Свим досадливо стукнул себя пальцами по лбу.
– Мутные звезды! Забыл о них напрочь. Иди и пусти их на свободу… Хотя, что я говорю? Нет, конечно! Подожди-ка, Сестерций, немного. Надо поговорить с пилотами. А?
Торн в знак согласия поднял кверху обе руки.
– Логично, дурб. Логично!
Ф”ент в сопровождении хопса медленно перешёл, вернее, проковылял из одной комнаты в другую, где за диваном лежали трупы тескомовцев.
– Теперь ещё одно дело. Клоуда, как зовут твою подругу?
Клоуда испуганно посмотрела вокруг и увидела вторую женщину. Тут же она отвела свой взгляд от неё и вымученно улыбнулась Свиму, переведя на него округлившиеся глаза. Она сложила ладони и прижала их к груди.
– Не бойся, милая. Вас никто не тронет, – сказал как можно мягче Свим и строго посмотрел на своих друзей, хотя никто с ним не собирался спорить. – Так как её зовут?
– Плива … Пелена Плон.
– Ты молодец, милая… Малыш, – позвал Свим Камрата, – пригласи Клоуду к нам и усади её на диван. Можешь взять её за руку и повести так за собой.
Камрат во все глаза посмотрел на Свима. Перед ним неожиданно предстал совершенно другой Свим – помолодевший, не похожий на того, каким он его знал последние дни. Даже многодневная щетина придавала его лицу одухотворённость. Взгляд его был затуманен, движения плавными и медлительными, а каждая черта лица выражала любовь и предупредительность.
– Пойдем, – дёрнул он девушку за руку. – Ты на Свима не обращай внимания. Он у нас сегодня что-то чудит, будто после первого блеска из закалочной. Он не всегда такой. Нормальный. Пойдём!
Клоуда в отчаянии оглянулась на Свима.
– Иди, милая, – проворковал дурб и обворожительно улыбнулся. Лицо его ещё больше покруглело и подобрело.
– Ну, люди… – торн пошёл следом за мальчиком и пилотом. К”ньец, проводив стехара, вышел из комнаты и зафыркал, глядя на старания Свима.
Отправив Клоуду, Свим подошёл к Пливе и сел рядом с ней на ступень лестницы. Она не обратила на него внимания. Он вздохнул и полу обнял её рукой за плечи. Она нервно дернулась, сбросила его руку и вскочила на ноги, прижалась к стене спиной, заведя за неё свои руки, словно боялась за них. Голову она подняла высоко, красивая грудь её подалась вперёд, в широко расставленных глазах читалась ненависть.
– Ну что ты, милая, – шагнул к ней Свим.
На неё его подход, так хорошо сработавший с Клоудой, не подействовал.
– Не подходи, убийца! – прошипела она перехваченным голосом.
– Плива, – женщина вздрогнула, во взгляде появилось внимание. Свим отметил её движение и продолжил: – Называя меня убийцей, ты не права. Это вы прилетели сюда убить нас. Мы вас не трогали. Это так?
Она долго вглядывалась в него, словно решила запомнить навсегда каждую черточку его лица, потом отвела глаза в сторону и посмотрела туда, где внизу на площадке лежали убитые тескомовцы, пришедшие с ней.
– Вы убили Ондера…
– Мне жаль, Плива, но он тоже прилетел убить меня и моих друзей.
– Лучше бы он убил тебя! Тебя!.. – она зарыдала и, бросив вдоль тела безвольные руки, пошла вниз дёргающейся походкой по ступеням туда, к ним. Там она присела перед трупом не защищённого меленраем тескомовца и положила ладонь на его лоб. Он, как догадался Свим, не успел даже подняться, когда хопс добил его.
Он хотел было спуститься к ней и силой увести от поверженных, но передумал, махнув рукой. Повернулся к К”ньецу.
– Посмотри тут за ней, К”ньюша. Главное, не подпускай к шарам.
Он отвернулся, на душе у него стало неуютно и радость от победы над тескомовцами без потерь и общения с Клоудой пропали, навалилась тяжким грузом усталость. Он едва дошёл до комнаты – не более пяти шагов.
Камрат сидел с женщиной на диване и продолжал держать её за руку, строго выполняя наказ Свима. Лицо Клоуды обрело естественные краски, она начинала верить, что её жизни ничто не угрожает. Короткая форменная юбка не скрывала длинных хорошо сложённых ног, однако сидела она в напряжении и вздрогнула, когда в комнату с грустной миной на лице вошел Свим. Она встала с дивана, потянув за собой мальчика.
– А где Пли? – спросила она испуганно,
– У неё там что, дружок был среди… этих… – Он не знал, как можно называть убитых тескомовцев. – Её дружок был с вами?
– Ондер?.. Что с ним?
Свим развел руками. Он явно был смущён и не скрывал этого. Он и правда не знал, что и как ответить на наивный вопрос Клоуды о судьбе Ондера и других тескомовцев.
– К сожалению, – сказал он, наконец, и вновь привёл оправдательный аргумент. – Не мы пришли их убивать. Они сами прилетели сюда за этим.
– Да, конечно, – пробормотала Клоуда, опустила глаза и зябко повела плечами.
– Скажи, Кло… Я могу тебя так называть?
– О, да! Меня все так называют…
На мгновение Клоуда оживилась, глаза её заблестели, но сразу же сникла, вспомнив, наверное, где и с кем находится и что здесь произошло. В жизни она, судя по всему, была скорее жизнерадостной, чем отчаянной и смелой, хотя, что понимать под смелостью в её положении?
– Так вот скажи, Кло. Шар летит только по ветру? Или может маневрировать и против него?
Вопрос, похоже, был неожиданным для неё, она смотрела на дурба и долго не отвечала.
– Это зависит от скорости ветра, – наконец быстро проговорила она, как будто отвечала на занятиях при подготовке в школе пилотов Тескома. – Если хватает тяги двигателей веков.
– Я так и знал, – кивнул Свим, потому что знал о такой возможности, но не стал пренебрегать проверкой, но не знаний Клоуды, а её откровенности. – Тогда, скажем, при скорости ветра, которая сегодня у башни, этой тяги достаточно?
– Да, можно, – она замялась. – Я думаю, можно, если…
– Можно против ветра?
– Да, – тихо проговорила Клоуда.
Лицо её побледнело, она поняла, чего от неё добивается Свим, и вспомнила строгие наставления, даваемые пилотам в школе: шар Тескома – только для тескомовцев!
Свим тоже понял, о чём сейчас думает Клоуда, и вздохнул, обернулся к своим друзьям.
– Малыш, иди и поговори с Ф”ентом. Только ничего определенного, а так – о том, о сём. Сестерций, ты тоже иди и побудь с К”ньюшей. Так будет лучше. Мы с Клоудой вдвоём договоримся быстрее.
– Ну, люди… – торн выдохнул полюбившееся словечко и покорно пошёл исполнять просьбу предводителя команды.
Ни Камрат, ни торн не успели дойти до двери, как она с треском и шумом раскрылась, и в проёме показалась спина К”ньеца. Он пятился, а на него наступала разъярённая Плива. В руке у нее был зажат тяжелый тескомовский меч, направленный жалом клинка в грудь хопса.
– Брось, я тебе сказал! – безнадежно говорил К”ньец и, наверное, уже не в первый раз.
Камрат и Сестерций расступились и пропустили хопса, а за ним и Пливу в комнату.
– Свим! – замяукал К”ньец, боясь повернуть голову. – Останови её. Иначе я…
– И не думай!
Свим бросился на защиту своего верного напарника. И вовремя. Плива перешла к решительным действиям и как копьем стала тыкать кончиком меча перед собой. Хопсу ничего не оставалось, он мог лишь отбиваться и наносить ответные удары, чтобы привести женщину во вменяемое состояние. Его сдерживал только приказ Свима от нанесения ей повреждений.
Дурб в два больших шага подскочил к ним и молниеносно перехватил руки женщины у запястий, с силой стиснул их. Меч с глухим звуком упал на пол. Его быстро подобрал торн, взвесил в руке, нашёл его для себя неприемлемым и отбросил в дальний угол комнаты.
Не отпуская, ставших безвольными, рук Пливы, Свим, пятясь, подвёл ее к дивану и усадил рядом с Клоудой.
– Я сожалею, но так случилось, – начал он вновь оправдываться. – Не они нас, а мы их… Мутные звезды! Зачем только женщин берут на службу?.. Сестерций! Сестерций! Иди-ка сюда. Быстрее!.. Стой здесь и не давай ей, – он указал на Пливу, – подходить близко к окну и к двери… Вернее, пусть не сходит с дивана. К”ньюша, и ты будь здесь при нём! Понятно?.. Кло, пойдем со мной!
