— Я работал над этой картой более десяти лет, — сообщил Лунг. — Ни у кого нет более подробной схемы гробницы.

— О боги! — воскликнул Лев, низко склонившись над картой. — Старейшина Лунг, это же просто сокровище! И вы скрывали от нас такое ваше увлечение! Как нехорошо, мы со старейшиной Шеном, в свое время, могли бы поспособствовать составлению вашей карты.

— Я привык работать один. К тому же, я не знал, что вы тоже интересуетесь гробницей.

— Мы были здесь около пятнадцати лет назад, да? — прикинул Лев и посмотрел на Шена.

— Кхм. Я точно не помню, — скупо отозвался тот.

— Может, на вашей карте есть точное нахождение Комнаты золотого вина? — не найдя ничего странного в его ответе, продолжил расспрашивать Лев.

— Мы здесь не за этим, — отрезал Лунг и перешел на лекторский тон: — К сожалению, на моей карте подробно расписаны лишь три уровня. Как вы знаете, первые уровни гробницы представляют собой лабиринт, протянувшийся через всю гору. Чем глубже — тем меньше сведений, а, так как достоверных источников о том, что ждет на пятом уровне и ниже, — нет, дальше идут лишь домыслы и слухи. В любом случае, туда мы не пойдем, для нашего дела сложнее всего будет преодолеть часть четвертого уровня. Третий тоже непрост — там обитают духи гробницы, а пути перестраиваются в зависимости от времени суток, так что никогда нельзя быть до конца уверенным, не ходишь ли по кругу. Вот первый уровень не представляет сложности. Если точнее, не сложно преодолеть расстояние до механизма спуска на второй уровень, если отойти от маршрута — можно заблудиться в лабиринте и неделями искать выход. Второй уровень опасен, если идти напролом, но я уже изучил все ловушки, и вам ничего не будет угрожать, если вы будете меня слушать. Все ясно?

«Спроси, почему гробница называется гробницей Железной девы, если по легенде там находится усыпальница принца», — попросил Шен.

Муан повторил вопрос вслух.

— Это всего лишь народное название. Дело в том, что на первом уровне гробницы у самого входа стоит большая статуя девы из черного железа, некий страж гробницы. Отсюда и пошло такое название. Вы могли слышать менее распространенные названия, как то «Гробница Юйду» или «Гробница мертвого царства», — пояснил Лунг. — Кстати говоря, существует поверье, что каждый расхититель, входя в гробницу, должен поклониться железной деве и попросить у нее благословения на поиски, иначе его постигнет неудача. Говорят, в свое время группа расхитителей пыталась расколоть статую, так как черное железо очень высоко ценится, но всех их настигло ужасающее проклятье, и они умерли в мучениях. И еще, хотя гробницу называют гробницей Железной девы, ходят слухи, что на самом деле дев-стражей как минимум две, а вероятнее всего три. Другая дева охраняет переход с четвертого уровня на пятый, а последняя стережет усыпальницу.

— Вы так много знаете об этой гробнице, должно быть, для вас это не простое увлечение, — заметил Шен.

— Вы правы, это страсть. Эта гробница — загадка прошлого, и я верю, что когда-нибудь мы сможем ее разгадать.

Над поляной воцарилось молчание, словно все задумались о загадках прошлого. Шен посмотрел в сторону скалы.

— Ну да ладно, — вздохнул Лунг и принялся сворачивать карту. — Резюмируя вышесказанное: не суйтесь, куда не следует, и не бегите вперед меня. Пора в путь.

— Мы пойдем туда на ночь глядя? — возмутился Ер.

— Какая разница, в какое время суток заходить, если внутри все равно кромешная тьма?

У Ера мороз по коже пробежал. До этого момента он не осознавал, в какую авантюру впутала его Система.

Муан молчаливо смотрел в сторону гробницы.

«А что у тебя в сумке? — заинтересовался проклятый старейшина, дергая за его наплечный мешок. — Что ты взял?»

Муан выглядел мрачным, как только они приземлились перед пещерой, и ему хотелось отвлечь его от тревожащих мыслей.

«Ты ничего не взял?» — спросил Муан.

«Лунг ведь сказал, что возьмет снаряжение и факелы, я не придумал, что еще нужно».

«Я взял воду».

Шен почесал в затылке и виновато улыбнулся.

«И еду. А еще бинты на всякий случай и заживляющую мазь».

«Про мазь мог бы и не добавлять — ты без нее никуда не ходишь», — усмехнулся Шен, чтобы скрыть неловкость.

Конечно же, Муан все почувствовал.

«Не беспокойся, я рассчитывал на двоих».

Шен повернулся и увидел, что прославленный мечник нежно улыбается, глядя на него.

Пусть Шен и выглядит глупо, это хотя бы веселит Муана.

Лунг Рит тем временем достал обещанные три факела. С виду они больше походили на металлические жезлы с навершиями, что поджигаются от трения.

— У меня с собой! — ухмыльнулся Лев.

Его факел выглядел как обычный факел.

Как и обещал, Лунг отдал факелы Муану и Шену, но последний передал свой Еру, предчувствуя его крики.

— Какая забота, не ожидал, — прокомментировал его поступок Ер.

— Просто чтобы ты не орал.

Лунг Рит с недоумением покосился на них. На его памяти между старейшинами Шеном и Рэном были менее теплые отношения.

— А вы двое оставайтесь здесь, — дал Лев наказ своим ученикам. — Разбейте лагерь и ждите нашего возвращения. Я разведаю путь, а затем вернусь за вами.

— Да, старейшина, — поклонились те.

На этом организационные моменты были завершены, и заклинатели двинулись к скале.

Все эмоции стихли, Ал стоял посреди просторного холла черного замка и слушал тишину. Он смотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. Совсем недавно он был так счастлив, когда Шен предложил ему жить в черном замке. Зачем он это сделал? После того, как сам сказал, что не желает больше быть его учителем, зачем вернулся за ним и вновь позвал за собой? Это была всего лишь игра?

Ал не стал подниматься в «свою» комнату. Он медленно направился дальше по коридорам первого этажа.

«А тогда, у горящего озера? — внезапно подумал он. — Я был в отчаянии. Я был твердо намерен уйти. Но он обнял меня и сказал, что не отпустит. Это все тоже было ложью? Даже это? Он заставил меня остаться, потому что был вынужден?»

Лишь серые стены да ветер, завывающий в пустых оконных проемах. Ал остановился перед узким высоким окном, перегнулся через подоконник и уставился в пропасть, уходящую так глубоко, что вместо дна был виден лишь серый туман.

«Почему вообще я?! — мысленно закричал он, не роняя ни звука. — Я ведь чертов неудачник, которого выгнали бы из ордена, если б не вмешались высшие силы! Почему именно я, Шен? Лучше бы!.. Лучше бы ты не спасал меня на Тропе тигра!»

Разум Ала разрывался от внутреннего крика, в сердце острым лезвием застыло отчаяние. Неистовый вопль смертельно раненного зверя рвался из его груди, но он не произносил ни звука. Безмолвный, он отвернулся от пропасти и пошел вперед, а собственные демоны за его плечами приобретали все более отчетливые очертания.

Ал вошел в комнату для чаепитий. Угли слабо светились в жаровне, в помещении витал почти неуловимый аромат дымка. Все выглядело так, словно хозяин совсем недавно покинул это место и вот-вот вернется. Призраками перед Алом вставали картины прошлого, как Шен заставлял его отогреваться перед жаровней, как они весело болтали здесь вместе с ним и Риту, как… Это все в прошлом.

На углу столика лежала стопка листов, прижатая сверху черепком от разбитого горшка. Ал подошел ближе, его взгляд уловил в неровном тексте собственное имя. Ал наклонился было, чтобы углубиться в текст, но тут за его спиной послышался шум. Парень подхватил листы и спрятал за пазуху, но скрыться уже не успел. Он развернулся и увидел, что на входе в чайную комнату застыли Аннис и Риту с Волчарой.

— Ал? — удивленно произнесла Аннис.

Парень угрюмо насупился, быстро просчитывая, как ему сбежать. Он мог представить, как девушки должны быть злы на него. Он напал на Шена, ударил с такой силой, что тот отлетел далеко прочь и не мог подняться. Это, должно быть, было очень больно… Как знать, может, Шена нет здесь, потому что он до сих пор не оправился…