– Я знаком с такой гипотезой, – царственно согласился торн и ещё более значимо произнёс неожиданную для Свима фразу: – Обезьян, как мы, да и все другие, знаем, был младшим собратом Акарака по созданию.

– Это откуда вы такое знаете? – изумился Свим. – Вас же люди вывели из пробирки или просто-напросто сделали, пришив ноги, голову и руки к мешку с требухой, который вы называете телом. После нашего прародителя Обезьяна всю землю заселили люди и только люди, единственные разумные существа. А вы появились уже после… Нет, это же надо такое придумать! Младший собрат.

– Нет и нет, – возразил Сестерций. – Всё гораздо проще того, как ты тут наговорил. А потому и правильнее, значит. Когда Всемогущий Биоинженер задумал заселить Землю, он вначале, для проверки своей идеи, создал Акарака. Это точно! Торны создали после этого цивилизацию, открыли огонь, так как Акарак украл его у Всемогущего Биоинженера. Торны придумали колесо и сделали много других полезных открытий, их и за ночь не перечесть. И это тоже чистая правда! Впоследствии, Всемогущий, использовав предыдущий опыт производства Акарака, создал Обезьяна, более совершенную модель разумного существа для населения Земли. От Обезьяна как раз и пошли люди, потому-то они совершеннее торнов. Иначе и быть не могло. И это правильно! Потому-то мы, торны, первые разумные на планете, признаём доминанту человека. Через много лет, когда люди расселились везде, они вздумали тягаться с самим Всемогущим и попытались дать разум самым первым, ещё доторновским несовершенным моделям Биоинженера, пропадавших в дикости. Появились путры. Что из этой печальной и неразумной по своей сути затеи получилось, мы можем видеть. И видим – ничего хорошего.

– Бред какой-то! – не на шутку возмутился Свим, уязвлённый в самое сердце. Его ленца и беззаботность улетучились и растаяли где-то, как пар изо рта. Он приподнялся и встал на колени, чтобы лучше видеть торна через шторку волнистого воздуха над костром. – Вы, торны, вообще-то хотя бы понаслышке знаете об истории Земли? Что собой представляет последовательность исторических событий. Или о развитии древней науки на планете? И что Всемогущий ваш Биоинженер – это просто профессия человека? И она, эта профессия, и сейчас ещё встречается. Впрочем, только лишь по названию.

Торн с достоинством помолчал.

– Ты, человек, уверен, что ты сказал всё правильно?

– Я, конечно, историей не занимался, но уж в своих словах уверен точно.

Сестерций опять помолчал. Будь он человеком, можно было бы сказать – собирается с мыслями. Однако торны, по-видимому, были лишены такой человеческой слабости.

– Мы, – начал он торжественно, – такую теорию тоже слышали. И мы уверены – она сплошная фальсификация очевидных вещей со стороны людей. Да и сам подумай, ведь такого быть не может вообще!

Ошеломлённый Свим уж наверняка стал собираться со своими мыслями, дабы достойно ответить, по сути, за всех людей, но ничего хлёсткого или хотя бы обидного в ответ не находил.

– Ты, Сестерций, знаешь, наверное, – начал он, некоторое время спустя, медленно выговаривать слово за словом, – такую человеческую поговорку: – Яйца курицу не учат? Нет? А жаль, – повеселел Свим, довольный от того, как отреагировал торн (у него опять чалма поползла со лба на затылок). – Так вот, всё о чем ты тут рассказывал, как раз и похоже на ситуацию, которая рассматривается в этой поговорке. Люди вас породили, а вы теперь их считаете младшими братьями. Честно скажу, впервые такие рассуждения слышу.

– Ты, дурб, с ним зря споришь, что-то доказываешь, даже, вижу, переживаешь, – сказал Ф”ент. – А зря. Что торну втемяшится в его искусственную недоделанную до конца голову, то останется при нём навсегда, даже если он не прав и знает о своей неправоте. Он будет твердить об этом, несмотря на то, что ему придётся из-за этого рассыпаться деталями в прах…

– Естественно, слышишь впервые, – игнорировал замечание Ф”ента Сестерций. – Мы Огарии. И знаем многое, чего не знают другие. И это понятно. Ведь в нашем роду, говорят, были не только торны, но и другие разумные. И люди в том числе.

– Разве такое возможно? – не выдержал К”ньец, в душе поклявшийся не вступать в разговор, поскольку в нём уже участвует Ф”ент. Однако сообщение торна задела его за живое. – Вы же размножаетесь клонированием.

– Не так, – возразил Сестерций. – Клонированием – это только для прославленных, чтобы побольше таких, как они, жило на свете. А другие рождаются от обычных родителей в обычном инкубаторе, как все разумные.

– Да, с мозгами у него дело совсем дрянь, если считает нас тоже инкубаторскими. Он, ведь, если даже что увидит, то и тогда не поверит. Я уже встречался с такими, – гнул своё Ф”ент.

– Где это ты встречал Огариев? – снизошёл, наконец, торн до выродка и посмотрел на него подозрительно.

– Во! Заело у него на Огариях. Деталь на деталь зашла.

– У нас нет деталей. Мы сделаны из лучших органов…

– Как нет, если ты кроме Огариев никого не признаёшь? Мне теперь понятно, почему тебя вначале выгнали из клана, а потом и Хлен был доведён тобой до бешенства, раз решил с тобой расправиться.

– Ты, стехар, похоже, прав. – Свим подумал и сказал со смешком: – А что, Сестерций, ты говорил, что одним их ваших предков был разумный? Да ещё человек? Это был, конечно, он? Хо-хо! А она – торн?

– Торнетта, – важно сказал Сестерций.

– Что?

– Если она, то торнетта.

– Тьфу, на тебя! – рассердился Свим, но лицо его смеялось. – Шуток не понимаешь. Будь в тебе хоть капля от разумных…

– Их было несколько, – приняв царственную осанку, перебил его Сестерций. – Огарии всегда считали делом долга…

– Не-ет! На сегодня, пожалуй, хватит. Всё! Будем лучше спать. Первым дежурю я. Следом за мной – Сестерций, а ближе к утру ты, К”ньюша.

– Собака опять всю ночь продрыхнет?

– А ты доверяешь Ф”енту стоять на часах?

– Да ты что? Паршивой собаке?..

– Я тебя, драная кошка, предупреждал, – рыча, с угрозой напомнил о себе Ф”ент.

– … Никогда, – закончил свою мысль К”ньец.

– Тогда и не пытайся настроить меня против него, – строго сказал Свим.

– А зачем нам, собственно, стоять на часах или, как ты тут выразился, дежурить? Или, как ещё я слышал, стоять на страже?

Свим переглянулся с хопсом. К”ньец фыркнул.

– Нет, правда. – Торн, сидя на земле, и здесь нашел способ гордо выпрямиться и вскинуть голову. – Нам ничто не может угрожать.

– Я не слишком доверяю обещанию Хлена, – деловито напомнил Свим. – И потом…

– Не надо его бояться. Хлен и его вольные разумные сейчас спешат отсюда со скоростью голодных пуриурков.

– Фу, гадость какая, – сказал Ф”ент.

– Да уж, – подтвердил Свим и поморщился. – Но почему они спешат?

Вид торна стал ещё значительнее, хотя и до того было уже, казалось, некуда.

– Во-первых, – произнёс он размеренно, – как ты уже знаешь, у них дела. О них я говорить не буду. Я знаю закон. Да уж, здесь меня никто не упрекнёт… Так вот, но гонят их не только дела, но и то, что во-вторых. А во-вторых, я думаю, заключается вот в чём. В отряде Хлена много разумных, для которых эти места противопоказаны. Здесь в последнее время откуда-то объявились калубы. Калубы, как вы все, надеюсь, знаете, имеют несколько прескверных привычек…

– Как?… К-ка-лубы?! – Ф”ент вскочил так, будто получил хороший пинок под ребра. – Вы тут как хотите, а я побежал. И вам советую.

Он засуетился, его некрасивый бугристый хвост мелко задрожал и полез между ног, язык вывалился, и он его с всхлипыванием возвратил на место.

– Стой! Не мельтеши! – схватил его за загривок Свим. – Калубы – это же разумные птицы?

Выродок вздрогнул, закрыл глаза и безвольно повис в руке человека.

– Да, разумные птицы, как многие утверждают, в чём я сомневаюсь, – за выродка ответил торн.

– Тогда отчего такой переполох?

– Калубы терпеть не могут путров, особенно из собак паршивых. – Сестерций быстро перенимал лексикон К”ньеца. – Их у Хлена много, вот они и бегут.