– Всё-таки, давай обсудим это позже. Но я тебя услышал. А теперь, – он повернулся к ней и жаркий свет огня залил его прекрасное лицо, – нужно решить наши личные дела.

Девушка опустила глаза и с трудом заставила себя посмотреть на Германа.

– Чего ты хочешь для себя, Марианна? Кем ты хочешь быть?

Она смотрела в его любящие глаза, но не могла выдавить ни слова. Тогда он придвинулся к ней и нежно коснулся щеки.

– Мама просила позаботиться о тебе. Да и я сам собирался так поступить, поэтому... хочешь ли ты... выйти замуж?

– Наверное, все хотят... Семья действительно оказалась самым ценным и незаменимым...

– Я могу расценивать это, как согласие?

– Возможно, когда-нибудь...

– Ты меня не поняла... – он улыбнулся. – Хочешь ли ты снова быть Корд?

Девушка отстранилась – внутри неё мгновенно вспыхнул пожар. Он снова обидел её! Уколол! Да как он мог напомнить ей о том, что она – всего лишь безродный подкидыш!

Она вскочила и стремительно шагнула к двери, но теплая рука немедленно перехватила запястье. Марианна резко повернулась, хотела оттолкнуть, но выражение лица короля вдруг стёрло и гнев, и обиду, и ярость. Нежность, надежда, мольба – всё это попеременно отражалось на Германе, и девушка нерешительно застыла.

– Пожалуйста, подумай, хочешь ли ты снова быть Корд? – в голосе прозвучала любовь мужчины, и только теперь вопрос стал понятен.

Она скорбно свела брови, высвободила руку и опустила голову. Теперь она точно знала, что внутри всё перевернулось, что прошлое осталось в прошлом, что её любовь, такая сильная и неудержимая, теплилась где-то в глубине, а другая любовь, иная, та, благодаря которой она всё-таки вернулась и спасла Германа, гораздо сильнее первой. Марианна ощущала – ей совсем не хочется за него замуж, не хочется поцелуев и объятий, разве что братских, и вина, смешанная за стыдом, охватила её и заставила оцепенеть.

– Значит, нет... – не своим голосом произнёс король. – Я всё испортил... Ты не простила меня...

– Простила, конечно! Ты – моя семья! И я всегда буду любить тебя, но...

– Я думал, между нами...

– Оно было! Но... прошло. Прости, меня, Герман, – она шагнула к нему и обняла. – Я только теперь понимаю, что всё должно быть именно так. Ты – править, а я...

– Не покидай меня, Марианна, – он так сильно прижал её к себе, что у девушки перехватило дыхание.

– Я больше не могу здесь оставаться. Сначала мне казалось, что могу, но потом... Я всё обдумала и хочу уехать.

– Но куда? На другой конец острова?!

– Гораздо дальше. На Водный, например, восстанавливать дипломатические отношения в качестве сестры короля. Это же честь – принимать представителя династии, – на последнем слове она запнулась. – Надеюсь, ты позволишь мне остаться Корд и немного передохнуть во дворце после всех этих кошмаров?

Она посмотрела в его теплые, увлажнённые глаза, и Герман горько улыбнулся:

– Конечно. Я ни за что не расстанусь с тобой и, может быть, однажды, ты захочешь... – он замолчал – девушка отрицательно качала головой. – Нет?

– Прости... Нам никогда не быть вместе, – произнесла Марианна и ощутила, что всё сделала правильно.

Впереди ждали далёкие путешествия, новые открытия, верные друзья – и не только на Водном. Мир огромен, и нужно посмотреть его весь. Она и не думала, что жизнь во дворце вдруг перестанет быть интересной, что родные древесные пальмы и тёплые ветра могут находиться и в других местах. Она тепло вспомнила Маркуса и Мартина и пообещала себе заглянуть к ним ненадолго. Инкогнито, конечно. А Герман... Пусть в груди всё ещё щемила боль, но брат воспрянет, брат найдёт в себе силы, чтобы жить дальше, чтобы продолжить династию Кордов, которая будет приумножать богатства острова Солнца и вести его к процветанию. Вечно.

Много недель на Вулкане шли дожди. Тропы размыло, дороги разметало, а Большой Торговый Тракт местами превратился в стоячее болото. Мартин и Маркус сидели в маленькой таверне, переполненной людьми, и невесело смотрели на серость, что растекалась за окном. По воздуху тянулся кисловатый запах пива, да изредка кто-то разражался бурным пьяным смехом. На подоконниках стояли толстые свечи, и их свет наполнял зал жизнью.

– Тоска, – констатировал Мартин.

– Тоска, – подтвердил друг.

– Но с другой стороны, хорошо, что всё тихо.

– Это пока тихо. Остров Солнца уже объявил о разоблаченных шпионах Адония. Чую, мимо нас не пройдёт...

– Перестань, Маркус, король только со всем разобрался, не будет он сразу лезть в политику.

– Кто бы мог подумать, что он не убивал принцессу. Я был уверен, что она давно кормит рыб. Как такое вообще могло произойти?!

– Да-а, вот бы и наши близнецы куда-нибудь пропали, но только потом не вернулись!

– Мечтай!

Дверь в таверну отворилась и на пороге вырос высокий, укутанный в промокший плащ человек. Капли дождя стекали по нему тонкими струйками и оставляли темный след на полу. Не снимая капюшона, он прошёл сквозь тесные ряды и обратился к хозяину – розовощекому веселому толстяку. Тот внимательно выслушал, оглядел набитый зал и, когда его глаза остановились на двух китоводах, указал на них рукой. Незнакомец едва повернул голову, ненадолго замер, а затем медленно направился к ним.

– Это ещё кто? – недовольно шепнул Мартин, но его друга будто заколдовали. Он неотрывно смотрел на высокую фигуру, чьё лицо продолжала скрывать тень, и напряженно сжимал кружку.

– Приветствую тебя, брат, – донёсся тихий голос из-под капюшона, и Маркус вскочил на ноги.

– Тимо, брат! Ты?! – Он крепко обнял неожиданного гостя и усадил рядом. – Снимай скорее! Ты весь продрог! Эй, красотка! – парень окликнул пухлую немолодую женщину, что разносила еду, и быстро заказал горячий суп и жаркое.

– Я ненадолго, – не раздеваясь, ответил Тимо. – Не хочу, чтобы кто-то меня узнал. Для всех я – мертвец. И пусть таковым останусь.

– Проклятые дети! – разозлился Маркус, вспоминая принцев-близнецов. – Но где ты был? Как ты выжил?

– Моё последнее задание провалилось. Я уже возвращался на Вулкан с письмом, но за мной увязался патруль Водного. Я запаниковал, и им удалось меня поймать.

– Ты был в плену?!

– Тише ты! Чего орёшь?!

Брат живо захлопнул рот.

– Со мной обращались хорошо, – продолжил рассказ Тимо, – но никуда не выпускали. Да чего там вспоминать... Лучше расскажи про наших! Как они там? Как их здоровье?

– Да с ними всё в порядке! Как ты? Ты не ранен? Как тебе удалось сбежать? – Маркус никак не хотел говорить о семье, о себе, он был так счастлив видеть брата, о котором уже и не думал, как о живом, что теперь упивался каждым его словом.

– Если я расскажу, вы ни за что не поверите!

Мартин тряхнул головой и улыбнулся:

– Расскажи, дружище! Мы столько не виделись!

– Меня спасла сестра короля острова Солнца. Самая прекрасная женщина, которую мне доводилось видеть.

– Значит, они знают и о тебе...

– Они знают всё и скоро будут обучать другие государства уникальной технологии! Простите, пока я не могу раскрыть секрет, но одно могу сказать точно – вы такого никогда не видели!

– Неужели и нам что-то перепадёт?

– Про Вулкан они пока думают, но сильно сомневаюсь, что после всего захотят с ним поделиться.

– Про Вулкан они пока думают, – передразнил Маркус, но в его тоне послышалась настороженность. – Это и твой дом, не только наш.

Тимо улыбнулся и насмешливо посмотрел на брата.

– Я больше не останусь здесь. Меня ждёт моя королева, хотя её и нельзя так называть. Она же сестра короля... Но она спасла меня и пообещала, что я больше никогда не буду воевать и участвовать в политических играх. Она устроила меня в Корпус, где я буду помогать...

– Да ты что?! – воскликнул Мартин, хватаясь за стол. – Ты будешь рядом с левиафанами?! С настоящими?! С живыми?!

– Мне будет трудно позабыть наших китов, но, думаю, морских драконов я полюблю так же.