ним параллели и пойдет к северу только от Устюга.

Рыбная ловля не могла быть особенно удачна; пока строили павильон, приходили лодки и, наконец, появились два парохода, рыба догадалась уйти. Здешние неводы очень длинны, тянуть их трудно, вследствие каменистого дна и множества коряг всяких возрастов и размеров. Переправляясь на лодках с одного берега на другой к месту вытягивания неводов, можно по сносу лодок убедиться в быстроте течения Сухоны. По прибрежным кустам виднелось одно красивое вьющееся растение, которое местные жители называют лесным плющом; лист его напоминает обыкновенный Vitis, но цветы большие, белые, о четырех лепестках, замечательно грациозны; они схожи с весенними анемонами, но разнятся количеством лепестков и их размерами; растение это обвисало вдоль всех прибрежных кустов и, не находя на них довольно места, спускалось на землю и тянулось по траве.

Около девяти часов утра пароход снова бороздил Сухону, которая, несмотря на то, что была перед глазами уже второй день, не могла не нравиться. Берега по-прежнему высоки, волнисты, покрыты лесами; порой виднеются поперечные долинки; на берегу зачастую заметны временные становища рыбаков и их заколы. Здешние села отличаются красивыми, прочными избами, большей частью двухэтажными, с балкончиками и далеко вперед выступающими навесами крыш на швейцарский лад. Пароход неожиданно остановился подле села Нюксеница, расположенного на высоком левом берегу реки. Всполох в мирной деревне был очень велик, когда во множестве стоявшие на берегу сельчане с изумлением заметили поворот, делаемый пароходом. Надо было видеть с рубки эту суетню и беготню, поднявшуюся в неожиданно посещенной деревне, лежащей совсем в стороне от всяких путей и вне маршрута. Здесь обращали на себя внимание небольшие парнички, или, как их здесь называют, вырци, стоявшие на бревнах подле изб, с весьма молодой порослью. На вопрос: что это такое? — получился ответ, что это высеян чрезвычайно нежный плод, а именно брюква, называемая тут голланкой; климатические условия здесь таковы, что сеять брюкву прямо в гряды нельзя.