— А ты докажешь, что мы дураки? Не докажешь. Так что мы с тобой квиты. Впредь тебе урок. Прежде чем говорить слово, ты попробуй его на кончике собственного языка… А теперь за работу!

Хаттайла Абакар долго не мог успокоиться, рвался еще что-то сказать, но все уже были увлечены работой. И так мастерски раскалывали они ломом, зубилом и кувалдой скалы — одно удивление.

— Эй, Кужак, — крикнул вслед ковыляющему на хромой ноге старику бледный Хаттайла Абакар, — скажи, чтоб взрывчатку приготовили, завтра надо взорвать этот монолит.

— Хорошо, скажу, — не обернувшись, бросает Кужак, осторожно спускаясь по крутому склону.

«Если я сейчас уйду, то те, которые слышали такое обо мне, могут подумать, что это на самом деле. Нет, я свою дочь не оставлю в городе, завтра же привезу…» — раздраженно думал про себя Хаттайла Абакар.

А почтенные, с которыми, как он понял, шутить опасно, не прекращая работу продолжали разговор на волнующую их тему.

— Думайте, думайте, — говорит Паранг, старожил аула, — из-за отказа Али-Булата выдать дочь за Усмана могут возникнуть сложнейшие последствия… от которых в нашем ауле будут нарушены мир и спокойствие.

— Никак не вспомним случая, который мог бы послужить поводом для такой размолвки, — говорит наш завмаг Кальян-Бахмуд. — Если не тот случай…

— Да сохранит бог твое здоровье, давай рассказывай, мы слушаем тебя.

— Это было в позапрошлом году или года четыре тому назад, после собрания, на котором обсуждался вопрос, согласиться ли с идеей Усатого Ражбадина построить у нас этот комплекс или не согласиться… Большинство согласилось, помните? Вот в этом большинстве был Али-Булат, а Сирхан оказался в меньшинстве…

— Да, да, помним, было такое…

— Выйдя из клуба, мы втроем шли домой: я, Сирхан и Али-Булат. По дороге Али-Булат и говорит: — «Ты что же это, уважаемый Сирхан, против меня голосовал?» «Как против тебя?» — удивился тогда Сирхан. «Очень просто, — сказал тогда Али-Булат, — если я, значит, «за», ты «против». Мы с тобой в школе вместе учились, не окончив десятилетку, мы с тобой добровольно на войну пошли, вместе воевали, одним снарядом были ранены, сухари делили, глоток воды… И вдруг ты против меня! Нехорошо это».

— Так, так, это, я думаю, на самом деле серьезный повод… А дальше что? — спрашивает Паранг.

— А дальше Сирхан возразил и говорит: «Если так думать, то не кажется ли тебе, уважаемый Али-Булат, что и ты против меня пошел. Зачем, я спрашиваю, наш миллион тратить на эту затею? Раздать бы эти деньги сельчанам и пожили бы в свое удовольствие!» «Что?.. — раздался тогда грозный голос Али-Булата, — что я слышу? И от кого? От своего же друга! Да ты, оказывается, не так прост, как я думаю. Да ты же… ты же, знаешь ты кто? Ты консерватор!». Смысл, конечно, этого слова я не понял, но видел, как сжался, напружинился, заалел Сирхан. «Ты хочешь раздать деньги и законсервировать совхоз? Вот куда ты метишь?!». И тут Сирхан не выдержал и говорит:

— «Ты знаешь, кто ты, — авангардист…».

Если я не понял смысл слова «консерватор», то слово «авангардист» для меня прозвучало как нечто ужасное. На что криком ответил Али-Булат:

«Ты мне эти частнособственнические замашки брось, иначе на партсобрании будет поставлен ребром твой вопрос». Ну тут, думаю, пойдет потасовка, а я между ними, и мне достанется от этого и того. И я, знаете, что сделал?..

— Ушел домой, оставив их… тебя мы хорошо знаем, — смеется Галбец.

— Вот именно. Чего ради я буду стоять между двух огней? А чем все это кончилось, почтенные, не знаю. Но наутро я их видел вместе верхом на лошадях, они выезжали к своим отарам. Я им пожелал доброго пути. Вот и все!

— Люди гадали, думали, приводили всякие доводы, желая объяснить себе столь странный поступок Али-Булата. Трудно было объяснить, как это он мог отказать выдать свою дочь за сына Сирхана. А дело, оказывается, было совсем в другом, о чем и не могли предположить почтенные, которым, чем так ломать головы над этим вопросом, следовало бы просто зайти к Али-Булату и поприветствовать его с приездом. И все стало бы ясно. Мудрыми считают стариков, но мудрость их чаще не практична.

Когда с пастбища вернулся отец, Асият не оказалось дома. Как сразу заметила Хадижа, настроение у мужа было не лучшее, — он был чем-то расстроен. Накричал на сыновей, и они поспешили удалиться. Только трое из семи живут с ними, остальные четверо обзавелись семьями и разбрелись кто куда. И оставшиеся не сегодня, так завтра готовы вылететь из семейного гнезда. А пока что в старших классах пыхтят над уроками, а на каникулах вот бездельничают, за что и набросился на них отец.

— Собери их, и пусть с завтрашнего дня будут у меня на пастбище, я найду, что им делать.

— Какой толк?.. — махнула рукой Хадижа.

— Вот-вот, знаешь, как это называется? Попустительство, соучастие, уголовно наказуемое дело. Помни: знающий и горы одолеет, а незнающий и на равнине затеряется.

— Ты что-то не в духе сегодня.

— Конечно, не в духе, в их возрасте после тяжелых дорожных работ я в ущелье дрова рубил, чтоб тепло было в доме. Заговорили о трудовом воспитании, поздно! Раньше надо было все это… Развели тунеядцев… Ты прости мою горячность, Мубарак. Хватит, пятьдесят лет агитируем человека, чтоб он трудился… А там, на Западе, миллионы безработных не знают, куда им деть свои натруженные руки и пытливые головы…

— Ты что, муж мой, на меня-то кричишь?

— А мы не то что агитируем, просим: пожалуйста, поработай хорошо, премиальные будут, награды будут… учим: вот так, вот этак, помогаем ему, делая половину его работы сами, и восторгаемся… К черту! Трудом гордиться должен человек, труд — это величайшая радость. Разве не так, дорогой сосед?

— Очень правильно ты говоришь, Али-Булат, — подтверждаю я его слова.

— Ведь честная, от души, работа — это уже награда человеку. Не нравится дело, — найди себе свое любимое, но трудись… Избаловали людей. А я кричу на тебя потому, что ты мать и жена и власть женского рода. Там дом наш строится, ты не могла их послать туда, помочь камни подать, раствор, воду принести?..

— Слишком не брани их, они как раз со стройки и вернулись.

— Представляю, что они там творили, бычкам хвосты, небось, крутили. Где Асият?

— В такую погоду, муж мой, ты хочешь, чтоб девушка сидела дома? — вопросом на вопрос отвечает Хадижа.

— Она не ночевала дома? Она не знала, что я приехал?

— Откуда ей знать? Она, наверное, с подругами, у них девичник был. Ты, муж мой, все-таки поступил неучтиво… Не понимаю, как ты мог?..

— Ты о чем это, Хадижа?

А про себя я думаю: «А что, если на самом деле начать строить по такому проекту, как этот образцовый дом: два этажа, пять комнат, более чем достаточно. Ведь и ссуда, говорят, будет выделена. У меня же столько братьев, разве не помогут?»

— Ты нанес оскорбление своему другу Сирхану, думаешь, он это забудет? — сказала Хадижа, и в ее словах чувствовалось серьезное беспокойство. Какая горянка не хочет вовремя женить сына или выдать дочь? Говорят, мать женила сына, и спина ее в дугу согнулась, выдала дочь замуж — выпрямилась.

— Чепуха. Давай прекратим разговор об этом. Ты хурджины подняла наверх? — сурово спросил Али-Булат.

— Нет. Забыла.

— Там берта. Принеси и угости нас.

Берта — это совсем еще свежий, не сгустившийся, не подсоленный овечий сыр, очень вкусный, нам, учителям, попробовать такой деликатес удается редко. И я сразу подумал: не даст ли Хадижа мне с собой немного этого сыра, — я с удовольствием отнес бы его моей жене Патимат.

В такой день, конечно же, молодые девушки не сидят дома. И Асият, наверное, пошла с подругами погулять. А возможно, подруг она оставила где-то на берегу озера, а сама спустилась по тропе любви в ущелье Подозерное на свидание с Усманом. Разве такое можно было допустить у нас в горах несколько десятков лет назад? Чтоб в ауле могли быть влюбленные?! Чтоб они могли еще и уединиться?! Такое кончилось бы печально для обоих. Сколько песен у моего народа о несчастной любви! Да что там говорить — от слова «поцелуй» весь гудекан, говорят, краснел, как помидор. А в наше время все в ауле знают, что на тропе любви встречаются Асият и Усман. А молодые влюбленные думают, что в ауле никто не догадывается. Да, тропа любви во все времена была опасной — на любом повороте влюбленных могла поджидать беда. А теперь… я сам своими глазами видел девушку и парня на свидании.