Существует предание о происхождении знаменитых валдайских колокольчиков, пользующихся всероссийской известностью. Говорят, будто царь Иван, сняв в Новгороде вечевой колокол, велел нести или везти его в Москву. Государева рать дошла до Валдая, и тяжесть ли колокола, трудность ли пути или просто желание царево, но колокол был разбит. Ушло царское войско, а обломки колокола остались лежать; из этих мелких обломков, неведомой силой, образовались маленькие колокольчики. По другому преданию, осколки колокола подобрали валдайцы и стали лить свои колокольчики, и льют их преемственно до сих пор. Предание это, не лишенное оригинальности и картинности, — все-таки не более, как предание; но вот и историческое. 22-го июня 1754 года, при императрице Елизавете Петровне, произошло здесь из-за клочка земли великое побоище между валдайцами и зимогорцами; сторону первых принял монастырь, которому село принадлежало. Дралось до 10.000 человек; было много убитых и раненых; суд тянулся долго, много было наказанных, и только Высочайшим манифестом 1762 года, по случаю воцарения Екатерины II, остальные прощены.

На следующий день, рано утром, путники отправились в экипажах в Валдайский Иверский монастырь. Если-бы погода была мало-мальски хороша, переехать можно было бы к монастырю на катере всего три версты; но так как северный ветер, называемый здесь «кронштадтским», был очень силен, шел снег и порой град, то пришлось сделать сухопутный объезд, 18 верст в оба конца.

Валдайское озеро красуется в своих прихотливых холмистых береговых извилинах подле самого города, к северо-востоку на одном из островов этого озера, на самом большом, стоить известная обитель иноческая, хорошо видная из города и носящая довольно длинное наименование: Валдайского Иверского Святозерского Богородицкого первоклассного монастыря. К этому монастырю, как сказано, при царе Алексее Михайловиче был приписан город, тогда еще село, Валдай; озеро имеет 25 верст в окружности и соединено узким проливчиком, называемым Копанью, с другим озером, Ужинским, имеющим в окружности 10 верст. Остров весь покрыт могучим еловым бором и с одной стороны его устроен к матерому берегу плавучий мост.

Иконостас в соборном храме пятиярусный, состоящий из одиночных изображений святых, в красивых резных, золоченых, обвитых виноградной лозой и кистями, рамах; куполов пять; все они с восьмигранными шейками и покрыты, как и четыре столба и стены, фресковой живописью. Влево от входа — рака с мощами св. Иакова Боровичского, вправо — чудотворная икона Иверской Божией Матери. У входа в собор портреты царя Алексея Михайловича и патриарха Никона, основателя монастыря. Кругом всего собора идет крытая обходная галерея, в которой покоятся прежние настоятели, числом одиннадцать. Тут же виднеются парадные носилки, на которых чудотворная икона совершает свои далекие крестные ходы. Ризница монастыря особенно богата дарами патриарха Никона.

Обитель начала отстраиваться в 1653 году, при содействии патриарха Никона. За двадцать лет до того, в качестве инока Соловецкого монастыря, Никон жил на Анзерском острове, окруженном неприветливыми волнами Белого моря. Воспоминания об этом молодом подвижническом времени жизни были дороги патриарху, и он, пользуясь своим могуществом при царе Алексее Михайловиче, задумал создать монастырь на пустынном в те дни острове Валдайского озера. Монастырь был богато одарен угодьями,и, кроне того, по ходатайству Никона, на Афонской горе была написана точная копия иконы Иверской Богоматери, причем во время работы «иконописец токмо в субботу и воскресенье употреблял пищу, а братия по дважды в неделю совершали всенощные и литургии». Икона, находящаяся в Валдайском монастыре, ничем не разнится от древней иконы: «ни длиной, ни шириной, ни ликом, только слово в слово аки старая». Четыре раза посетил Никон созданную им Валдайскую обитель, свое любимое детище; при втором посещении находился при встрече мощей св. Иакова Боровичского, перенесенных сюда в 1654 году из Боровичского Свято-Духова монастыря; при третьем посещении, в 1656 году, он привез в дар монастырю упомянутую выше икону Иверской Богоматери. По отречении Никона от патриаршего престола, строгость суда обрушилась и на созданные им три монастыря, в том числе, и на Валдайский; монастыри повелено закрыть, а имения отобрать. Но определение это не исполнено, и грамотой 1668 года обители возвращены все прежние права.

В настоящее время, в обители четыре церкви, до 40 человек иноков и земли около 3.000 десятин, из них на главном острове 320. Вид на противолежащий Валдай от монастыря очень хорош.

Гидротехнические сооружения. Сердюков. Былое Вышневолоцкой системы. Казанский монастырь. Богадельня Ермакова. Владимиро-Мариинский приют художников у истока Мсты.

От Валдая до Вышнего Волочка 85 верст старого московско-петербургского шоссе. Оно тянется во всю дорогу нескончаемой, утомительно-прямой линией; пейзаж однообразен в высшей степени; по пути изредка попадаются длинные села, бывшие «ямы», в которых ютились и жили в довольстве ямщики самого бойкого, самого доходного, до появления железной дороги, тракта. Указ о его постройке состоялся в 1817 году, к работам приступили в 1820 году; в 1833 году оно было готово от Петербурга до Едрова, в 1839 году — вполне завершено. Трудно объяснить себе причину замечательной разницы между селами Новгородской и смежной с ней Тверской губернии; насколько первые представляют из себя образчики разрушения, настолько вторые обстроены хорошо. Условия существования по-видимому те же.

Вышний Волочек, без сомнения, один из типичнейших русских городов и, в некотором смысле, единственный, — он несколько напоминает Венецию. Особенность этого города, вся суть его — если можно так выразиться — в его каналах и в чудовищном водном бассейне, достойном всякого удивления: он питает Вышневолоцкую систему.

Рассказывают почти невероятное: будто водный бассейн Вышнего Волочка, с его 60-ти верстной округой и чудесами гидротехники, в настоящем своем виде сооружен при Петре Великом известным Сердюковым, который был родом калмык, без многосложных проектов и смет, без комиссий и их рассмотрений и, наконец, почти без всякого административного наблюдательного персонала. Несомненно, что бейшлот строили при Екатерине II.

И это водохранилище почти без ремонта прекрасно действует второе столетие! Говорят, будто Сердюков до кончины своей в 1746 г. заботился только о себе, что он построил мукомольную мельницу и сделал для неё запруду; бейшлот называется и до сегодня «заводским», в воспоминание сердюковской мельницы; каменный дом, окруженный аллеями, бегущими подле бассейна, современен тем дням и несомненно голландских очертаний, в общем вполне сохранившихся.

Вышний Волочек расположен на Тверецком канале, Цне и Цнинском канале; тут водораздел Каспия и Балтики. Открытие Николаевской железной дороги и улучшение Мариинской системы нанесли Вышневолоцкой системе смертельный удар. Тридцать лет назад сквозь первый Мстинский шлюз, находящийся отсюда в 15-ти верстах, у выхода Мсты из Мстинского озера, проходило до 10.000 барок; теперь проходит сотня, другая. До сих пор на берегу красивого, оживленного озера Мстило и по течению еще более оживленной Мсты стоят, осиротев, огромные двух- и трехэтажные деревянные здания, служившие когда-то трактирами и ночлегами многим тысячам народа, шедшего на барках. Теперь все это опустело, вымерло, молчит. Шлюзы, в виду их стоимости и возможного будущего, все-таки поддерживаются. Вышневолоцкая местность водораздела действительно чрезвычайно богата водой. Множество озер, частью искусственных, болот и речек, по сторонам Вышнего Волочка, Мсты и Тверцы, шлюзованы, и запасы воды огромны. Запасы эти, несмотря на незавидные судьбы системы, все-таки необходимы, потому что они могут быть направлены в случае надобности и исключительно в Волгу, чрез Тверцу.