Если раньше уядуйинцы вообще не употребляли овощей, то теперь хозяйки прибавили забот работникам нашего райпо и завмагам, требуя привозить овощи: редьку, морковь, кабачки, баклажаны, капусту, петрушку, и те, как ни странно, доставляют. Вот такой получается баклажан, как говорит наш директор. Появились на прилавках магазина и всевозможные супы в пакетах, из которых можно быстро приготовить обед, и дети довольны, и хозяйкам удобно.

На второе Анай подала всем жаркое по-домашнему с молодой горской картошкой.

— Ой, простите, не знаю, получилась ли… — все смущается жена директора.

— Очень вкусно, пальчики оближешь! — восклицает Хафиз, — да у каждой из вас здесь врожденный талант!

Ражбадин, довольный, улыбнулся жене.

— Картошка свежая, ешьте на здоровье!

Славится повсюду наша, так называемая акушинская картошка. Она, во-первых, рассыпчатая, во-вторых отсутствует в ней горьковатый привкус. Земля наша каменистая, жесткая и пока что неизбалована химическими удобрениями.

За обедом моя жена радостно шепнула, что за этот месяц ей выпишут больше денег, чем в прошлый раз. И я бы получил больше, если бы не тот случай, когда я провалялся на больничной койке. «Даже если двести получишь, муж мой, хватит. Всем детям обновки купим». Как прекрасно, когда человек доволен своим делом, и, кажется, не может жена моя пока что объяснить, что это за радость в нее вселилась. Не из-за денег, клянусь, нет. Она довольна каким-то разнообразием, проникшим в ее жизнь. И я верю, что дальше она не сможет жить, как жила раньше, ей будет не хватать всего этого. Говорят же, не в деньгах счастье! Но откровенно скажу вам, почтенные: и деньги пока что много значат в жизни. Иметь их лучше, чем не иметь. Деньги приносят истинную радость и удовлетворение от сознания, что за это ты поработал добросовестно, помог людям и обществу своим трудом.

После сытного обеда студенты разбредаются по лугу. Одни ложатся на траву, раскинув руки и ноги — плашмя, другие сидят, третьи собирают цветы. Альпийский луг — сорви любой пучок — и готовый букет, в нем найдешь тюльпаны и первоцвет, нежную фиалку и колокольчик, голубой василек и клевер.

— Не рви!

— Тебе что?

— Зачем рвешь, чтоб выбросить?

— Девушкам нашим подарю!

— Вот из-за таких и оскудевает наша земля. Все рвут, не разбираясь, что и где… ведь на них вырастают семена, — возмущается студент, к которому Труд-Хажи обращался, бывало, «Эй, бородатый!».

И на следующий день кинорепортеры снимали меня в кабине бетономешалки, студентов — за работой на крыше, где они дружно выравнивали керамзитовые насыпи, девушек-стряпух вместе с моей женой, — где они стряпали, а детей директора и моих — в будущем детском саду, в светлых просторных комнатах и даже взяли у них интервью. Репортер с микрофоном обратился к моему Хасанчику:

— А тебе нравится здесь?

— Да. Мы же всей семьей помогаем строить.

— А чем ты помогаешь?

— Я лопаты таскал студентам.

— Молодец! А кем ты хочешь быть?

— Строителем. Я хочу папе и маме такой вот светлый дом построить.

— А у вас разве нет дома?

— Есть, но он старый, там таких белых стен нету. И окна разбитые.

— А кто разбил?

— Одно окно дети, а другое — папа, он так сильно рассердился…

— На кого?

— На этот самый футбол, он так ударил… — И Хасанчик, попятившись назад, разбегается и бьет ногой воображаемый мяч. — Вот так!

Все заулыбались. А я покраснел, надо же такое запомнить? Жена была права: ничего нельзя при нем делать и говорить, обязательно всем расскажет.

Я умывался дома на веранде, когда в соседнем дворе женщины седлали коня. Это были мать и дочь, Хадижа и Асият. Раз Хадижа седлает коня, значит она собралась не на ферму свою, а по какому-нибудь важному случаю — или в район, или на пастбище к мужу.

— А ты куда это собралась, мама? — спрашивает Асият, поправляя на седле коврик.

— Разве говорят «куда», где твой «В добрый час»? — Хадижа, мягкая и добрая горянка, сегодня выглядит помолодевшей, будто, собравшись в дорогу, она скинула лет двадцать. И главная черта ее характера — это спокойствие, никогда не теряет она самообладания. Никому еще в ауле не удавалось вывести ее из себя. И на все она смотрит с легким сердцем, невозмутимо. И вот почему она не стареет, ни одной еще седой волосинки, а ведь она мать восьмерых взрослых детей — семерых сыновей и одной вот этой своенравной дочери.

— В добрый час, мама! — улыбаясь, говорит Асият.

— К папе, на пастбище.

— Соскучилась!

— А ты как думала, ну-ка, не говори глупости. — Усмешка скользнула по ее лицу. — Неси хурджины.

— А как же твои коровы?

— Ты пойдешь сегодня на ферму.

— Я? Я не могу.

— Ты пойдешь, я сказала там, что ты заменишь меня. Не забудь согреть воду и вымыть, протереть вымя корове прежде чем подоить, они это очень любят…

— Я же учусь водить машину…

— Ты смотри у меня, у тебя есть жених. Клянусь, и я сшила бы себе брюки, пусть бы все лопнули…

— Конечно, мама, ездить верхом удобнее в брюках, — замечает Асият: — А ты сшей, всем назло.

— А зад свой куда я дену? — хохочет Хадижа.

— Мама, может, обойдутся на ферме без меня? — просит Асият.

— Не говори глупости. Спеши. Я уже слышу мычание моих коров. Хоть бы поскорее завершили этот комплекс. Тяжелый у нас труд, за день руки немеют… Смотри, чтоб коровник блестел.

— А чтоб комплекс был скорее, ты бы лучше отпустила меня на стройку.

— Ты сегодня пойдешь на ферму! — настояла Хадижа. И, конечно же, я догадался, что ее заботили не только коровы, но и то, что Усман на ферме — частый гость, и поэтому желала, чтоб они там встретились и рассеяли до свадьбы свои душевные сомнения.

Хадижа вышла из ворот, ведя за собой лошадь, держа ее за уздечку, и бросила, обернувшись:

— Ты поняла меня, Асият?

— Хорошо, мама, хорошо.

— Ты же умница.

И они расстались. Догадаться не трудно, что Хадижа везет мужу добрую еду и кувшин сухого вина «Мусти», самодельное, по-дедовскому рецепту изготовленное, вино из кипяченого виноградного сока. И, конечно, горские пельмени, чтоб мог Али-Булат угостить и друзей в куше.

Хадижа — высокая, полная, пышногрудая женщина, здоровый румянец на белом лице ее так и играет. А в глазах ее больших — блеск тоски и ожидания, губы, будто неутоленные, всегда в движении. И я представляю ее: вот она поднимается к лесной опушке, где находится палатка ее мужа. И как только Хадижа приготовит обед, Али-Булат позовет к себе тех из чабанов, кто поблизости. Такой уж обычай — одному в горло и кусок не полезет.

Веселый и беззаботный этот народ — чабаны. Да, так всегда кажется, хотя забот у них больше, чем у кого-либо. Не говоря уже о том, что надо пасти овец, следить, чтоб равномерно было использовано пастбище, водить на водопой, сколько им труда и волнений стоит проведение искусственного осеменения и стрижка. И чтобы не было потерь по пути к летним пастбищам, стригут они овец до начала перекочевки, еще на зимовье. Учитывается даже то, что овцы по пути, проходя через заросли и кусты, теряют шерсть. Вы сами, почтенные, наверняка наблюдали: после того, как пройдет отара, сколько клочьев шерсти остается на колючках? Чабаны — народ практичный, веселый и добродушный. И в личной жизни толк знают, и в мирских делах разбираются. Древняя эта профессия на землей стара, как сама земля, но и важна, как дело того, кто выращивает хлеб. «Коротка героя жизнь, но еще короче у чабана!» — пелось в старой песне. Эти слова уже опровергнуты нашей действительностью. Чем не герой Сирхан — отец Усмана, заслуженный животновод республики. Это он с каждой овцы в среднем по три с половиной килограмма шерсти настриг и сдал на откорм баранчиков раннего ягнения два килограмма каждый. Или возьмите Али-Булата, четыре ордена он имеет.

Если вы повстречаетесь с ним или на зимовье, или на летних пастбищах, когда он за отарой, вглядитесь хорошенько в него, сколько восторга и радости в нем! И слышен его знакомый окрик: «Но-но, чтоб вы насытились, но-но, чтоб болезни вас не коснулись, барашки-ребятушки, но-но, не туда, не туда… чтоб умножились вы, рожая тройняшек!». И сядет Али-Булат на бугорок, затянет с удовольствием сигарету, пустит сизый дымок, потреплет рукой траву и призадумается о чем-то о своем. Ни тревог тебе ежечасных, ни забот, и некому здесь портить настроение. Даже если объявится волк — и то не беда, пусть утащит слабую больную овцу, это его доля, а безобразничать волку он не даст. Странное дело: овцеводство у нас кочевое, и вместе с отарами кочуют и волки, да-да, весной с отарами в горы, на летние пастбища, а осенью на зимние в Ногайской степи. Раньше у каждой крупной отары было свое семейство волков, теперь этого не стало, потому что большинство овец перевозят по железной дороге на так называемых поездах-вертушках, а разве в загоны-вертушки с овцами погрузишь волка? Вот так, на станциях, где погружают в вагоны овец, воют-плачут волки, сетуют, что их с собой не берут. Ищи теперь своих овец… И находят они, да-да, в этом убедился Али-Булат. Он в горах поймал волка и отрезал ему одно ухо. Представьте себе, зимой в Ногайской степи он встретился с одноухим и даже обрадовался так, словно встретился со старым знакомым, мяса ему положил.