Какое-то время черные глаза с золотыми сполохами продолжали следить за ним, а затем сменили объект наблюдения. Теперь Шен смотрел на крышу резиденции Шиана, возвышающуюся вдалеке чуть выше крон деревьев. При этом он продолжал улыбаться, и Муан осознал, что в этом раунде так просто не победить.

Помолчав какое-то время, старейшина пика Славы перешел к серьезной теме:

— Ты можешь объяснить то, что сделал на совете?

— О чем ты?

— Когда Глубинная тьма стала расползаться по трибуне. Помнишь, что ты сделал?

— А что я сделал? — удивился Шен. — Я был далеко.

— Вот именно. И, несмотря на это, ты защитил меня какой-то своей печатью. Я не знал, что есть печать, способная противостоять Глубинной тьме. К тому же, она возникла прямо передо мной, хотя ты был в сотне метров.

Шен задумчиво помолчал и спросил:

— Ты видел что-нибудь как бы моим взглядом?

— Что ты имеешь в виду?

— После нашей совместной медитации, мне кажется, наша связь усилилась. Во всяком случае, пару раз мне удавалось не только чувствовать тебя, но и немного увидеть окружающее тебя пространство.

— И что ты видел? — напрягся мечник.

Шен одарил его долгим взглядом, под которым старейшина пика Славы еще сильнее разволновался, а затем ответил:

— Часть твоей битвы с Алом той ночью на «испытании Лева», а еще несколько секунд твоего сражения с сектантами на трибуне.

— А-а, — протянул Муан.

— Думаю, если потренироваться, можно будет использовать это. Что касается той печати… сам не знаю, как так вышло. От Глубинной тьмы меня защитила эта штука, — Шен потряс левой рукой, на запястье которой висел киноварный браслет, — но я не знаю, как получилось, что защитная печать появилась прямо перед тобой. Хотя в тот момент мне показалось, будто из меня резко выкачали все силы, но это ощущение быстро прошло.

Муан словил его руку и внимательно вгляделся в браслет и алые линии на ладони.

— Напоминает цветок ликориса, — проведя по ним пальцем, произнес он.

— Да, напоминает.

— Тебя это не беспокоит? Я имею в виду, эти отметены на твоей руке появились без твоего согласия, и браслет теперь просто так не снять.

— Меня это жутко бесит, — меланхоличным тоном поведал Шен. — Но я пытаюсь не зацикливать на этом внимание. Эта штука пока что не вредила мне, но несколько раз помогала. Так как я до конца не понимаю, что это, стараюсь просто обращать меньше внимания.

— Ми Лу назвала это ключом.

— Она просто не могла выразиться еще более размыто.

После этих слов Шена они какое-то время шли молча. Муан нарушил молчание:

— Но, возможно, в случае на трибуне дело не в самой этой печати, а в том, что тебе как-то удалось создать печать на расстоянии. Ты как бы создал ее через меня. Я подумал, что это напоминает тот раз, когда ты создал свет на моей ладони.

Шен задумался на время, и ему пришлось признать, что Муан может быть прав. Если у него получится контролировать это и он сможет защищать Муана на расстоянии — разве это не прекрасное разрешение основных его беспокойств?

Ученики пика Золотой зари, дежурившие у входа в резиденцию, сделали шаг вперед и попытались задержать пришедших без предварительной записи визитеров, но стоило проклятому старейшине одарить их взглядом, в котором не было и толики злобы или угрозы, как они, промямлив нечто невразумительное, отступили назад.

«Не перестаю умиляться твоему воздействию на неокрепшие разумы, — прокомментировал увиденное Муан. — Жалко только, что на твоего ученика этот взгляд никогда не действовал».

Шен ощутил болезненный укол от этих слов. Широко улыбнувшись, он посмотрел на Муана и произнес:

— Вообще-то, я приложил немало усилий, чтобы моя репутация перестала пугать его.

Затем он отвернулся и быстро зашагал вперед. Несмотря на слова, сказанные с улыбкой, Муан осознал, что затронул тему, которую не стоило сейчас поднимать. Он все еще надеялся, что Шен сам расскажет ему подробности, выбрав для беседы более удачное время.

Шен направлялся прямиком в кабинет Шиана, но встретил его раньше. Тот вместе с Лунг Ритом находился в приемной — большой светлой комнате перед его кабинетом, где проходили деловые встречи и чаепития. Шиан стоял перед длинным окном.

— Шен? — немного недовольным тоном произнес Шиан.

— Ты удивлен меня видеть? Неужели думал, что я не приду обсудить произошедшее? Ты сам сказал, что мы обсудим все в ордене.

— Сейчас неподходящее время.

Шену показалось, что старейшина пика Духовного щита выглядит немного взволнованным, но он сосредоточил все свое внимание на старшем брате.

— Предлагаешь мне обождать, пока ты придумаешь более складную версию?

Шиан направился к дверям в свой кабинет. Шен был на самом деле поражен, что Шиан вообще отказывается вести диалог.

— Ты серьезно? Ты не можешь отмахнуться от меня вот так!

Шен направился наперерез брату, но тут Лунг Рит подскочил из-за чайного столика и преградил ему дорогу.

— Отойди в сторону, — крайне угрожающим тоном произнес Шен.

— Давайте, мы не будем ссориться по столь незначительному поводу. Глава ордена ведь сказал вам, что обсудит все позже.

Нехотя Шен перевел взгляд с уже подошедшего к дверям Шиана на Лунг Рита, заступившего ему путь.

— «Незначительному поводу»? — саркастично переспросил он. — У нас тут семейный разговор, вам лучше не вмешиваться, старейшина. Не думаю, что меня интересует ваше мнение.

Несмотря на явную угрозу, звучащую в его тоне, Лунг Рит продолжал твердо стоять на месте, не отступив и на миллиметр.

— Поговорим завтра утром, — произнес Шиан и захлопнул за собой двери кабинета.

Если Шен правильно помнил, из него был и другой выход. Он уставился на эти двери, не в силах поверить, что глава ордена, любящий увиливать в диалоге, на сей раз сбежал так открыто. Это второй раз, когда Шиан сбегает от него после случившегося на совете! Он всерьез верит, что сейчас его остановят эти двери?

Догадавшись, о чем он думает, Лунг Рит произнес:

— Если глава Шиан активирует защитный барьер, наложенный на его кабинет, даже вы не сможете проникнуть внутрь.

На мгновение Шен потерял дар речи. Пока он пытался сформулировать свое возмущение в слова, а из них составить предложение, Муан подошел к нему и успокаивающе положил руку на плечо.

— Глава ордена обещал, что поговорит с нами завтра утром. Давай так: ты начнешь пытаться выбить эти двери, если он завтра не сдержит своего слова.

Шен обернулся к нему. Его больше беспокоила возможность того, что Шиану удастся увильнуть и как-нибудь иначе.

— В отличие от вас, — добавил старейшина Лунг, — глава еще не ложился, пытаясь урегулировать вопросы с главой каждого клана по отдельности. Вы даже не представляете, как непросто найти с каждым из них общий язык и сколько времени занимает каждая встреча или письмо. Думаю, у главы Шиана просто нет сил после всего еще и разжевывать случившееся вам. Вы ведете себя эгоистично и по-детски. Вы также старейшина ордена. То, что он ваш брат, не дает вам право грубить ему и что-то требовать. В нашем ордене строгая вертикаль власти, и его приказы относятся к вам не в меньшей степени, чем к остальным.

Шен ощутил, как кровь прилила к щекам. Лунг Риту удалось выбить его из колеи. Он ощущал возмущение, но и смущение тоже. Его отчитали, как вздорного мальчишку, и он не нашелся, что возразить! Ему казалось, что он в своем праве требовать от Шиана объяснений и ответов, но Лунг Рит подал все совершенно в ином свете.

— Я ценю ваше мнение, старейшина Лунг, — холодно произнес Муан, — и все же позволю себе не согласиться. Старейшины ордена — не собачонки, чтобы бездумно исполнять приказы. Мы хотим получить объяснения не по какому-то тривиальному вопросу, произошедшее на совете влияет на всю дальнейшую стратегию борьбы с сектой Хладного пламени.

Лунг Рит чуть помолчал и произнес:

— Возможно, я смогу ответить на некоторые ваши вопросы. А с главой ордена, как он и обещал, вы сможете обсудить все подробности завтра.