– Наверное, тот самый туркмен, – мелькнуло в голове Чупалава. – Ширали, помогавший Мусе-Гаджи спасти Фиру з у.

Спор мастеров был так горяч, что они поначалу не заметили гостя.

– Твоя кольчуга даже против моего клинка не устоит! – утверждал Мухаммад-Гази. – А у каджаров клинки не хуже, из дамасской стали!

– Попробуй, разруби, – не уступал Абакар, разложив на пне большую кольчугу.

Мухаммад-Гази размахнулся и с такой силой ударил саблей по кольчуге, что полетели искры.

– Ну что, разрубил? – гордо демонстрировал целую кольчугу Абакар.

– Просто я слабо ударил, – смущенно разглядывал кольчугу Мухаммад-Гази.

– Ударил как надо, – сказал Абакар. – Просто я для Чупалава по-другому кольчугу сделал. Плетенье погуще, кольца поменьше и не просто согнуты, а даже сварены.

– Такую даже пуля не пробьет, – добавил Ширали.

– А я что говорил? Крепче любого щита! – гордился Абакар.

Он огляделся, ища поддержки, и увидел человека, стоявшего в проеме двери. Из-за дыма, наполнявшего кузницу, Абакар не сразу понял, кто перед ним, но на всякий случай протянул руку:

– Салам алейкум!

– Ва алейкум салам, – ответил Чупалав, входя в кузницу.

– Чупалав! – признал его Абакар. – Тебя-то мы и ждали!

– А вот и наш предводитель, – обрадовался Мухаммад-Гази. – Заходи, сынок! Примерь-ка обнову.

– Эта кольчуга для меня? – удивился Чупалав.

– А для кого же еще? У предводителя Андалалского ополчения должны быть лучшие доспехи, – сказал Абакар. – Что мы будем делать, если тебя проткнет какая-нибудь шальная каджарская стрела?

– Теперь не проткнет, – заверил Ширали.

– Ты знаешь этого джигита? – спросил Мухаммад-Гази, положив руку на плечо Ширали.

– Я о нем слышал, – улыбнулся Чупалав. – Друг Мусы-Гаджи.

– А ты тот самый храбрец Чупалав? – спросил Ширали, пожимая ему руку.

– Храбрецы – вы с Мусой, – сказал Чупалав. – С врагом легче драться лицом к лицу, а вы вынули из Надира душу.

– Я хотел пойти туда, где Муса-Гаджи, чтобы помочь, – сказал Ширали. – Но ваши не пускают.

– Ему и без тебя помогут, – заверил туркмена Абакар. – А ты нам здесь нужен. Ты слишком много знаешь о войске Надир-шаха. Оружие, приемы, у кого какой дух – нам надо это знать. Вот, например, пушки. В прошлый раз Надир притащил их до Кумуха. А сюда сможет поднять?

– Сможет, – признал Ширали.

– А ядра у них какие?

– Разные, от пушки зависит, – объяснял Ширали. – Есть чугунные, есть свинцовые. Из мрамора даже есть.

– А я слышал, у него есть и такие, которые сначала падают, а потом еще и взрываются.

– И такие есть, – говорил Ширали. – Гранаты называются. Там порох внутри.

Разнообразие артиллерийского снаряжения Надир-шаха явно беспокоило Абакара.

– Пушки он не оставит, – сказал Ширали. – Только в ваших горах они бесполезны.

– Почему? – с надеждой спросил Абакар.

– Потому, – начал объяснять Чупалав, – что пушки бьют вдаль, им нужно ровное место, а у нас тут гора за горой и лес кругом.

– Он правильно говорит, – подтвердил Ширали. – Пушкам простор нужен. А здесь им делать нечего.

– А если с плато, с Турчидага палить начнут? – не мог успокоиться Абакар. – До Согратля достанут?

– Не достанут, – успокоил его Мухаммад-Гази. – И до Чоха не достанут.

– Тогда зачем Надир тащит свои пушки? – не понимал Абакар.

– Наверное, подарить нам хочет, – усмехнулся Мухаммад-Гази.

– А до нас еще дойти надо, – добавил Чупалав.

– Верно, – согласился Абакар. – В прошлый раз этот каджар по Кумуху день и ночь бил. Столько сел разрушил, чтоб он пропал со своими пушками!

Кольчуга пришлась Чупалаву впору, но была слишком тяжела.

– Нельзя ли сделать полегче? – попросил Чупалав. – Я хочу сражаться, а не беречь свое тело.

– Нельзя, – огорчился Абакар.

– Пусть будет полегче, – уговаривал его Чупалав. – А то и коню будет тяжело.

– Ну, если надо, – нехотя соглашался Абакар.

– Сделай, как он просит, – поддержал Мухаммад-Гази. – Но чтобы стрелы не брали и пули тоже.

– А если копьем ударят? – сомневался Абакар.

– Я сделаю ему щит, – пообещал Мухаммад-Гази.

– А если в спину ударят?

– Я не собираюсь подставлять врагу спину! – вспылил Чупалав.

– Как скажешь, – пожал плечами Абакар. – Ты теперь у нас главный. Сделаю полегче. Есть один способ, только долго надо делать.

– И шлем не забудь, – напомнил Мухаммад-Гази, – и налокотники…

– Знаю, знаю, – отмахнулся Абакар. – Будет полный набор.

– И не только у меня, – сказал Чупалав. – Надо беречь каждого воина.

– На всех хватит, – пообещал Абакар. – Просто не все хотят. Мы, говорят, так воевать привыкли.

– Войско Надира – не то, к чему они привыкли, – сказал Чупалав. – Заставлять не буду, но кто захочет – должен получить доспехи.

– Идите есть! – послышался голос Фирузы.

– Идем, идем, дочь моя! – откликнулся Мухаммад-Гази.

Они вышли из кузницы и поднялись в дом. Фируза лила из кувшина воду, пока мужчины умывались, и все смотрела на Чупалава, о котором столько рассказывал ей Муса-Гаджи.

Чупалав понял, чего ждет от него девушка, и сказал:

– Муса-Гаджи скоро вернется.

Дождавшись, когда отец скроется в кунацкой, Фируза подала Чупалаву полотенце и с надеждой спросила:

– Ты его спасешь?

– Он сам спасет и себя, и всех нас, – улыбнулся в ответ Чупалав и добавил, оглянувшись на Ширали: – И мы еще станцуем на вашей свадьбе. Верно, брат?

– Иншаалла! Если Аллаху будет угодно, – кивнул Ширали.

К вечеру в Согратль прибыли военные предводители андалалских аулов Чох, Ругуджа, Гуниб, Мегеб, Обох, Шитли, Куллаб, Бацада, Гамсутль, Бухты, Шангода, Кудали, Шулани, Кегер, Салта, Унтиб, Хиндах, Хоточ и многих аулов из соседних обществ.

Это были старые друзья Чупалава, отчаянные храбрецы, с которыми он не раз ходил в боевые походы.

– Спасибо, что приехали, – говорил Чупалав, здороваясь с друзьями. – Как не приехать, – отвечал один. – Как узнали, с кем будет бой, даже раненые выздоравливать начали, – говорил другой.

– А меня жена выпроводила, – шутил третий. – В наших законах ведь как записано: «Если кто по вызову на сход в назначенный день не придет, с него взыскивается один котел». А попробуй отбери у нее котел! Даже Надир-шах со всей своей ордой не смог бы этого сделать.

Они собрались в доме Сагитава, который по такому случаю зарезал быка. Им было что вспомнить, что обсудить и над чем подумать. Сюда же пришел и Амирасулав Ругуджинский – воинский начальник Андалала.

Когда каждый назвал точное число воинов, которых готово выставить его село, оказалось, что общие воинские силы, даже считая юношей и стариков, во много раз уступают количеству войск Надира. Из этого следовало, что открытое столкновение может привести к поражению горцев.

– Значит, нельзя допустить, чтобы каджары напали сразу всеми силами, – предложил Амирасулав.

– Другого выхода нет, – согласился Чупалав. – Но надо придумать, как это сделать.

Даже если бы это удалось, сил все равно было недостаточно, пусть бы даже дрались и женщины, как они и собирались. Но знали предводители и то, что остальные горцы не оставят их один на один с полчищами Надира.

– Мы и не будем одни, – уверял Галав Бацадинский. – Никто в горах не останется в стороне от святого дела.

– Мы разослали письма наших алимов и получили ответы, – подтвердил Амирасулав. – Скоро подойдут сильные отряды из высокогорья.

– Верно, – поддержал его Дамадан из Мегеба. – Все придут.

– У многих руки чешутся расквитаться с Надир-шахом, – добавил Шахбан из Обоха.

Каждый называл аулы и целые общества, откуда ожидалась помощь.

– И не только они, – говорил Мадилав из Чоха. – Придут и те, по чьим землям уже прокатилась шахская нечисть. Они горят желанием отомстить Надиру за все.

Чупалав понимал, что и этого будет маловато, но знал и то, что ратное искусство и сила духа многократно умножали силы горцев.