– Она сама вечно сидит в своём дворце, никуда не высовывается, и меня, видимо, хочет запереть в каменных стенах! Ни за что! И вообще, я отрежу наконец эти волосы! Тогда мне будет проще тренироваться и свисток вытаскивать!

– Нет! – в ужасе прошептала няня. – И думать забудь об этом!

– Мне всё равно! – Гордо подняла носик Марианна, прекрасно понимая Агату.

– Этого королева точно не простит! Мало того, что запрёт тебя, да ещё и высечет!

– Она сама не верит в морских богинь. Представляешь, – девушка захихикала, – она сегодня сказала Виктору, что жрицы храмов – паршивые овцы!

Нянюшка набожно обвела своё лицо кругом и прижала руку к груди ­– только бы богини не прогневались за такие речи!

– Наверняка пошутила...

– Нет, говорю тебе – так и сказала!

– Постой-ка, а как ты узнала об этом? – Агата ловила ускользающий взгляд Марианны, пока та не сдалась и тяжело не вздохнула. – Опять подслушивала! Я сколько раз тебе говорила, что так нельзя делать!

– Но я совсем чуть-чуть...

– Однажды стражники поймают тебя и тогда...

– Я пообещала им золото.

– О-о-о... – протянула старушка и схватилась за голову. – А если они всё расскажут королеве?!

– Да не расскажут. Нормальные ребята оказались. Нянюшка, да всё хорошо будет! Не расстраивайся! – Она чмокнула женщину в сухую теплую щеку и вбежала в покои. – Расскажи лучше, что это значит – ты вдохнула в меня жизнь?

Агата неторопливо вошла следом и села на тахту.

– Не понимаю, о чём ты.

– Королева сказала, что когда ты вдыхала в меня жизнь, то выдула разум, – уже легко и без обиды проговорила девушка.

– Не слушай её, это она так, пошутила...

– Нет, расскажи!

– Да нечего рассказывать. Ложись спать, смотри, время какое!

Старушка поспешно гасила лампы и, когда добралась до последней, Марианна сняла ту с крючка прямо перед ней.

– Пока ты не расскажешь, я спать не лягу.

На красивом лице девушки застыла решительность, добрая, не злая, а в глазах упрямо отразился мягкий свет лампы.

– Странно, что она тебе сказала такое, – отвела взгляд Агата.

– Почему?

– То, что случилось двадцать два года назад, должно было остаться в тайне, – понизила голос женщина. – Всем, кто об этом знал, было велено молчать. Иначе – смерть.

Марианна округлила глаза и неосознанно повесила лампу обратно, после чего уселась перед няней на ковер и доверчиво подняла к ней голову.

– У королевы, твоей мамы, – сбивчиво начала та, – были сложные роды. Двойня... Редкость... Она у нас маленькая, хрупкая, и беременность далась ей с трудом... Признаюсь, я думала, что она не выживет.

– Я ничего не знала об этом...

– Первым родился Герман. Он был большим, сильным, сразу закричал так, что в покои ворвался твой отец. Конечно, мы сразу выставили его – нечего мужчинам делать у рожениц, и вот тогда-то начался самый кошмар...

Глаза Агаты затянуло мутной пеленой, лицо осунулось, пальцы нервно теребили друг друга.

– Я... едва смогла... нет... тебе не нужно знать подробностей... Девочка родилась бездыханной, – наконец одним духом сказала та. – Королева была слаба, но всё-таки мне не удалось скрыть от неё правду, девочку не успели унести, и Анна...

– Странно слышать о себе такое...

Старушка очнулась от воспоминаний, ласково улыбнулась принцессе и погладила ту по голове.

– А сейчас я расскажу тайну, о которой знаю только я. Обещаешь, что никому не проговоришься? Иначе моя голова окажется в корзине...

– Конечно, нянюшка! И что же ты сделала?!

Женщина тяжело вздохнула, вновь сомкнула руки замком и продолжила:

– Тогда я вынесла тебя из покоев и тряхнула так сильно, что ты сразу закричала! А всем сказала, что просто вдохнула в тебя жизнь.

– И за что тут казнить?

– Кто же трясет королевских детей? Так делать нельзя...

– Всего-то!

– Никому об этом не говори. Королева знает лживую историю и пусть так остаётся.

– Не буду. Хотя не вижу в этом ничего ужасного...

– А потом я принесла тебя ей, и королева предложила мне награду. Тогда я попросила разрешение дать тебе имя. Конечно, наглость с моей стороны, но...

– Значит, Марианной меня назвала ты? – засияла девушка.

– Я хотела, чтобы ты была Марией. Так звали мою покойную дочь.

– Ты никогда не говорила, что у тебя были дети!

– Это было давно, – сдерживая слёзы, ответила старушка и погладила принцессу по щеке.

– А почему ты не родила ещё?

– Так вышло.

– Тогда почему меня зовут не Мария? Королева отказала?

– Нет, не отказала. Но она прибавила к этому имени и своё, и получилось Марианна.

– Почему я столько лет ничего об этом не знала?!

– А к чему тебе знать?

– Мама Эллы рассказывает ей обо всём... А со мной, кроме тебя, никто так не разговаривает...

– Не огорчайся, детка. У королевы действительно много дел. Отдаваясь государству, женщина многое теряет...

– Если бы я была королевой, то дети были бы для меня на первом месте!

– И для неё это так. Глупенькая, ты ещё многого не понимаешь, – ласково засмеялась Агата и залюбовалась своей воспитанницей.

– Нянюшка, – доверчиво заглянула в глаза Марианна. – Мне нужно кое-что тебе рассказать...

В покои постучали, и девушка испуганно повернулась.

– Кто это к тебе в такой поздний час?

Старушка поднялась и, подойдя к двери, спросила:

– Кто?

– Агата, это я, Герман.

– Твой брат, – шепнула няня.

Молодой человек несколько растеряно вошёл внутрь, обменялся улыбками с женщиной, и та ушла, оставляя брата и сестру наедине. Он в нерешительности приблизился к огромной кровати с воздушным балдахином, уселся на краешек и попытался взять руку Марианны. Та медленно, но твердо отстранилась.

– Мама всё же наказала тебя? – Жест принцессы был понят иначе.

– Нет.

– Я рад, – он тепло улыбнулся. – Я очень переживал, она была такая злая...

– Она всегда злая.

– Неправда. Просто она не любит левиафанов. Ей трудно понять, что кому-то это может быть интересно.

– Мне всё равно!

– Тогда что случилось? Почему ты такая?

– А какой мне быть? – резко ответила девушка.

Герман сбросил обувь, забрался глубже на кровать и сел прямо перед сестрой. Он нежно повернул её голову за подбородок к себе и тихо спросил:

– Я тебя чем-то обидел?

Марианна долго молчала, нервно постукивая пальцем по одеялу, а затем выпалила:

– Ты ученик ордена Асха?!

– Что? – принц отстранился, ожидая чего-угодно, но только не этого.

– Я рассказываю тебе всё, что со мной происходит! Про левиафанов узнал первым ты, а не кто-то другой!

– Я...

– Не хочу ничего слышать!

Она закрыла уши ладонями, но продолжала с надеждой поглядывать на него. Карие глаза наполнились любовью, в томном свете лампы они казались ещё прекраснее, и девушка не видела ничего, кроме них. Молодой человек осторожно подполз к ней и нежно обнял, опуская её руки.

– Это большая тайна, моя родная. Я не мог с тобой поделиться.

– Но ты обещал, что у нас никогда не будет секретов!

– Прости. – Он прижал её крепче и поцеловал в макушку.

– Нет, не прощу, – заявила та, но всё-таки обняла его в ответ. – Только если ты расскажешь мне о нём.

– Я так и думал! – засмеялся он. – Ты же не оставишь меня в покое?

– Наивный!

– Многое я не могу рассказать, пойми.

– Да давай уже хоть что-нибудь!

Принцесса нетерпеливо оттолкнула его и посмотрела в лицо – высокие скулы, загорелые, покрытые небольшой щетиной, добрый взгляд, слегка растрепанные волосы. На мгновение она будто провалилась в забытье, но вынырнула оттуда, как только брат заговорил:

– Орден Асха пока небольшой. Занимает всего один дворец. Учеников человек сорок, пять адептов и Виктор – глава. Сперва меня хотели обучать тайно, но потом решили, что лучше быть вместе со всеми.

– И чему вы там учитесь? – выдавила Марианна, отворачиваясь.