Городок расположен очень весело на холмах при реке Мологе; он много оживляется присутствием квартирующих здесь гвардейцев 1-го кавалерийского запаса. По-видимому, это место злачное для кавалерии, так как сено в иные годы стоит только 10 коп. пуд. Главная торговля производится мешками, около 1/3 миллиона штук, на 300.000 руб., идущими отсюда в Рыбинск, Нижний и Москву. Проведение железной дороги не мало помогло городу, относящемуся к гвардейскому кадру очень внимательно, так как за последнее время постройки для него обошлись городу около 35.000 руб. С 1872 года существует городской общественный банк. Жителей в Бежецке около 10.000.

Царская рыбная слобода. Центр Мариинской системы. Судьбы Крохина, Белозерска, Череповца. Возникновение пароходства на Волге. Данные о движении грузов. Сравнение трех систем. Собор. Канатная фабрика и судостроительный завод Журавлева. Биржа. Гавань. Речная полиция.

Рыбинск основан неизвестно когда, но уже в 1137 году город платил «волжскую гривну» и назывался тогда Рыбанск. В 1504 году «Рыбная слобода» отказана в завещании Иоанном III старшему сыну его Василию, с обязательством для жителей ловить рыбу для дворца. При Михаиле Феодоровиче назывался он «дворцовой Ловецкой слободой». Город стал быстро возрастать с возникновением Петербурга и сделан уездным в 1777 году. Рыбинск живет перегрузкой с большого волжского пути на пять отдельных водяных и железных путей, ведущих к Петербургу.

В Мариинской системе одним из существенных узлов является Рыбинск. Мариинская система положительно подавляет все остальные. В пятидесятых годах преобладающее значение в перевозке, хлебных грузов с Волги в Петербург имела Вышневолоцкая система, следующее место занимала Мариинская, Тихвинская же система никогда особенного значения не имела. За десятилетие 1850 — 1859 гг. отправлено из Рыбинска грузов вверх по Волге (т. е. по Вышневолоцкой и Тихвинской системам) 211.682.000 пудов, а по Шексне (Мариинская система) 181.564.000 пудов, или в процентах: 54% и 46%. В шестидесятых годах Мариинская система начала занимать преобладающее значение. В 1863 — 1869 гг. от Рыбинска вверх по Волге отправлено 96.719.000 пуд. (в среднем 13.817.000 и. в год), а по Шексне и Мариинской системе 232.258.000 пуд., т. е. по 33.180.000 пудов в год. В 1869 году вверх по Волге отправлено 16.935.000 пуд., а по Мариинской системе 45.234.000 пуд.; процентное отношение 29% и 71%.

С проведением в 1870 году Рыбинско-Бологовской железной дороги движение грузов по Мариинскому водному пути не только не сократилось, но, напротив, продолжало увеличиваться. Таким образом, Мариинский водный путь всегда успешно конкурировал с железнодорожным. Это преобладающее значение Мариинской системы выяснилось не сразу; не сразу занял и Рыбинск то положение, которое занимает теперь.

17-го апреля 1890 года последовало Высочайшее соизволение на коренное переустройство Мариинской системы и на отпуск 12,5 млн. рублей на производство работ. Работы по переустройству системы продолжаются до настоящего времени. Соответственно колебанию различных порядков водяного пути, те или другие местности Мариинской системы поочередно обмирали или оживали. Тогда как на Вышневолоцкой и Тихвинской системах не появилось, за долгие годы, ни одного судна новой системы: на первой ходят все те же барки, на второй — те же тихвинки и соминки; — Мариинская система то и дело применяла новое. «Водяная команда» ся следовала изменениям системы, на которой чистили фарватер, вводили пароходство, ускоряли ход судов, увеличивали их вместимость. Теперь даже трудно представить себе то время, когда, словно черепахи, ползли расшивы и тянули их бурлаки. До прорытия Белозерского канала, большинство волжских грузов шло по Вышневолоцкой системе; главными двигателями являлись тогда белозерцы и крохинцы; им одним принадлежали лодки-белозерки, единственный флот Белого озера, числом до 400 лодок. Они поднимались до Вытегры или Вознесенья, разгружались и возвращались назад за вторым и третьим грузом. Белозерцы и крохинцы были монополистами по озеру и Шексне; они же служили лоцманами, шкиперами и коренными; они одни строили суда в то время, когда постройка одной белозерки стоила двадцати унжаков; богатство приливало к ним.

Но судьбы переменчивы. С прорытием Белозерского канала, в 1846 г., прежде всего пал Крохин; там теперь почти ничего более не строят, а в лоцманах и шкиперах надобности не встречают. Белозерск поддерживается только тем, что в нем живут летом путинные рабочие и проедают свои заработки. Судьбы Крохина и Белозерска — судьбы временно возникающих торгово-промышленных центров. Их счастье перехватили Череповец и Рыбинск; Рыбинск сам завел тихвинки, межеумки, унжаки; последние вытеснили все дорогие суда, так как они переживают только одну воду и идут потом на дрова. Потянулись из Рыбинска разнообразные суда не в одиночку, а караванами. Для этого нужна была лошадь, и с пятидесятых годов, по исправлении бечевников, лошадиная сила победила человеческую.

Да и как было не победить ей, когда подле Шексны заливных лугов много, и лошадь обходилась дешевле человека. Все харчевни по пути захватили в свои руки череповцы; они богатели, благодаря порогам и заливным лугам; они пошли бы и дальше Коленца, но там уже встретили бы их кирилловцы. Да и рыбинские не теряли времени: они тоже колонизовали Шексну.

С 1843 года учреждено первое пароходное «Общество по Волге»; машины, привезенные из Голландии, собирались в Рыбинске. С 1854 года устроено кабестанное пароходство, и первым был пароход «Опыт»; кабестаны, маленькие пароходики которых завозили вперед якоря, исчезли, как неподходящая более форма; исчезли и предшествовавшие им коноводки, имевшие по 300—400 лошадей. Ныне умерший Н. Журавлев имел 4 коноводы и сам принялся за постройку сначала кабестанов, — машины делались на Выксунских заводах, — а потом и буксирных. С 1862 года сосредоточил он постройку пароходов в Рыбинске, как буксирных, так и пассажирских, и в 1879 году выпустил первую наливную шхуну «Шексна», для перевоза нефти из Баку; иностранцы напрасно утверждали в журнале «Economist», что наливные шхуны — их изобретение.

С развитием работы паром прошло время исключительности конной тяги и ужасов сибирской язвы, цветущее время местных коноводов, но Рыбинск не беднеет. В нем строят до 1.000 судов, в нем идет валовая перегрузка на железную дорогу или на суда меньших размеров.

Преобладающее значение Шексны и важность для города перегрузки видны ясно из следующей таблички. В Рыбинск прибыло хлебных грузов:

Из этих цифр усматривается, что в 1892 году хлебных грузов прибыло в Рыбинск почти в десять раз меньше, чем в 1886 году. Упадок хлебной торговли на Волге явился отражением острого экономического кризиса в Приволжье. Неблагоприятное влияние на торговлю оказали также: неурожаи в Приволжье в 1888, 1889 и 1891 годах и конкуренция железных дорог, прилегающих к низовому Поволжью, понижавших сильно провозные платы на хлеб.

От каждой перегружаемой четверти Рыбинск получает свой доход; приносят ему доход и зимующие грузы. Для показания широты оборотов рынка достаточно сказать, что в среднем ежегодно сюда прибывает более полумиллиона пустых мешков и столько же рогож и кулей. Наполните их хлебом и прибавьте к тому, что привезено в мешках и кулях, и получите ясное понятие о грузовых массах, идущих чрез Рыбинск и лежащих в его амбарах и на пристанях.