В 1785 году, в мае, Вышний Волочек дважды посетила императрица Екатерина II, по пути в Москву и проездом оттуда обратно на Боровичи, по Мсте, озеру Ильменю, Волхову, Ладожскому каналу и Неве. Путешествие это длилось с 24 мая по 20 июня. Въезд в Вышний Волочек был торжественный. Императрица молилась в церквах, дважды обходила шлюзы. В свите императрицы находились, в числе других, светлейший князь Потемкин и московский генерал-губернатор граф Брюс. 30 мая, значится в «Камер-курьерском церемониальном журнале», «в 3-м часу, её императорское величество изволила восприять отсутствие в путь» на Москву. В 1801 году, проездом на коронацию, был здесь также и император Александр I. В 1826 году, в глубокую зиму, прибыли в Вышний Волочек печальные останки его по пути из Таганрога. В местном соборе иконостас трехъярусный, и весь храм в значительной степени покрыт фресками.

От собора путь лежал за город, где, в двух верстах от него, поднимается богатый ряд зданий Казанского женского монастыря. Лет двадцать тому назад тут находилась пустошь и стояла простая часовенка с чудотворной иконой Казанской Божией Матери. Энергией управлявшей монастырем игуменьи Досифеи, образована была подле часовни женская община, а в последний год царствования Александра II обращена она в монастырь, в котором около 500 инокинь. Совершенно новая, красивая, в стиле Возрождения, со многими куполами, построенная соборная церковь представляется очень красивой. Чудотворная икона принадлежит не монастырю, а вышневолоцкому собору и находится в особо построенной для неё церкви.

Заводской бейшлот, — главное водохранилище Вышневолоцкой системы, — находится в четырех верстах от города. Поверхность его занимает 55 квадратных верст, а бассейн заключает около 55 миллионов куб. сажен воды. На старинных картах можно видеть прежнее течение реки Цны и Шлины и те рощи и поля, которые стушевались, ушли в огромный водный бассейн. Заводский гранитный бейшлот, подле которого стоит каменный дом голландской постройки, неоднократно посещавшийся Петром I, настолько стар, что, на всякий случай, ниже его, по направлению к городу, поставлен вспомогательный, деревянный. Отсюда питается Вышневолоцкая система и может быть питаема Волга через Тверцу.

Большое удовольствие может доставить путешественнику посещение расположенной в том же конце города богадельни Ермакова. Обидно, что такие щедрые благотворители, как Ермаковы, недостаточно известны у нас. В В. Волочке существует очень обширная бумагопрядильная и ткацкая фабрика товарищества Прохоровых, бывшая Ф. Я. Ермакова с сыновьями, возвышающаяся своими кирпичными стенами на самом берегу Цны. Я. Ермаков, отец бывших собственников, основал здешнюю богадельню на 160 человек и, закрепив за ней все здания, положил еще и вечный капитал в 50.000 руб. Этого мало; для поддержания действительно замечательного во роскоши и целесообразности учреждения, и сыновья покойного великодушно дают на богадельню «сколько нужно». II дают они «сколько нужно» не в одном только Волочке: Ермаковские приюты имеются и в Москве; во всех этих учреждениях призреваются целые тысячи старичков и старушек; да воздастся это им, благотворителям, сторицей! Портрет основателя, висящий в первой комнате, изображает человека глубоко привлекательной наружности.

К 2-м часам пополудни путники оставили Вышний-Волочек, с тем чтобы проследовать на станцию Мста и посетить Владимиро-Мариинский академический приют, открытый в 1884 году.

Дело в том, что в 20 верстах от Волочка, у самого истока Мсты из озера Мстина, находится над озером довольно высокая гора. Местность очень красива; холмы, чуть-чуть пониже, окружают ее; две деревни и две усадьбы находятся подле; воды и зелени много. У самого источника Мсты воздвигнут грандиозный, в гранитном обрамлении, первый Мстинский шлюз. Во время процветания Вышневолоцкой системы тут было главное движение и сходились тысячи судов и тысячи народа. На горе возвышалось каменное здание, служившее местопребыванием начальника дистанции Вышневолоцкого округа путей сообщения. на этой горе, во время рытья каналов, часто живал Пет]и I; этот дом на каменном фундаменте поставлен был Сердюковым для самого себя и возобновлен Екатериной II. Он оказался совершенно ненужным, когда прошли дни процветания Вышневолоцкой системы, и обращен теперь в академический приют. Цель его — дать возможность нашим академистам-художникам, проживая летом в очень красивой, разнообразной и типической местности, делать этюды, совершенствоваться, подготовлять картины; не безучастны будут при этом и исторические воспоминания. Приют носит имя Великого Князя Владимира Александровича и его Августейшей Супруги; в 1884 году помещалось в нем 7 академистов в 1885 — 29. Академисты получают на проезд, кроме того, небольшую стипендию и живут на всем готовом, подчиняясь одному начальствующему лицу. Попечителем приюта состоял В. А. Кокорев, усадьба которого находилась близехонько, на противоположном берегу Мсты. Следует заметить, что в 1785 году, 10-го июня, Екатерина II, возвращаясь из Москвы, обедала в здании нынешнего приюта, называвшемся тогда «городком что при Мстинском шлюзе». Мысль учреждения этого приюта оригинальна, и удачна, и принадлежит Великому Князю Владимиру Александровичу, президенту академии художеств, а осуществление ее — В. А. Кокореву.

Историческое. Происхождение имени. Процветание города.

В Бежецк, на одну из станций Рыбинско-Бологовской железной дороги, путники прибыли 2-го июня, в начале 10-го часа утра, и проехали мимо старейшей церкви города, Введенской, с её небольшими синими куполами и отдельно стоящей шатровой колокольней. Внутренность собора замечательна тем, что из числа четырех массивных круглых столбов, поддерживающих барабан купола, два вошли в иконостас и закрыты его богатыми резными украшениями, вследствие чего алтарная часть церкви очень просторна, так как она занимает почти треть её.

Бежецк был когда-то центральным местом Новгородской пятины того же имени и упоминается уже в уставе 1137 года о денежных взносах в пользу новгородских епископов. Достойно упоминания, что перечисления всяких взносов, даней, пошлин, всевозможных видов фиска представляют для исторических исследований значительную долю опоры; исчезли люди, города, области, столетия, а скромная «цифирь» той или другой повинности неуклонно говорить исследователю о далеком прошлом. В помянутом уставе, между прочим, сказано: «А се бежитьской ряд: в Бежицах 6 гривен и 8 кун, Городецке полпяты гривны» и т. д.

Бежецк, Бежичи, находился прежде на другом месте, на 11-й версте ниже по течению Мологи, там, где теперь село Бежицы. Он построен новгородцами, бежавшими «от гибели и нестроения» из своего города. Легендарные сведения восходят до X века и даже далее, ко временам Гостомысла. В 1245 году в Бежецкой пятине произошел несчастный бой с литвой, но подоспевшая от Новгорода помощь поправила дело и отняла всех взятых в плен в Бежецке.

После 1273 года, вследствие разгрома старого города тверским князем Святославом Ярославичем, новгородцы стала возобновлять его на новом, нынешнем месте, вверх по реке; отсюда летописное название — Бежецкий Верх. Великий князь Василий Дмитриевич отнял Бежецк в 1396 году от Новгорода, во потом возвратил его, потому что в новгородской договорной грамоте с князем Тверским, 1426 года, говорится, что тверская граница проходит мимо Бежецкого Верха. Бежецкий Верх был разорен Василием Косым, когда ов, в 1435 году, шел из Костромы в обход на Москву. Бежецкий Верх был границей новгородских владений и в 1436 году и в следующие два года дважды разграблен князем Тверским в наезде его на Торжок. В 1449 году Бежецкий Верх уступлен Василием Темным князю Можайскому после примирения с ним, а в духовном завещании 1461 года Василий Темный передал его уже как свою собственность в наследство Иоанну III. Упрямые новгородцы, однако, все-таки считали его своим городом и указывали на это, договариваясь с Казимиром Польским, принявшим любезное посредничество для улажения распри Новгорода с Москвой. После подчинения Новгорода Иоанном III не могло быть более и речи о принадлежности Бежецка той или другой стороне. Он сохранил предел пятины до Петра I. Иоанн III построил в Бежецке укрепление — новый город, острог и посад; еще до того времени существовал тут монастырь Введенский, упраздненный в 1764 году; вместе с ним упразднен был и женский Крестовоздвиженский, просуществовавший только 80 лет.