Я продаю свою душу.

- Все инструкции получишь у него, - совершенный дает знак пилоту, несколько стражников запрыгивают в кабину и закрывают дверцу.

Я отворачиваюсь от летящей на меня грязи и пыли.

Вертолет поднимается в небо.

Как-то Гриф сказала мне, что я бесстрашная и могу вступить в отряд, если этого захочу. Она протянула мне кусочек шоколадки и подмигнула. Мы сидели на крыше пятиэтажки, свесив вниз ноги и смотрели на купол. Мою сломанную руку фиксировали деревяшки.

Тогда она ошибалась.

Когда я пришла к искателям в первый раз, я так боялась, что у меня тряслись ноги. Я не знала, возьмут ли меня. Пройду ли я первое испытание. Не знала, что меня ждёт за стеной. Единственное, что у меня было - ненависть и уверенность, что я смогу изменить свою жизнь.

Сейчас я чувствую тоже самое.

- Эй, - заказчик щелкает перед моим лицом пальцами и я возвращаюсь обратно, - От тебя не требуется ничего сложного. Заберешь кристаллизатор и принесешь его мне.

- Почему стражники сами не могут забрать его? - я подхожу к нему ближе и он дергается.

- С верхушки пришел приказ найти искателя и проверить его, - заказчик роется в карманах, - Я так и сделал, задавать вопросы себе дороже.

Какой же ты трус.

Скривившись, я начинаю счищать с подошвы грязь найденной палкой, лишь бы не вонзить ее острый конец прямо ему в глотку.

- Что такое кристаллизатор? – спрашиваю я, особо не надеясь на ответ.

- Без понятия, - заказчик достает черную шкатулку с сенсорным замком, - Уберешь его сюда, - он протягивает ее мне, – Бери. Код 212. Не забудь.

Я прячу шкатулку в карман брюк.

Мне нужно торопиться. Под утро всегда становится холоднее. Легкая изморозь уже покрывает землю и трава вперемешку с опавшими листьями неприятно хрустит.

Это нехорошо.

Я буду издавать шум.

- Ты знаешь его? – все равно делаю вторую попытку разузнать хоть какие-нибудь подробности и смотрю на точку в небе, в которую превратился вертолет.

- Ты не поняла? – заказчик понижает голос, будто совершенный может его подслушать, - Призрак.

- Призрак? – у меня пересыхает в горле и мигом потеют ладони, - Тот самый… – я не в состоянии продолжать.

Перворожденный. Один из Основателей корпорации «Возрождение».

- Именно, - ухмыляется заказчик, - Я буду ждать тебя здесь, поняла?

Я только киваю, не доверяя своему голосу и заново перетягиваю волосы резинкой, чтобы они не мешали.

- Это очень важное дело. Не провали его.

Я пытаюсь убедить себя, что сделка с совершенным это нормально. Но беда в том, что я различаю разницу между добром и злом. Просто сегодня я ее игнорирую и думаю о сестре.

Самара мой мост через Тибр. Моя путеводная звезда. Мой компас. Моя маленькая Вселенная.

Я направляюсь в противоположном направлении от места, где остался заказчик. Если я и чувствую на себе его удивленный взгляд, то не подаю вида. Моя цель едва заметная тропинка, изгибающая кривой линией к лесу и тянущаяся к высокому забору из колючей проволоки.

Говорили, раньше по нему пускали ток, чтобы искаженные не смогли выйти за ее пределы.

Я опускаюсь на живот и осторожно отодвигаю нижнюю часть забора, в том месте, где проволока слегка растягивается. Я жалею, что у меня нет с собой кусачек, острые шипы цепляются за капюшон, но я упрямо ползу вперед, пока не оказываюсь на другой стороне.

Вскочив на ноги, я оглядываюсь.

Бревенчатые дома стоят близко к друг другу, словно замерзшие в объятиях друзья. Легкий дымок поднимается из труб и запах гари перебивает другой, более настойчивый.

И как же мне, черт возьми, найти здесь кристаллизатор?!

С гулко бьющимся сердцем, я добегаю до первого тесного дворика и прячусь за небольшим сооружением, напоминающим квадрат. Я слышу, как переговариваются внутри куры и осторожно двигаюсь к крыльцу.

На небе тускло горят звезды, осуждающе глядя на меня сверху. Небольшой огрызок луны, похож на откусанное с одной стороны яблоко. Я стараюсь не дышать, когда тяну на себя ручку. Как я и думала. Не заперта. Я осторожно проскальзываю в дом и обвожу быстрым взглядом комнату.

Грубо сколоченный стол. Бинты на подоконнике рядом с кувшином с водой. Ничего необычного.

Я делаю еще один шаг и половица под моими ногами предательски скрипит. Я испуганно замираю на месте, превращаясь в статую. Кто-то стонет в глубине дома и опять всё стихает. Выскочив на улицу, я даю себе время подумать, завернув за угол, я прислоняюсь к стене.

Мне не удастся осмотреть все дома до рассвета. Кто-нибудь обязательно меня заметит.

Искаженные не будут спрашивать, что я здесь забыла. Меня просто пустят на мясо.

Застонав, я окидываю взглядом улицу и едва не подпрыгиваю от радости. Иногда всё зависит от одной минуты. Одной детали, чтобы определить судьбу всего дела. Я вижу то, что не заметила сразу. Одно из окон освещает дрожащая свеча.

Кто будет просто так палить свечи? Правильно. Никто.

Если только не случилось что-то экстраординарное…

Я быстро пересекаю пустынную улицу и прячусь за большим корытом, наполненным дождевой водой. Мое дыхание учащается.

Кристаллизатор здесь.

Интуиция куда важнее других чувств. Я еще раз оглядываюсь, прислушиваясь и не заметив ничего подозрительного, выпрямляюсь. Медлить нельзя, я беру в руки вилы. Сойдет. Мой главный козырь внезапность. Не раздумывая больше ни секунды, я захожу в дом. Тишина. Внутри слишком жарко, от натопленной печи до сих пор палит жар и на спине сразу же выступает пот. Мерцающий свет свечи отбрасывает тени на грязный пол и покрытый паутиной потолок. Я беззвучно обхожу стопку дров, с силой сжимая деревянный черенок и сразу попадаю в единственную комнату.

Я вздыхаю с облегчением, она пуста.

Осторожно ставлю вилы и подхожу к столу. На пыльной поверхности лежит предмет, похожий на стеклянную колбу. На поверхности выдавлен трилистник. Я беру ее в руки. Внутри светится необычный алый цветок. Никогда прежде не видела таких.

Как собственность корпорации оказалась здесь?

Что-то во всем этом беспокоит меня.

Я убираю сосуд в шкатулку, набрав нужный код, и уже собираюсь уходить.

- Ты оставил его на столе? – яростно спрашивает мужчина совсем близко, и я лихорадочно оглядываюсь.

Быстро открываю окно, надеясь, что эта уловка сработает и прячусь в небольшую щель между стеной и покосившимся шкафом.

В комнату входят двое искаженных. Они высокого роста с неестественно длинными конечностями абсолютно голые с гибкими черными придатками, растущими из спины. Но одна из главных их черт – бесполость.

- Ты уверен, что оставлял кристаллизатор именно здесь?

Я напряженно слежу за передвижением самого крупного из них.

У него практически нет волос, только почерневшие язвы и красная, воспаленная кожа, слезающая с ран. Длинный нос покрывают страшные прозрачные нарывы. То, что я принимаю за грязь на полу, оказываются остатками его кожи.

Меня передергивает.

- Да,- отвечает другой, и подходит ко мне ближе.

Я сильнее вжимаюсь в стену, чувствуя его тяжелое дыхание на своей шее. Он склоняется над кроватью, на его спине отчетливо проступает гной. От запаха разложения и гниющей плоти меня начинают тошнить.

- Тогда где же он? – искаженный с силой отвешивает ему подзатыльник, - Ты ведь знал, что это наш последний шанс! – я удивленно моргаю, стараясь практически не дышать, все мои мышцы протестуют, но я не шевелюсь, боясь выдать себя, - Проверь здесь всё, - рявкает он, - Я пойду посмотрю на улице, может быть остались следы.

Я закрываю глаза.

«Если тебе страшно, - слышу я в голове голос отца, - представь себя в другом месте и страх уйдет».

Я знаю, что это не сработает. Никогда не срабатывало, даже в детстве. Но меня это успокаивает.

Я выглядываю из своего укрытия, искаженный присаживается на корточки и шарит рукой под кроватью. Я медленно двигаюсь вперед, онемевшие ноги держат меня в прямом положении и к ступням возвращается чувствительность.