— Стакан Джека со льдом, — глухо отзываюсь я, озвучивая свой заказ. Да-а, потрясающий контраст получился. Но я на роль ангела и не претендую. А после того, как мне предстоит провести несколько долгих мучительных мгновений рядом со Светой, старина Джек будет именно то, что поможет переварить весь впрыснутый в меня яд.

— Только не на голодный желудок, — качает головой Корсаков.

— Не переживай, папочка, там целый стол с закусками, — одновременно подначивает и успокаивает друга Ярик.

— Возьми несколько вариантов на свой вкус, пожалуйста, — мне не хочется оставаться наедине с Ланой, но деваться некуда. Почему-то у меня такое ощущение, будто Ярик в упор не видит нашего истинного отношения друг к другу. И потому считает чуть ли ни своим долгом оставить нас с ней пообщаться вдвоём.

А вот Корсаков оказался более проницательным.

— Держись, я постараюсь побыстрее вернуться, — шепнул он мне на ухо, перед тем как покинуть веранду вместе с Мереминским.

Возникла предсказуемо неловкая пауза. Я не спеша последовала к перилам ограждения и демонстративно повернулась спиной к Лане. Оправдываться я не хотела. Говорить банальные фразы по типу «как неожиданно тебя здесь увидеть» тоже.

— Это многое объясняет, — встаёт рядом со мной Лана, но смотрит вперёд, вдаль.

— Ты о чём? — досадливо морщу лоб я, впрочем, в глубине души прекрасно понимая, куда она клонит.

— О контракте, — усмехается Зубкова, поправляя свои объёмные рукава. — У меня было два варианта. Один невероятнее другого. В итоге я поставила на то, что ты гениальный продажник. А ты, оказывается, наконец-то решила заняться своей личной жизнью.

Это первый откровенный разговор с Зубковой за всё время моей работы в журнале. И мне было довольно дико видеть её без привычных ужимок и хлопаний ресницами. Рядом со мной будто стоял совершенно другой человек. Холодная циничная стерва, которую я не знала, и которая, откровенно говоря, меня пугала.

— Порой то, как некоторые вещи выглядят со стороны, не имеет совершенно никакого отношения к действительности, — зачем-то завуалированно пытаюсь оправдаться я. Хочется отхлестать себя по щекам, но вместо этого, я лишь сильнее сжимаю свой клатч. Чтобы хоть как-то справится со рвущимся наружу волнением.

— То есть ты не будешь доказывать мне, что ты гениальный продажник? — подкинула Зубкова очередную порцию яда. Будто опытный манипулятор она знала, как давить на слабые места, пытаясь вызвать во мне чувство вины, что премию «Продажник года» я получу незаслуженно. И к моему сожалению, ей это отлично удавалось.

— Зачем? — я постаралась вложить в свой голос максимум равнодушия и холодности.

— Да, ты права. Победителей ведь не судят, — Зубкова специально интонацией подчеркнула слово «победителей», а у меня по спине побежали мурашки и вовсе не от холода.

Неужели её так сильно задела моя победа в минувшем году? И что премию лучшего продажника за контракт с «Корсаром» тоже присудят мне? В редакции Лана всегда держалась спокойно невозмутимо, когда речь заходила об этой теме. Дружелюбием, конечно, она не фонтанировала, но и никакой зависти или злости в мой адрес открыто не демонстрировала. Почему же сейчас она решила приспустить маску?

— Ты молодец, — решила продолжить свой монолог Зубкова, не дождавшись от меня никакой ответной реакции на свои слова. — Я боялась, что рано или поздно ты остановишь свой выбор на каком-нибудь жалком Берестневе.

А против него она что имеет? Да, я тоже в фан клуб владельца частной стоматологической клиники не входила, но и жалким я бы его не назвала. Ни как мужчину, ни как клиента.

— Не скучаете? — рядом неожиданно материализовался довольный Мереминский, который в одной руке держал поднос с бокалами и лёгкими закусками, а на вторую перекинул плед.

Недалеко от нас освободились плетёные кресла и столик, на который Яр сразу же решил разместить угощения.

— Ланусь, там Жека с Зулей подъехали, очень соскучились и хотят, чтобы я немедленно тебя привёл. Лиз, пойдём я вас тоже познакомлю?

— Я пока здесь перекушу и подожду Сашу, — буркнула я.

Светулёк не удержалась и одарила меня своей хитрой ухмылочкой, когда услышала из моих уст имя Саши. Но Яр ничего не заметил.

— О-о-о Зулька! — радостно воскликнула Зубкова, вновь становясь восторженной куклой Барби. Подхватив свой коктейль с подноса, она грациозно упорхнула прочь с веранды. Ярик восхищенно рассмеялся ей вслед.

— Скажи ведь, она чудо?

— Э-эм кхм, — я сделала вид, что закашлялась при первом глотке янтарного напитка. Я надеюсь, он меня не заставит петь дифирамбы Зубковой?

— Так, говори, что не так, — Ярослав вмиг становится серьёзным.

— Всё так, — машу рукой я. Моё мнение — это моё мнение. И мои разборки с Ланой Ярика никак не касаются. Не хватало ещё портить настроение хозяину вечеринки. — Не могу сказать, что мы с ней близки на работе, поэтому я несколько в шоке от того, что вы вместе. Но если ты счастлив, то я за тебя рада.

— Спасибо, — выдыхает облегчённо Мереминский, порывисто заключая меня в объятия. — Я уверен, придёт время, и вы сможете узнать друг друга получше. Говорят, свидания вчетвером бывают довольно душевными.

Да боже упаси! Хорошо, что Ярик сейчас не видит моего выражения лица.

— Бери плед, если замёрзла, — наконец отпускает меня парень и указывает рукой на кресло. — И не скучай!

А я может и рада бы поскучать. Руками обнимаю бокал с янтарной жидкостью, как будто единственный оплот спокойствия и надёжности в этом мире. Надо всё-таки закинуть в себя что-нибудь из закусок, которые принес Мереминский. Не хотелось бы захмелеть раньше времени.

— Обидно, не правда ли? — раздаётся рядом знакомый голос. Которого я будь моя воля век бы не слышала.

Поднимаю глаза к небесам с немым вопросом: а может хватит уже неприятностей для одного вечера? Но небеса, конечно же, молчат.

Слегка покачиваясь на каблуках, то ли подгоняемая ветром, то ли выпитыми коктейлями, ко мне царственной походкой шла Марина. Та самая личная помощница Корсакова. В длинном платье цвета глубокой ночи с огромным вырезом на бедре и открытой спиной, она почему-то сейчас казалась ещё более худой, чем я помнила её по офису. Даже болезненно изможденной, с остро торчащими ключицами и лопатками. Казалось, ещё чуть-чуть и она вся просто переломится. Так что версию с ветром я бы сразу отвергать не стала. Марина обогнула столик и села рядом со мной. До меня донесся запах дорогих сладких духов и алкоголя. Кажется, блондинка была конкретно под градусом.

— Я тебя не понимаю, — спокойно отвечаю я. Ведь именно так себя надо вести с пьяными и с психами? Не помню, кстати, чтобы мы в офисе переходили на «ты», но сейчас как-то было не до соблюдения приличий.

— Не прикидывайся дурочкой, — скривилась Марина. С собой она прихватила бокал скотча, и увидев аналогичный напиток в моих руках, одарила меня пьяной улыбкой. — Так и знала, что вкусы у нас с тобой совпадают. Твоё здоровье, Лизавета!

Марина залпом осушила бокал и даже не поморщилась. Сказать, что я была под впечатлением, это ничего не сказать. Однако долго восхищаться её неожиданными талантами у меня не получилось, в голове продолжали крутиться её последние слова, рождая тысячу догадок, которые были одна хуже другой. Что она имела в виду? Неужели под вкусами она подразумевала Корсакова? Какие отношения их связывают на самом деле? Внутри разрасталось гадкое чувство ревности, которое я никак не могла погасить. Она ведь очень красивая, с идеальной фигурой, не исключено, что тоже бывшая фотомодель, как и Шакурова. И работают они с ним бок о бок изо дня в день… Вполне возможно, что когда-то между ними что-то и было.

О самой Марине я практически ничего не знала. Только видела, как она пару раз мило общалась с Ярославом в офисе. Возможно, они хорошие приятели, раз она оказалась в списке приглашённых на новоселье. Но что на самом деле её связывает с Сашей? Ведь не просто так она меня невзлюбила?