Принцесса вспомнила, каким жестоким было лицо брата в тот день, когда он пришёл за ней в Корпус, чтобы отправить в тюрьму, какими непримиримыми и упрямыми были его слова, какой холод повеял от него, когда он натравил на неё стражу... Но в то же миг она видела его сияющий взгляд, чувствовала пальцы на своей коже, ощущала теплое дыхание над ухом. Она не могла его не любить точно так же, как не могла ненавидеть, но Герман отверг её, отказался, отвернулся, не дал ничего объяснить и загнал в тупик.

– Всё очень сложно, – печально выдохнула девушка. – Просто отдай ему это письмо.

– Пообещай, что никуда не сбежишь, пока меня не будет!

Принцесса тоскливо посмотрела на дверь, дотронулась до повязок и кивнула:

– Хорошо. Я дождусь тебя.

Агата поцеловала любимицу в щеку и вышла.

Принцесса долго ждала няню и медленно обходила свои покои. Она хорошо помнила каждую трещинку, каждый завиток узора, каждый развод на мраморных стенах, но сегодня место, где она выросла, казалось ей чужим. Мир изменился, изменилась она, но понимание того, как поступить правильно так и не пришло случайным озарением. Марианна уселась на кровать и решила, что действительно подождёт. Она любила свою нянюшку и не хотела снова причинить ей боль. Пусть пройдёт немного времени, она подготовит Агату к расставанию или, может, даже возьмёт с собой. Главное решить: с собой – это куда?

Двери в покои распахнулись и внутрь медленно вошла няня. Она держала руку за спиной и неловко мялась у входа.

– Что? – испугалась принцесса и медленно встала.

– Он не принял прошение... – Рука показалась из-за спины и протянула письмо.

– Что это значит? Ты сказала, что оно от меня?!

– Сказала...

– И он просто выставил тебя?

– Он сказал, что не примет от тебя никакого прошения.

Марианна раздавлено опустилась на тахту.

– А я ещё сама хотела к нему прийти, – возмущенно проговорила девушка, когда Агата села рядом.

– Успокойся, милая, возможно, у него другие планы, – ласково улыбнулась женщина и погладила ладошку принцессы.

– Не хочу ничего слышать! Раз он не может помочь мне отыскать одного человека, я сама это сделаю!

– Детка, зачем ты горячишься? Пожалуйста, приляг...

– Нет, не хочу я лежать! Мне стало гораздо лучше!

– От чего?

– И очень хорошо, что он не принял прошение! Так даже лучше!

– Для чего лучше? – растерялась няня, пытаясь поймать взгляд Марианны.

– Для моего решения!

– Что ты задумала?

– Мне срочно нужна ящерица! Я буду здорова через несколько минут, как только она будет у меня!

– Тебе нехорошо, – забеспокоилась Агата и, взбив подушку, продолжила: – Тебе нужно поспать, ты говоришь глупости...

Принцесса вспомнила, что о силе Асха почти никому не известно и решила не нарушать установленное матерью правило.

– На Вулкане меня научили готовить снадобье из ящериц. Оно бодрит и залечивает раны.

– Ты была на Вулкане всё это время?!

– Где получилось спрятаться, там и жила.

– И ты собираешься вернуться?

– Там меня ждут друзья. Они любят меня и поддерживают, а что здесь? – она горько обвела руками комнату. – У меня больше нет семьи, меня больше ничего здесь не держит! Я уеду с легкой душой...

Принцесса не заметила, как поникла Агата, и ещё некоторое время рассказывала про замечательных Мартина и Маркуса, про Тимо, что безвестно пропал и которого она собирается отыскать, про удивительный жемчуг, местонахождение которого она открыла совершенно случайно. Марианна тщательно скрывала боль, страх и отчаяние, что возникали внутри неё, стоило лишь подумать о том, как она покидает родные стены, но обида и злость настолько задушили все остальные чувства, что она превратилась в глухую и слепую и с трудом остановила свой рассказ.

– Давай сходим к твоим родителям, а потом решишь, как поступить, – глухо произнесла нянюшка, когда принцесса замолчала.

– Да, я так и сделаю.

Девушка проходила по коридорам дворца, опустив глаза. Сейчас мраморные стены обрели прежнюю приветливость, лампы радушно покачивались в такт ветру, а изредка попадавшиеся служанки склонялись в почтительном поклоне. Воздух вновь наполнился ароматами дома, но Марианна отчаянно сопротивлялась щемящему чувству в груди и настраивала себя на то, что больше никогда сюда не вернется.

Дворцовая территория простиралась пышным садом и лужайками, испещрялась тонкими тропками и насыпными дорожками, пестрела яркими клумбами и затейливыми лавочками, но неизменно заканчивалась большими королевскими усыпальницами и скромным кладбищем, где покоились удостоенные чести люди. Агата держала принцессу под руку, но даже этого было недостаточно, чтобы её ноги безболезненно преодолели большое расстояние. Женщина остановилась и присела в тени пальмы на лавку.

– Зачем ты пошла со мной? – Марианна опустилась перед старушкой на корточки и погладила её колени.

– Я должна, – стоически ответила та и с тоской посмотрела на коричневое ступенчатое здание, где лежали первые короли.

– Нянюшка, я хорошо знаю, куда идти.

– Ничего ты не знаешь, – Агата покачала головой и уже собиралась продолжить, как взгляд Марианны очерствел, а губы приоткрылись в немом изумлении.

Пожилая женщина обернулась и увидела, как с другой стороны к усыпальницам подошёл Герман. Позади него гордо держалась красивая, но не слишком молодая женщина. Она следила буквально за каждым его движением, поддерживала, когда он пошатывался, ловила его взгляд, касалась плеча...

– Ты сказала, он тяжело ранен... – бесцветным голосом произнесла девушка, не в силах оторваться от пары.

– Так и есть.

– Но такие не разгуливают где попало. Ещё вчера он истекал кровью, а сегодня...

– Детка, успокойся, – улыбнулась Агата. – Его раны были очень тяжелыми, но он оказался сильным. К тому же прошло пять дней и...

– Как это – пять дней?! Я думала, всё случилось вчера.

– Ты была без сознания всё это время, – дрожащим голосом ответила няня и перевела взгляд на короля. – Его не пускали к тебе, и сегодня он не смог не присоединиться.

– Что?! – Марианна вскочила и с негодованием посмотрела на старушку.

– Не бушуй, детка, будь поспокойнее, – виновато ответила та.

Принцесса рванула с места, не давая Агате заговорить, и решительно направилась к усыпальницам. Сперва она собиралась пройти мимо и дать Герману понять, что он для неё ничего не значит, но затем она вспомнила о тюрьме, о самом страшном прыжке в жизни, о желании брата объявить её предательницей и передумала. Не стоило шутить с новым королём острова Солнца. Даже будучи его сестрой.

Под ногами шуршал гравий, отовсюду доносился знойный стрекот цикад, а небесное светило распалялось всё сильнее. Марианна остановилась неподалеку от короля и склонилась в самом почтительном приветствии, на которое только была способна. Когда она подняла голову, то увидела, как по лицу Германа скользнула боль. Он скованно, но с достоинством кивнул в ответ и медленно направился навстречу. Бледный, худой, с заострившимся подбородком и впавшими глазами он словно стал ещё красивее, а, может, принцесса давно не видела искреннего тепла, что исходило от всей его фигуры.

– Здравствуй, – тихо произнёс король, и женщина позади него насторожилась.

– Ваше Высочество, – вновь склонилась сестра.

– Прошу, не надо, – надтреснуто проговорил тот.

– Я вас прогневала? Я не хотела.

– Перестань, Марианна...

Девушка не ответила и смотрела куда-то сквозь него.

– Я счастлив, что ты здорова, что пришла в себя.

– Я тоже очень рада, что вы идете на поправку.

– Вы?

– Конечно.

– Понимаю, – расстроился Герман, и женщина, что стояла позади, схватила его за локоть. – Всё в порядке, Тесса, я просто пошатнулся!

Незнакомка нехотя отпустила его, но её цепкие глаза не упускали ни одной детали.

– Она беспокоится о тебе... – язвительно сказала девушка, но перепугалась и быстро проговорила: – Простите, я допустила вольность...