— Вот что, госпожа, — произнес Шен, повернувшись обратно к девушке. — Как ваше имя?

Та на мгновение замешкалась.

— Сун Тян.

— Так вот, госпожа Сун. У нас свои цели в гробнице, которые мы обязаны осуществить, но, я обещаю, мы сделаем все возможное, чтобы отыскать вашу сестру. А вам лучше дождаться ее возвращения снаружи гробницы.

Сун подняла не него взгляд. Она выглядела нежной и решительной одновременно.

— Я отправлюсь с вами.

— Оставайтесь здесь, — вмешался Лунг. — Нам вы скорее будете мешать.

— Я прошу вашей помощи, — решительно произнесла Сун, повернувшись к нему, — но не могу возложить судьбу моей сестры на плечи посторонних людей. Я пойду с вами. Если откажете — я пойду за вами!

— Кажется, барышню Сун не переубедить, — хмыкнул Лев.

— Какая интересная девушка, — подкравшись к Шену, шепнула ему на ухо лисица.

Шен еще раз внимательно посмотрел на Сун, а затем перевел взгляд на стоящего рядом Муана. Тот казался мрачно-задумчивым.

«О чем ты думаешь?» — обратился к тому Шен.

Мечник несколько секунд не отвечал, а затем словно вынырнул из своих мыслей и покачал головой.

«Это… это неправильно, знаю, но я отчего-то подумал, что мы с этой девушкой похожи. Ее сестра, как и мои родители, где-то в этой гробнице. Я немного завидую. Она идет вперед с надеждой. Я же просто пытаюсь слепить воедино картину прошлого».

«Мы отыщем ее сестру», — помолчав, произнес Шен.

«Да, это было бы неплохо».

Ал шел к общежитию пика Таящегося ветра, чтобы забрать кое-какие вещи, которые он даже не успел перенести в свою комнату в черном замке прежде, чем ее лишиться, когда заметил на площади посторонних людей в черном одеянии. Вовремя скользнув за дерево, Ал остался незамеченным и подкрался ближе.

«Белые черепа! Имперское контрольное бюро?!»

Как любой житель столицы, Ал не мог не слышать об устрашающих палачах императора. Даже видеть приходилось, как они, словно стая диких воронов, проносятся по улицам. Такие задавят — и даже головы не повернут. Но что они делают в ордене?!

Ал прислушался к разговору.

— Старейшину Рэна? — удивленно переспросила Се Сиаль. — Прошу прощения, его сейчас нет в ордене.

Подумав, что должна еще как-то сгладить отказ, Се Сиаль решила пояснить:

— Он отправился в гробницу Железной девы.

— Вот как? — Ю Си наконец повернул голову к старейшине Се. — Как внезапно. Его цель является тайной?

— Нет, ничего такого. Думаю, можно сказать, что старейшина Рэн отправился туда за компанию. Туда отправились другие старейшины, чтобы потренироваться.

— И часто вы так делаете? — пристально рассматривая ее лицо, уточнил Ю Си.

— Кхм. Время от времени. Понимаете, в нашем возрасте не так просто найти интересное место для тренировок…

— А кто отправился «тренироваться»? — задал следующий вопрос Ю Си, не дослушав ее пояснение.

Се Сиаль уже не рада была, что вообще попыталась что-то объяснить. Но теперь уж она вряд ли могла уйти от ответа. У главы контрольного бюро есть черная верительная бирка — это равносильно тому, что ее спрашивает император.

— Старейшина пика Духовного щита Лунг Рит, старейшина пика Синих звезд Лев Энгли, старейшина пика Славы Муан Гай и старейшина пика Черного лотоса Шен. Хотя не уверена, что вам знакомы эти имена…

Ю Си не ответил, а по его лицу невозможно было понять, о чем он думает.

— Хорошо, — затем произнес Ю Си. — Можете идти.

Се Сиаль подняла на него вопросительный взгляд.

— Ступайте, — повторил тот.

Щеки Се Сиаль покрыл легкий румянец досады, она резко развернулась и, не прощаясь, быстро зашагала к административному зданию. Ал слышал, как она с возмущением бормочет себе под нос: «Какая наглость! Да со мной никто не позволял себе такого тона!».

Гу Фен пронаблюдал, как старейшина Се поднялась на крыльцо и скрылась за дверями, а затем произнес:

— Гробница Железной девы? Та самая гробница царства Юйду? Запретная гробница? Что им там понадобилось?

— Та самая гробница, расхищение которой карается смертной казнью, — отозвался Ю Си.

— Нужно сообщить местным властям? — подобрался Гу Фен.

— Нет. В Запретную гробницу отправились сразу пять сильнейших заклинателей ордена РР. Да еще в такой час, накануне сражения с демонической сектой. Что им там понадобилось? Тренировка перед боем? Звучит сомнительно. Даже для старейшин это слишком опасное место для тренировок. Местные власти тут не помогут.

— Тогда что будем делать?

— Зависит от того, как поведет себя глава ордена.

Заклинатели медленно прошли вперед и остановились у статуи Железной девы. Лунг сложил руки в молитвенном жесте и глубоко поклонился. Глядя на него, Шен, Муан и Лев последовали его примеру. Шен обернулся на лисицу и нашептывающего ей на ухо пикап-фразочки Ера и произнес:

— А вы проклятья не боитесь?

— Мне это не нужно, глупенький, — отмахнулась лиса.

— Это все суеверия! Я не буду кланяться непонятной статуе!

— Ну как знаешь… — протянул Шен. — Лично я еще не встречал историю про гробницу, где проклятье оказалось бы выдумкой.

Ер вздрогнул и принялся неистово кланяться.

— Ладно, не будем терять времени, — с нечитаемым выражением лица произнес Лунг Рит и первым двинулся дальше.

Ер постарался не отставать и, кланяясь, обошел статую по кругу, а затем отшатнулся прочь.

— Тьфу ты! — возмутился он. — Кто додумался помереть тут?!

Сбоку, прислонившись к статуе, сидел скелет. Ер сплюнул на пол и пошел прочь. Лев заметил неподалеку лежащий в пыли старый факел.

— Барышня Сун, это ваш факел? — удивился он. — Где же вы раздобыли такое старье? Не удивительно, что он потух.

Сун Тянь только вздохнула и покачала головой. Шен присел перед скелетом.

— Что-то не так? — уточнил Муан.

Одежда на старых костях почти истлела.

— Нет. Просто думаю, отчего этот бедолага умер здесь. Мы ведь еще в самом начале.

— Кто знает, может, это один из тех, кого настигло проклятье Железной девы, — предположил Муан. — Пойдем, не стоит тут задерживаться.

Первый уровень гробницы представлял собой лабиринт. Заклинатели свернули не менее десяти раз в одну и в другую сторону, прежде чем Шен окончательно признался перед самим собой, что без Лунга они бы не справились. Коридоры, то широкие и прямые, то — узкие и извилистые, расходились и соединялись в самых неожиданных местах, и то и дело хотелось свернуть не в тот проход, куда указывал Лунг.

— Он почти не сверяется с картой, — наблюдательно отметил Муан. — Должно быть, он бывал здесь не меньше десятка раз.

Шен, с интересом осматривающийся по сторонам, перевел взгляд на затылок идущего впереди всех старейшины пика Духовного щита. За ним шли Ер с лисицей, затем Лев и барышня Сун Тян, старающаяся держаться поближе к Шену и Муану, замыкавшим шествие.

В коридорах были высокие потолки и гладкие стены, сложенные из прямоугольных блоков. Благодаря трем факелам, узкое пространство хорошо освещалось, Шену даже не пришлось зажигать свет на ладони. Тишину, которая могла бы быть давящей, дерзко нарушал звук их шагов, громкий голос Ера и смех лисицы. От влажного холодного воздуха у Шена свербело в носу.

— О! А я узнаю ту развилку! Кажется… — воскликнул Лев, а затем обернулся к Шену. — Старейшина Шен, уж не в конце ли этого тоннеля мы наткнулись на скопление мотыльков-убийц, что охраняли гроб какого-то чиновника?

— Кхм… — Шен перевел взгляд на черный зев бокового тоннеля.

— Что-о? Ты не помнишь?

Пока они говорили, остановившись, Лунг, Ер и лисица отдалились.

— Разве это сейчас важно? — вмешался Муан. — Здесь все коридоры на одно лицо. Не отставайте.

Лев изогнул бровь и кинул на Муана изучающий взгляд. Его поза выдавала скрытое недовольство.

Муан тоже заметил легкое предостережение во взгляде старейшины пика Синих звезд. Все же для того старейшина пика Славы оставался мальцом, которому лучше не влезать, когда старшие разговаривают. Вольности, которые Лев позволял в разговоре с Шеном, на других не распространялись.