Вскоре появился и Мко. А с ним русская женщина.

Я удивленно смотрел на нее. Она была похожа на рисунок, намалеванный ребенком. Волосы огненно-рыжие, глаза светло-голубые, губы бантиком и так густо намазаны, что похожи на красное кольцо. Тонкие руки беспомощно висят, на ногах беленькие носочки.

Я засмеялся. Мко испуганно посмотрел на меня.

Да, никогда я не представлял себе любовь такой.

В кузнице все умолкло, словно похолодело.

Мкртычи не двигались. Не двигались и Мко со своей подругой.

По всему было видно, что нашим она не понравилась. Но в этой их неприязни было какое-то зловещее изумление.

— Садитесь, — я вскочил, предлагая свое место на старой наковальне.

Женщина села на краешек наковальни, руки положила на колени и с растерянной, виноватой улыбкой начала по очереди рассматривать всех нас.

Молчание стало невыносимым.

— Мко, здравствуй, что с тобой, куда ты пропадал? — неожиданно спросил отец. Хотя я знал, что утром они вместе ходили в баню.

— Я… а вот Луба… — Мко указал в сторону женщины. Женщина посмотрела на него и по-детски улыбнулась. Они поняли друг друга.

— Ну а работать-то будешь или тебе сегодня неохота? — спросил отец таким официальным тоном, какого я от него никогда не слышал.

Мко остолбенел.

— Ну я пошел, полдень уже, — сказал Гаспар и, смущенный, вышел.

— Сейчас начинать работу?

Отец хранил деловитое молчание.

Мко подошел к Любе, взял ее за руку, с нежностью посмотрел ей в глаза и тихо сказал:

— Пойдем, Луба…

Люба поднялась с места. Держась за руки, они направились к двери. На белом платье Любы остался след от наковальни.

Мне хотелось фыркнуть, но я почему-то не засмеялся: вдруг стало жалко их.

У дверей Люба обернулась, улыбаясь, кивнула нам и вышла.

— Видели такого балду?! — тотчас вспыхнул отец.

Васо залился смехом.

В кузницу влетел Гаспар, будто прятался неподалеку за дверью:

— Видели, какую выискал? На кого она похожа, с ног до головы крашеная, хоть бы красивой была!.. Где он эту рыжую нашел?!

Все рассмеялись: и в самом деле было смешно. Даже Варпет Мкртыч ухмылялся себе под нос. А я почему-то загрустил, хоть и у меня на лице была улыбка — не выделяться же среди Мкртычей. Загрустил я оттого, что Люба и Мко такие тихие. Загрустил оттого, что их можно легко обидеть. И наконец, оттого, что на Любином платье остался след от сажи.

Вскоре вернулся Мко.

— Да что ж это такое!.. С ней собрался семью создать? — напал на него отец.

— Где работает? — злорадно продолжил Гаспар.

— Где ты познакомился с ней? — завершил Васо.

— Луба, это… посуду в столовой моет, — сказал Мко, и улыбка начала медленно сходить с его лица.

— Мко, братец, да я тебе такую девушку в Кахетии найду, словно царица Тамар!..

— Вы хоть в зеркало поглядите, когда рядом стоите, — разве вы пара? — заключил отец.

Я стоял за спиной у Мко и видел, как побагровели его здоровое ухо и уцелевшая половина второго.

— Нет, братец, я на это несогласный. Встречусь с ней, даже здороваться не стану! — Ну, это Гаспар переборщил, конечно.

— Ноги моей в твоем доме не будет! — закричал отец.

И вдруг все разом смолкли. Пораженные, смотрели на Мко.

Я не понял, что произошло. И только когда Мко повернулся ко мне лицом, я увидел на его глазах слезы.

Отец, словно испугавшись, торопливо вытащил раскаленное железо из горна, положил его на наковальню и, ударив маленьким молотом по краю наковальни, дал этим знак начинать работу.

Остальные Мкртычи медленно, будто виноватые, стали по своим местам.

Мко неистово работал молотом, и с каждым ударом из его груди вырывался мощный выдох:

— Хххэ!.. хххэ!..

Я смотрел на Мко, и мне казалось, что я понимаю язык его ударов. Казалось, молот говорил: «Толкуйте как вам угодно, все равно я люблю Лубу… Нет лучше ее девушки…»

— Хххэ!..

«Говорите что вам угодно… Жизнь за нее отдам».

— Хххэ!..

«Лубочка моя… Ненаглядная… жизнь моя!»

— Хххэ!..

По щекам Мко катились капельки. Слезы это или пот, трудно было понять.

Больше отец не заводил речь о Любе.

Но как много может сказать Мко своим молотом!

Мко стал меняться на глазах. Он сделался мрачным, каждый вечер куда-то исчезал, а когда находился среди Мкртычей, тоже будто отсутствовал.

И однажды вечером Мкртычи собрались на «чрезвычайный» совет. Назавтра, закончив работу, они начали издалека.

— Ну и здорово мы пошутили тогда, а? — обратился отец к кузнецу Гаспару, поглядывая, однако, в сторону Мко.

— Да уж ты у нас шутник, Уста Мукуч…

— Заводить ты умеешь!

Я начал догадываться, что они задумали, и мне захотелось принять участие:

— Люба немного похожа на Мэри Пикфорд…

Варпет Мкртыч посмотрел на меня с одобрением.

— Мне в Сенеке нравилась одна негритяночка… Черна была как уголь, но хорошая девушка… Если бы я остался там, обязательно женился бы…

В лице у Мко что-то дрогнуло. Отец воодушевился.

— Кстати, Мко, как там у тебя с Любой?..

Мко поднял голову.

— С Лубой?

— Что ты за человек, привел ее раз и пропал! Разве так делают? — сказал Васо.

— Коли жениться решил, так делай по-человечески, как подобает дамрчи.

— Ты только скажи, мы все тебе устроим!

— Ну что пристали к человеку, может, он жениться и не собирается, может, он просто так!..

Наконец Мко улыбнулся.

Мкртычи обрадовались. Камень свалился у них с сердца.

И в субботу Мкртычи, нарядные, на двух разукрашенных фаэтонах отвезли Мко и Любу в загс.

Было решено, что, пока им не подыщут комнату, они будут жить в кузнице.

И в дальнем углу нашего «треугольника», или, по-иному, в глубине кузницы, расположились Мко и его жена Люба.

В «треугольнике» запахло одеколоном.

Уж очень это необычный для кузницы запах. Благоухание одеколона было особенно сильным по утрам, когда Мкртычи только открывали двери, затем понемногу уменьшалось и к вечеру уступало место традиционному запаху горна и раскаленного железа.

Непривычно чистым стал наш «треугольник». И сделался чуточку женским. И Мко тоже всегда был чистым. И вообще он стал неузнаваем. Часто напевал что-то себе под нос. Иногда он хватал меня под руки и поднимал под потолок. Было немного обидно: ведь не ребенок я уже… Но обижаться на Мко грех.

По утрам Мкртычам стоило большого труда отобрать у Любы тряпку, которой та пыталась стереть сажу с поковок, с наковальни и с закопченных стен.

— Доченька, ведь наковальня не самовар, что ты ее драишь, завтра снова закоптится! — убеждал отец.

— Хватит, хватит, сестра! — горячился Васо. — Да она, братцы, скоро на вас белые фартуки наденет!

А Люба говорила: «Минуточку», — и пыталась стереть хоть еще один сантиметр копоти.

Мко был в восторге.

Варпет Мкртыч каждый день приходил с букетиком цветов.

Любино присутствие в «треугольнике» изменило что-то существенное, мне казалось, что Мкртычи иначе стали относиться друг к другу.

Эта пятница навсегда осталась у меня в памяти. Мкртычи только еще начали разжигать огонь в горне, когда в кузницу вбежал бледный товарищ Мартиросян — председатель нашего правления. Я его прозвал «Лимон», потому что нижняя часть тела была у него широкой и полной, а кверху он сужался: немощные плечи и голова величиной с булавку.

— Вы погубить меня хотите, а?.. — запыхавшись, кричал он. — Посылаю людей за вами и домой, и в кузницу!.. Куда вы пропали?..

Мы ничего не поняли, удивленно смотрели на него. А товарищ Мартиросян прямо подошел к расчетной таблице, висевшей на стене, и ножом начал соскабливать с нее имя Варпета Мрктыча.

Потом отправился к другой доске, где было написано: «Ударники», а ниже — фамилия отца и Варпета Мкртыча. После напрасных усилий стереть фамилию Варпета Мкртыча он сорвал всю доску со стены и, взяв ее под мышку, пошел к двери.