Всё так!

Зато настораживало другое. Оно не зависело ни от него, ни от мальчика, но требовало правильного осмысления, чего Свиму пока что никак не удавалось сделать. А от этого зависело многое, в том числе и понимание своей роли в игре, развернувшейся вокруг Камрата, как со стороны Тескома, так и Центра.

Вдруг, во всём, что ныне происходит с ним, сбывается предсказание Индриса? И сейчас у него пусть не главная, но важная роль… Как там сказал этот старик с безумными глазами?

« Важная роль в назревающих событиях, которые не случались в последние тысячелетия».

А ведь так и сказал. Не много и не мало!

Может ли быть тогда, что сопровождение Камрата – предвестие тех предсказаний? Или это лишь некий незначительный эпизод, никакого отношения к ним, этим эпохальным событиям, не имеющий? И не разменивается ли он сейчас, загнав себя по вине малыша не только в Дикие Земли, но и стоит у порога Заповедника Выродков? А там, где он теперь нужен как винтик, без которого грядущее не состоится или пойдёт совсем не так, его нет…

Дойдя до последнего предположения, Свим зябко передернул плечами и постарался избавиться о своих сомнительных предположениях. Не так уж он верит сказанному Индрисом. Что, собственно, может произойти, чего не случалось целое тысячелетие?

Тысячелетие…

Не годы даже, не сотни лет, а вместилище многого такого, о чём уже позабыли и люди, и другие разумные. Как этот отпрыск Огариев, да и как он сам. Если чтят своих предков, то по именам, а их деяния остаются втуне, поскольку семейные анналы хотя и бытуют, но кто к ним обращается? По-видимому, никто, кроме, быть может, ради того, чтобы вытащить оттуда какой-нибудь факт, значащий только для какого-то случая, после которого его можно позабыть и больше никогда к нему не возвращаться.

Но, как часто бывает, его встревоженное воображение, избавившись от одних, уже рисовало новые картины и задавало новые вопросы. Один из таких вопросов стал тревожить его больше всех вот уже в течение двух последних дней, после получения приказа заявиться с Камратом в Сох.

И что будет после того, как они придут в Примето?

Центр просил его просто сопровождать Камрата. Но ради чего? Лишь чтобы досадить Тескому, посмевшему вмешаться в деятельность Фундаментальной Арены? Или малыш представляет какую-то ценность и для Центра? Или…

Свим подумал и почувствовал неприятный холодок, коснувшийся его спины. Зачем малыш Центру? Зачем надо заходить в Сох? Что там может произойти с мальчиком и с ним самим?..

От неприятных размышлений стало неуютно. Давненько ему не приходилось так усиленно думать, чтобы как-то найти своё место во всём происходящем. Последний раз, пожалуй, при выборе куда податься – в Теском или Фундаментальную Арену, и при необходимости смены, в связи с этим решением, возвышенного имени многоимённого и владельца одного из лучших хабулинов и дуваров в Примето на более простое и незаметное, обыденное для инегов – Свим Сувелин Симор.

Молодое деревце, под которым он расположился и привалился к тонкому гибкому стволу, надавило плечо. Стало холоднее, ущербная луна, затуманенная загрязнённой атмосферой, едва освещала окрестность, превращая предметы в расплывчатые неузнаваемые образования. Шумное пиршество диких на месте павших путров-опритов казалось зловещим предвестником грядущих неприятностей.

Свим лихорадочно стал перебирать в памяти все новости, полученные за последние дни. Но опять ничего такого особенного в них не находил, кроме как необходимости, даже настоятельной необходимости, зайти с малышом на конспиративную квартиру в Сохе, а, по сути, в дом его матери. И отсутствие каких-либо сведений о происходящем в бандеке или за её пределами на западе и северо-западе, откуда обычно приходят в Сампатанию известия из других бандек и хожалые. Последнее, он надеялся, скоро прояснится. Информация может появиться не обязательно в новостях, а со стороны. Хочется ему или нет, но в пути будут ещё встречи, как их не избегай. Куда от них деться, если здесь бродят, будто больше нигде нет места более обжитого и надёжного, и банды, и отдельные разумные, и гурты ошалевших от весны путров. Они могут кое-что знать…

Сестерция вот надо ещё поспрашивать…

Зато с заходом в Сох – сложнее. Всё прояснится, наверное, только там. Но не будет ли это уже слишком поздно что-либо предпринимать?

Краем глаза Свим заметил – проснулся К”ньец и поднял голову, прислушиваясь к звукам ночи. Потом он встал и направился к Свиму.

– Что-то услышал, К”ньюша? – спросил его негромко дурб.

– Да, – со сна голос у хопса был хрипловат. – Я пока что не уверен, но… – Он протяжно зевнул во весь рот, облизнулся. – Кто-то идёт по нашим следам. – Он застыл, поводил ушами. – И не один.

– Дикие?

– Пока не могу сказать. Они ещё далеко. Но то, что идут сюда, я уверен полностью.

– Та-ак! Надо разбудить всех и приготовиться, – поднялся Свим.

Камрат проснулся от лёгкого прикосновения руки Свима.

– Тихо, малыш!

– Я уже начал просыпаться, – сказал Камрат. – мне показалось, что за нами кто-то следит.

– Всё может быть, малыш, – Свим не стал ему говорить о подозрениях хопса. – Потому встань и подойди к К”ньюше. Он тебе кое-что скажет…

Торн не спал, если судить по человеческим меркам. Его фигура была укутана в нежный кокон зеленоватой ауры.

Творцы торнов – люди, они создавали их по своему образу и подобию, оттого сознательно или по инерции наградили их необходимостью время от времени впадать в состояние, подобное сну человека. Но те без особых усилий и вреда для себя могли обходиться и без такого сна. Однако, живя среди людей и слепо подражая им, они привыкли или эволюционировали к потребности отдыхать или пережидать время, нужное людям для восстановления сил сном.

Сестерций потому не спал и даже не отдыхал – в том у него не было нужды, он, по сути, пережидал отдых, находясь при этом в полном сознании, хотя и заторможенным, с расплывчатыми мыслями. В нём только замедлилось течение химических процессов и биологического времени.

Услышав предостережение хопса, он и сам подключил все свои рецепторы для контроля правильности ощущений К”ньеца.

Сейчас он мог пользоваться только акустическими и осязательными органами. Слух не улавливал ничего подозрительного, зато поверхность земли не могла не отозваться на лёгкие содрогания, создаваемые шагами неких существ, направляющихся к их ночёвке.

– Я тоже слышу их шаги, – сказал он подошедшему к нему Свиму. – И они стали нас постепенно окружать. Придётся стать спина к спине.

– Та-ак, – сказал в ответ Свим. – Если надо будет, встанем. Как твои силы?

Торн подался грудью вперёд.

– Их достаточно для боя.

– Ну-ну!

Они подошли к мальчику и хопсу. Торн повторил свои предположения. К”ньец с ними согласился.

– Мы собираемся будить собаку? – поинтересовался он чуть позже.

– А почему бы и нет, – ответил Свим. – Но, мажет быть, будет лучше, если Ф”ент отсидится в мешке. Толку от него никакого, а сидя там, не будет хотя бы путаться под ногами.

– Как всегда за меня решаете, – подал голос выродок, пытаясь выбраться из мешка. – Да снимите вы пакеты с едой и дайте мне понюхать воздух… Отойди, кошка! Ав-во! Весь лес тобой провонялся. Чвух!..

Ф”ент поднял голову и повёл носом. Слабый ветерок дул навстречу тем, кто исподволь приближался к ним. Возможно, они и рассчитывали на то, что их запах не будет услышан.

Команда затаилась, напрягая слух. Ожидание обострило чувства до предела, каждому стали чудиться какие-то шевеления в ближайших кустах и между стволами деревьев, слышался шелест множества ног нападавших.

Всё это время Ф”ент принюхивался.

– Крысы, – наконец сказал он. – И не простые, а гараны. Кошка, где мой нож?

– Мерзость какая эти гараны, – сказал торн. – Я с ними уже встречался. И не раз. Берегите ноги. Они умеют высоко прыгать, Знаете, их лучше всего бить по носу. Прямо по кончику. Они этого не любят и теряют сознание, если хорошо приложиться. И ещё…