– Я не обижаюсь на тебя, Герман, – печально ответила та. – Я просто не ожидала такого и... ты поселил во мне страх.

– Нет, прошу! Поверь, я никогда не причиню тебе вреда! – Он сел рядом с ней и виновато опустил голову.

– Я никогда не видела тебя таким, как в тот день...

– Похороны дались мне тяжело, а твой побег... Он уничтожил меня, Марианна! – Король впервые посмотрел ей в глаза. – Ты как будто подтвердила мои подозрения!

– Но я просто хотела побыть одна. Я не собиралась убегать.

– Тогда мне это было непонятно. Я трактовал всё не в твою пользу. Прости...

– Я понимаю. Я действительно могла навести тебя на эту мысль. Моё поведение, мои слова... – она вскинула бровь и разочаровано покачала головой.

– Мы сможем поставить точку в той истории?

– Ты предлагаешь обо всём забыть?

– Нет, мы будем помнить, но наши отношения...

Девушка замерла, и Герман сразу отметил её замешательство.

– Но та история не будет влиять на наши отношения, – перефразировал он и сделал вид, что ничего не заметил.

– Согласна. Но прежде чем мы закроем эту тему, я хочу знать, что такого сказала тебе мама, когда уходила... Она меня ненавидела?..

– Нет! Кончено, нет! Как ты могла подумать такое?!

– В свете всех событий я понимаю и её. Она чувствовала, что во мне течёт другая кровь, поэтому и не любила...

– Её последним словом было – Марианна! Тогда я подумал, что она называет имя убийцы... Ведь я постоянно спрашивал её об этом! Поэтому я никак не мог поверить в твою невиновность... Но на самом деле она хотела лишь защитить тебя! Просто не смогла произнести ничего другого...

– Ты врёшь!

– Нет! Это правда.

– Мне бы хотелось в это верить, но... мы так сильно поругались с ней прямо перед тем, как всё произошло! Никогда не прощу себя...

– Возьми, – Герман протянул ей письмо.

– Что это?

– Это то, что поможет тебе простить себя, понять, как сильно она тебя любила, и жить дальше.

– Её почерк, – взволнованно проговорила Марианна и понюхала конверт. – И трубкой пахнет... – она улыбнулась и в глазах появились слёзы.

– Мама чувствовала, что скоро уйдёт. Видимо, из-за шпионов ожидала покушение.

– Это ужасно...

– Незадолго до случившегося она вручила мне два письма. Для тебя и для меня.

– Конечно, тебе! Мне бы она их никогда не доверила!

– Она слишком хорошо тебя знала.

– Да я бы никогда... – возмутилась девушка, но быстро замолчала и кротко опустила глаза.

– Ты бы сразу прочитала и моё, и своё, – ласково пожурил он.

Марианна сломала печать и вынула один листок.

– Это всё? – Зазвенело в комнате отчаяние. – Такое тонкое...

– Моё было таким же. Когда она передавала мне письма, то сказала, что не собирается умирать, поэтому напишет много других. Но жизнь распорядилась иначе.

– Виктор, а не жизнь, – сурово поправила девушка и развернула письмо.

«Моя драгоценная, маленькая, чудесная дочка! Мне так жаль, что я не слышала твоего первого крика, я была почти без сознания, когда ты появилась на свет, и почти ничего не помню. Но я так счастлива, что годы благоденствия подарили мне столько замечательных мгновений! Твой первый зубик, твои первые шаги, первое слово! Я была так счастлива видеть твою радость и так горевала, когда ты печалилась! Ты всегда была моей сверкающей звездочкой, моей прохладой во время жары!

Знаю, в последние годы мы отдалились, стали ругаться, прости меня за это, доченька. Быть королевой так тяжело и беспокойно, что у меня не осталось на тебя сил. Я не оправдываюсь, нет! Я сожалею о содеянном! Часто я бывала к тебе несправедлива, придиралась, обижала, но я делала это лишь из одной любви! Я пыталась оградить тебя от власти, от политики, хотела, чтобы ты танцевала на балах, кокетничала с парнями, выбирала наряды и наслаждалась той жизнью, какой не было у меня. Править очень тяжело, дочка. Очень. Это дело не для женских рук. Пусть этим занимается Герман, а ты – люби, живи, дыши! За меня! Вместо меня! Забудь все свои занятия, выкини из головы все прочитанные книжки! Не это сделает тебя счастливой! Мне ли не знать? Выйди замуж, роди детей, люби мужа – это самое дорогое, что может получить человек. Не веришь?

Я всеми силами пыталась удержать наше государство, пыталась увеличить его мощь, пыталась сделать его процветающим! Да, королева не должна так говорить, но я скажу: не тысячи тысяч людей, за которых я несла ответственность, заставляли меня делать это! А вы – мои драгоценные, единственные дети! Ради вас я стала тем, кем стала! Ради вас я углубилась в правление, чтобы вы прожили свои жизни в мире и покое, но, к сожалению, я потеряла тебя и слишком поздно это осознала. И мне не хватило времени всё изменить. Да и мой нрав... Я не всегда справлялась с ним сама, где уж справиться тебе! Прости меня, моё золото, прости, моя нежная птичка! Знай, что бы ты не совершила, какую бы глупость не сделала – моя любовь не уменьшится, не исчезнет, она останется на прежнем месте и будет твоим вечным оплотом.

Однажды я сказала тебе, что отец был бы разочарован тобой – я врала. Прости и за это. Как жаль, что он не видел тебя и не знал. Будь он жив, ты бы стала его любимицей. Он гордился бы тобой, я знаю точно! Не уверена, сильнее ли меня, но никак не меньше.

Я так люблю тебя, моя Марианна. Моя девочка. Моя Корд.

Мама».

Девушка проглотила слёзы, зажмурилась и некоторое время сидела неподвижно.

– Она любила меня, Герман... – приглушенно сказала та.

– Я знаю.

– Как я ошибалась, морские богини...

– Ты простила её?

– Что?! – разъярилась Марианна. – Мне не за что её прощать! А вот простила ли меня она...

– Она простила.

– Наверное... А что было в твоём письме? Дай прочитать! – Она смутилась, когда осознала, что ведет себя так, как в прежние времена, и поправилась: – Пожалуйста, расскажи, что в нём было...

Плечи короля осунулись, он потер ладони и тяжело вздохнул:

– Она просила найти тебе хорошего мужа. Чтобы он любил тебя и был не злым. Но при одном единственном условии – чтобы ты не была против.

– Удивительно...

– Она просила позаботиться о тебе и не подпускать к трону. Она умоляла меня занять это место, хотя прекрасно знала, что я никогда к нему не стремился. А ещё... – Его лицо скривилось, и Марианна испуганно дернулась к Герману. – Она советовала держать Виктора ближе всех, потому что он – самый верный человек.

– Ужас, кошмар, – свела брови девушка и долго мотала головой, словно это могло что-то изменить. – И ведь она никогда не узнает правду. Нет, не могу этого вынести...

– Теперь она знает всё. Надеюсь на это.

– Можно мне увидеть твоё письмо? – немного отойдя от потрясения, попросила она.

– Я сжёг его, как только прочитал.

– Не-е-ет!..

– Она сама так попросила. В самом конце... Я не мог поступить иначе. Это была её последняя просьба, и я...

– Понимаю...

– Но у тебя есть своё письмо. Она же не просит уничтожить и его?

– Слава морским богиням, нет!

– Хорошо.

Камин тихо потрескивал, нарушая зыбкую тишину. Комната будто уменьшилась в размерах, стала душной, и девушка оцепенела. Ей казалось, что её сердце бьётся слишком громко и Герман слышит это.

– Думаю, мне пора... – хрипло произнесла Марианна и уже собиралась встать, как король робко взял её за руку.

– Нам нужно решить, что делать дальше.

Она кивнула.

– Чего ты хочешь?

– Не понимаю...

– Чего ты хочешь, Марианна?

– Чтобы ты принял прошение о Тимо.

– Что? – удивился Герман, и обстановка немного разрядилась. – Это же тот...

– Да-да, знаю, но его заставили участвовать в этом! Ему угрожали расправой над семьёй!

– Откуда ты знаешь?..

– Возможно, позже, я расскажу.

– Хорошо. Что нужно сделать? – Он выпустил её руку, не замечая, что девушка этому никак не противится.

– Найти, спасти и вернуть домой. Или не вернуть... Его же там могут убить... Надо поразмыслить над этим.