– Ты не представляешь, что она мне устроила! – жаловалась Анна. – Теперь она с левиафанами плавает!

– Надо же, какой выбор, – спокойно ответил Виктор.

– Это подрывает всё уважение к династии!

– Значит, надо обернуть это в вашу пользу.

– Да как обернуть?

Марианна буквально увидела, как мать взмахнула от досады трубкой.

– Например, можно сказать, что династия Кордов становится ближе к народу. Подумай, Аня, это же полезно для будущих поколений.

Аня? Принцесса закусила губу.

– Да, наверное, ты прав. Но у меня больше нет сил терпеть её выходки. Я беспокоюсь. Что будет дальше? Вдруг ей захочется сбежать? Не дай морские богини стать жрицей храма! Эти паршивые овцы только и знают, что тянуть из казны деньги, а с приходом Марианны у них откроется бесконечный источник!

– Не нужно так кричать, тебя могут услышать.

– Иногда мне даже хочется, чтобы меня услышали...

– Тебе так только кажется.

– Да, ты снова прав. Скажи, что мне с ней делать?

– Оставить в покое?

– Действительно?

– Марианна не из тех, кто способен предать династию и по-настоящему опорочить её.

– Да-да-да, всё это, конечно, так, но...

– Аня, просто дай ей жить. Может, уже завтра она влюбится и вскоре станет почтенной матерью семейства. Тогда она и сама поймёт, что делать стоит, а что нет.

– Ты так мне помогаешь, Виктор!

Донеслись шаги, и всё стихло. Марианна зажмурилась, словно воочию увидела поцелуй. Да, многие во дворце поговаривали, что у королевы роман, но никто и никогда не заставал её с главой ордена в щекотливой обстановке. Даже собственные дети не знали, связывают ли другие отношения их мать и Виктора.

– А как дела у тебя? – после некоторого молчания спросила Анна. – Есть новости?

– Вполне стабильно. Вчера просматривал вероятных учеников. Ничего, есть кое-кто, кто мог бы стать сильным адептом.

– Я же не об этом! – потребовал капризный тон.

– Шпионы всё ещё не найдены. Но я практически уверен, что они ближе, чем мы думаем.

– Кто-то среди стражи?

– Вряд ли...

– Наездники на левиафанах?

– Возможно. Я находил песок во дворце ордена.

– Ты уже проверил кого-нибудь?

– Аня, у меня нет полномочий лезть в дела военных...

– А что ученики? Ты подозреваешь кого-нибудь? Может, есть кто-то с Водного?

– Исключено! Я лично проверял все семьи! Нет никого, кто бы...

– Тогда откуда у нас завелась крыса?! – раздраженно перебила королева.

– Я не знаю, но обязательно найду.

– Начни с самых бедных. Может, у кого родители болеют, братья, сестры. Проверь всех, кому хоть мало-мальски нужны деньги. Вряд ли дети из богатых семей будут работать на Водный.

– Как прикажешь.

– Кстати, как там Герман?

Вопрос ударил девушку по уху. Она удивленно отстранилась, но быстро вернулась на прежний пост.

– Он хорош, – ответил Виктор, явно улыбаясь.

– Ты ещё не посвятил его в адепты? Он всё так же ученик?

– Собираюсь сделать это на днях. Мне больше нечему его учить. Возможно, скоро он мне что-нибудь откроет.

– Ты мне льстишь, дорогой!

– Я серьёзно. Всё, что я знал и умел, я передал ему. Если он захочет, то в любой миг может набрать собственных учеников.

– Прекрасно! Просто прекрасно! Как я рада!

Герман станет адептом? Что это значит? И что вообще это за орден? Чем они там занимаются? Марианне становилось всё сложнее слушать. Она задавалась вопросами, на которые не могла ответить сама, но больше всего она чувствовала досаду – ей казалось, что всё происходящее в государстве, проходило мимо неё.

– Когда ты нас посетишь? – продолжал Виктор. – Последний раз ты была в ордене... года два назад?

– Слишком много глаз следят за королевой. Ни к чему обращать чужие взоры на твой дворец.

– Это не мой дворец, это орден, – мягко поправил мужчина.

– Но все считают по-другому. Какое замечательное я придумала укрытие, да?

– Никто не спорит с твоей мудростью, моя королева.

Они снова замолчали, и снова воображение принцессы рисовало непристойные картины, отчего на душе становилось мерзко, и обида изнутри точила всё сильнее.

Марианна отошла от стены. Молчаливые стражники следили за каждым её движением: она коснулась носика мраморной Эйи, что стояла рядом с материнскими покоями, скользнула невидящим взглядом по двери и, мягко ступая кожаными сапогами по полу, неслышно побрела прочь.

– Бедняжка, – проговорил один из стражников. – Видимо, королева говорила о ней.

– И что-то нехорошее, – в тон ответил второй.

Пожилая Агата, няня Марианны, что осталась рядом с любимицей на долгие годы, с любовью расправляла белоснежную простынь. Женщина заботливо взбила подушки, набросила сверху воздушное одеяло и села рядом на тахту, сложив в привычном жесте руки на коленях. Стояла полночь, но принцессы всё ещё не было. Несколько часов назад Агата видела, как та поднималась во дворец по главной лестнице, но в комнату так и не пришла. Сердце няни давно сжимало тревожное предчувствие, но в этот день его колючие пальцы были особенно остры.

Дверь отворилась и в комнату вбежала растрепанная Марианна. Она кинулась на маленький балкончик, не обратив никакого внимания на Агату, и оперлась на перила. Впереди неё, внизу, лежал внутренний сад дворца, где медлительно прохаживались по насыпным дорожкам тени стражников.

– Детка моя, – осторожно подошла женщина сзади.

– Нянюшка! – испуганно воскликнула принцесса. – Я не видела, что ты здесь, прости! Здравствуй! Как ты? Как твои ноги?

– Ничего, помаленьку, слава морским богиням. Что случилось? Тебя сегодня не было слишком долго, я начала беспокоиться...

– День начинался прекрасно. И даже шёл хорошо. Но королева... – Марианна не смогла договорить, как гнев, возмущение, обида полностью затопили её, и всё, что она смогла сделать – это обнять нянюшку и тихонько всплакнуть.

– Что ты, детка, всё хорошо, ты со мной, тш-ш-ш... ­– Она начала укачивать девушку, словно маленького ребенка, с той небольшой разницей, что этот ребенок твердо стоял на ногах.

– Она меня ненавидит, – жаловалась принцесса. – Каждый раз она издевается надо мной! Что бы я ни сделала – это обязательно неправильно! Что бы ни подумала – нехорошо!

– Матушка очень любит тебя, просто у неё слишком много забот.

– Нет! Это неправда! Ты слышала, как она разговаривает с Виктором?! Даже голос у неё становится другим! А ведь он чужой человек!

– Не такой уж и чужой.

– Ты что-то знаешь? – Слезы мгновенно высохли, девушка отстранилась и с надеждой посмотрела на няню.

– Они дружат больше половины жизни. Как он может быть чужим?

– Но а я – её дочь! Её плоть и кровь!

– Своенравная она, вспыльчивая, ты же её знаешь, но вспомни, как она заботилась о тебе в прошлом году, когда ты заболела?

– Нет, это не то!

– А какие она дарит тебе украшения! Ни у кого нет таких редкостей, как у тебя.

– Мне они не нужны!

– Детка, не злись, подумай, может, ты сама не подпускаешь её близко?

– Нет, конечно! Я хотела рассказать ей сегодня о левиафанах, но она и слушать не стала! Она смеялась... Долго смеялась... Зло... – девушка с трудом договорила. – Разве стыдно с ними плавать? Я же не на площади своё тело продавала, честное слово!

– Фу ты! Что говоришь такое! – нахмурилась Агата.

– Нет, она меня не любит. Ну и пусть! Мне и без неё хорошо! Вот! – Марианна попыталась вытащить свисток, который вновь запутался в волосах. Она раздраженно выдернула его и предъявила няне. – Он уникален! Его звучание распознаёт только мой Корд! Стоит мне подуть, как мой мальчик приплывёт откуда угодно! Сегодня он так ластился ко мне, прямо как собака! Видимо, окончательно принял в свои хозяйки. Вот и как это может опорочить честь династии?!

Старушка вздохнула, с любовью покачав головой. Она не стала переубеждать принцессу и просто слушала, как та изливала обиды.