— Ты о чем это, жена, что-нибудь случилось?

— Вах-вах-вах, он еще спрашивает, а? Эй, люди, он на самом деле сошел с ума, люди!

— Что у тебя, обед званый? Что ты людей зовешь?

— Нет, так дальше нельзя, ты же свихнулся, позову я детей из города, пусть любуются своим отцом.

Вскоре они и приехали. Они выслушали мать, поинтересовались с самым серьезным видом, где горка и где сани, и пошли с отцом. Подмигнули они отцу, мол, покажи, как это ты делаешь. Вместо того, чтобы «образумить» отца, они сами сели с отцом на сани и полетели с горки вниз. Потом они же усадили на сани и мать… Ну и смеху было, когда уже мать не хотела с катка домой возвращаться. Вот была потеха для сельчан, которые глядели с завистью, но говорили: «Да, давно известно, что в их роду не было никогда нормального человека, «чудаки!». Да здравствуют чудаки!

Вот и слышны в летнюю ночь веселые голоса таких чудаков, это, наверное, у родников резвятся наши старики. В вечерних сумерках в эту пору всюду слышны песни, игры у костров, где-то тихо поют струны чугура «Вадалайрив». Гитара звенит, непривычный для гор инструмент, но мелодия наша. Барабана не слышно — барабан хорош на заре или днем — будить и вдохновлять. Всюду горят костры, и как они вечером манят к себе, зовут, мол, иди к нам, поделись с нами новостями, расскажи что-нибудь интересное из своей жизни, спляши танец. Говорят же, каждый человек в душе поэт, но не каждый красноречив, чтоб выразить свои переживания. В летние вечера люди много рассказывают, порой такое, что писателям и не придумать. Одни рассказы легко забываются, как тот мотылек, что сгорел в пламени огня, другие — надолго запоминаются, как этот маленький рассказ, что услышал я в такую ночь. Не могу не рассказать вам его, почтенные.

Человек, который наблюдал за жизнью природы, не был охотником, Ражбадин косил сено на крутом склоне, привязав себя ремнем к стволу одинокого дерева, устал и, опершись на древко косы, наблюдал… Горный орел, которого он и раньше приметил, казался большим, и вид у него был гордым и грозным. Горцы привыкли смотреть на орлов сверху вниз, потому что люди живут порой выше орлов. Орел этот был еще молод, вроде мальчишки-сорванца. Потому-то, видно, и обманулся. Орел гнался над поляной за зайцем. А заяц, видать, был старый и хитрый. А за последнее время, как вы знаете, после «Ну, погоди!», заяц стал популярнейшим персонажем сказок, ловким, хитрым и даже умным. И вот орлу надоело дразнить зайца, он решительно снизился, налетел, как брошенный камень. Уже почти коснулся заячьей спины и собрался схватить его в свои острые когти, как тот, добежав до большого зубчатого камня, внезапно свернул за него. Орел, не успев замедлить свой полет, всей грудью ударился об острие камня. Орел упал на глазах удивленного Ражбадина, попробовал подняться и вновь упал. Он раскрыл свои огромные крылья, пытаясь взлететь, но не смог…

Ражбадин высвободился от ремня, спустился к орлу, орел был мертв. Вот тебе и борьба орла с зайцем. Кто бы мог поверить, что старый заяц победит царя птиц — сильного, красивого, молодого орла. Косарь возвращался домой, прихватив с собой орла.

— Папа принес орла! Принес орла! — радостно захлопал в ладоши Искендер, сын Ражбадина. Но мальчик побоялся подойти к орлу и тронуть его — такой он был грозный, хоть и мертвый. На крик мальчика собрались и другие дети во дворе и удивленно смотрели на эту могучую птицу.

— Это мой папа убил орла! — сказал мальчик.

— Я его не убивал! — сразу отозвался отец. — Орла нельзя убивать!

— Папа, — попросил Искендер, — дай мне одно перо из орлиного крыла.

— Перо? — переспросил отец. — Что же, мне не жалко. Только ты сам вырви его.

И Ражбадин посадил орла на навозную кучу во дворе. Как только копошившиеся во дворе куры увидели орла, они с кудахтаньем убежали чуть ли не на край села. Дети глядели на орла, и никто не решался подойти к нему, чтобы выдернуть большое, красивое перо из его громадных крыльев. Уж очень грозно смотрели его мертвые глаза, могуче и гордо были распахнуты крылья.

— Нет, — сказал Искендер, — мы не будем выдирать у него перья. — И все мальчики и девочки молча согласились с ним: нет, они не будут выдирать перьев из такой гордой птицы!

— Папа, — спросил потом Искендер, — почему погиб такой сильный орел?

— Его убил своей хитростью трусливый заяц, — отвечает отец. — Бывает так, сынок, что сильный и гордый погибает от хитрости труса.

— Папа, а почему все куры и утки убежали на край села, когда они увидели орла? Ведь он мертвый?

— Орел, мой мальчик, он и мертвый — орел. Сердца трусов дрожат и перед мертвым героем.

И дети понесли на руках мертвого орла на самое видное место в ауле и похоронили его. Как известно, орел мух не ловит.

После первого покоса в горах выпадают дожди, и трава вырастает быстро. Нахлынут темно-фиолетовые тучи — жди ливней с грозами и молнией. Самое время тогда спрятаться где-нибудь в пещере или просто лежать на раскладушке в палатке и слушать эту вечную таинственную музыку грома, будто лопаются небесные тамтамы. Дождливых дней не так много, и после этих дождей лето вступает в свои права. Тут уже загар проникает даже в самые укромные места.

Туман, гонимый игривым ветром, потерял свою плотность, рассыпался хлопьями в углублениях и стал таять, вновь ясное солнце засияло на плечах гор, засверкало в каплях росы на траве. И дороги стали высыхать. На славу поработали сегодня все, и рабочий день сократили после обеда в связи с предстоящим вечером. Я попрощался со своим рабочим местом, с умной машиной не как с металлом, а как с чем-то одушевленным, даже погладил согревшийся под солнцем металл. Попрощалась и моя жена с полюбившимися студентками, как с подругами, с которыми ей было так светло и хорошо.

— Что будем делать, жена моя?

— Как что? Пойдем домой, покушаем, переоденемся — и на вечер…

— Какой вечер? Ах, да, сегодня же прощальный вечер со студентами.

— Лучше бы они вовсе не приезжали.

— Почему?

— Жизнь нашу перевернули…

— Разве они?

— И они, и эта стройка, ты видел, какие дома люди строят?

— Видел.

— А я ходила смотреть тот дом, который, говорят, наш Усатый строит себе.

— Это неправда. Брехня, — говорю я, защищая от моей жены ее же родственника.

— А что, и правильно сделает, если переберется. Вон посмотри, в какой развалине его семья живет, хуже нашего.

— Нет, жена, это, говорят, оставляют под гостиницу для почетных гостей.

— Красиво там, как в сказке.

— Ничего, жена, — поглядел я на нашу покосившуюся саклю, — и это в свое время кому-то казалось сказкой.

И мы, поев что было, всухомятку, переоделись, особенно дети, им же мать почти всем обновки купила, школьные формы и ботинки, а Хасанчику польский клетчатый костюм и туфли. Нет-нет, даже для одного того, чтобы испытать эту детскую радость, стоило испытать все то, что с нами произошло. И все вглядывались в наше старое, уже помутневшее, с желтыми пятнами зеркало. На самом деле, почему до сих пор у нас в доме не было даже сносного зеркала? Надо, надо купить большое чистое зеркало. Почему я об этом не подумал раньше? Казалось бы пустяк, но вот как об этом красноречиво напоминают сейчас столпившиеся у старого зеркала мои дети. Человек должен хотя бы два раза в день заглядывать в него, посмотреть на себя со стороны. Правда, горцы говорят: если нет зеркала, вглядись в людей и ты увидишь себя. И будто угадав мою мысль, жена вдруг говорит:

— Надо нам зеркало большое купить.

Да, я забыл вам сказать, почтенные, что купили мы и новое платье для Патимат. Вот она его и надела, ей идет этот бежевый цвет, вот и серьги с гранеными топазами под стать, и золотая тонкая цепочка на шее. Интересно, откуда они у нее, наверное, были, ах да, помню, она их на свадьбу надевала. Ой, когда это было?!. И неужели больше никогда не надевала их? Похорошела, подобрела, будто вдруг сама себя нашла, моя жена. К ней вернулось прежнее обаяние, прежняя доброта и нежность во взгляде. Мне приятны в ней эти изменения и эта ее мягкая улыбка на лице, даже таинственная, и не сразу угадаешь, что она выражает.