Шен опрокинул еще несколько кувшинов, чего хватило, чтобы каждый из призраков получил по чарке винного подношения. Улицу заполнил гомон и смех.

[Поздравляем!] — разразилась Система. — [Завершена второстепенная арка «Дикий фестиваль»! Главному герою Шену начислено +100 баллов! Продолжайте стараться!]

Шен сел за лавку рядом с несколькими привидениями, не обращающими на него внимания, и продолжил наблюдать. Он смотрел на улыбки на призрачных лицах, но его собственные чувства были ему неведомы. Он не почувствовал удовлетворения от того, что помог им, как не ощутил и страха, когда только их увидел. Он с поражающим безразличием думал о том, что ждет их за чертой, которую они готовятся переступить.

С тех пор, как Шен стал главным героем, знакомые и незнакомые люди с поражающей периодичностью стали умирать вокруг него. И скольких еще не станет?

Извечный вопрос жизни и смерти. Может ли кто-то ответить, отчего одним суждено прожить долгую жизнь, а другие безвременно уходят? И должен ли человек вообще доискиваться на этот вопрос своего ответа? Если все дело в карме, в прошлом и будущем, и все взаимосвязано, разве живущий способен постичь это при жизни?

Сидящий рядом с призраками Шен думал, что они почили безвременно и могли бы изменить свою судьбу. Но так ли это?

Через какое-то время призраки допили призрачное вино и вновь пустились в путь по улице в сторону леса. Шен провожал их меланхоличным взглядом и вдруг увидел, что у самой кромки леса, на границе лунного света стоит Ал. Сердце бывшего учителя тут же пропустило удар, Шен подскочил и бросился вперед, обгоняя призраков. Он еще не знал, что скажет, но ему очень сильно хотелось все исправить, хотелось верить, что он еще может что-то исправить.

Он подбежал к Алу, но речь его сбилась. Он протянул вперед руку, и запястье грубо сдавили не по-мальчишечьи сильные пальцы. Мгновенно рука была вывернута, а сам оказался в удушающем захвате. Ал переместился за спину, рукой обвив его шею, не давая сделать ни вдоха, не вымолвить ни слова.

Шен не мог сопротивляться и не мог вздохнуть, и конечно, он не мог сказать ему, что сожалеет.

— Меня перестало привлекать это, — прошептал Ал ему на ухо. — У меня гораздо лучшие перспективы… без тебя.

Его хватка внезапно ослабла, но Шен ощутил некое разочарование, что тот не закончил начатое, после этих брошенных слов.

— Эй, уважаемый! Уважаемый!

— Да какой он тебе «уважаемый»! Пьянь! Столько многолетнего духовного вина развернул! Жизнью не расплатится!

Шен ощутил под своей щекой грубое дерево столешницы. Выпрямившись, он сощурился и заморгал из-за бьющих в глаза ярких рассветных лучей. Сквозь ресницы он разглядел, что двое заклинателей стоят перед ним, возмущенно сложив руки на груди. Один из них пнул его по голени, и Шен, наконец, полностью проснулся.

— Он проснулся!

— Эй, уважаемый, ты из какого клана? Ты хоть представляешь, сколько стоит то вино, которое ты разлил?

— Это ты буянил и стонал всю ночь напролет? Я решил, что это голодные призраки! Нужно было еще ночью тебя присмирить!

— Так что не присмирил? — улыбнулся Шен, глядя на нависшего над столом заклинателя снизу вверх. — Духу не хватило?

— Да как ты!.. Нарываешься?!

Послышался звук металла, обнаженный меч завис у самого носа Шена.

— Как вижу, вчерашних смертей тебе недостаточно, — догадался тот.

— Эй, хватит! — вмешался другой заклинатель. — С него мертвого нам проку не будет! Лучше заплати и проваливай!

— Хорошо. — Шен, наконец, поднялся и вышел из-за стола.

Стоящие перед ним заклинатели только сейчас обратили внимание на эмблемы, вышитые на его одежде.

— Это ж серебряный лотос, — указал подрагивающим пальцем один из них.

— И что с того? — не понял другой.

— Эмблема… эмблема пика Черного лотоса!

— Проклятый старейшина?! — догадался заклинатель.

В его взгляде появилось отвращение и страх.

— И что с того?! — сплюнув на землю, вновь воскликнул заклинатель. — Кто бы ты ни был — ты не смеешь уйти, не заплатив!

— Я же сказал, что заплачу, — спокойно глядя на пышущего гневом заклинателя, произнес Шен. — Только схожу за деньгами.

Меч преградил ему дорогу.

— Стой! Куда?! Сбежать удумал?!

К этому времени вокруг них образовалась настоящая толпа. Шен окинул собравшихся взглядом и не нашел никого знакомого.

«Как было спокойно ночью среди призраков, и как беспокойно сейчас среди живых», — задумчиво заметил он.

Разогнать собравшихся с помощью своей подавляющей ауры не было бы проблемой, но стоит ли вести себя так несдержанно?

«Шен, — неожиданно услышал он голос Муана, — Глубинная тьма проснулась и верещит, как резанная».

В воображении Шена Глубинная тьма с дикими криками принялась расползаться по шатру. Оттолкнув заклинателей, он стремглав побежал на холм. За ним понеслась целая толпа с криками: «Держите вора!».

Только вбежав в шатер и увидев сидящего на кровати Ера, Шен осознал, что голос Муана звучал чересчур спокойно для той ситуации, которую он представил. За ним в шатер ввалились заклинатели, ощетинившиеся мечами, словно один большой ежик.

Муан, поправляющий висящий на поясе меч, удивленно воззрился на это небольшое столпотворение во главе с Шеном.

«Разве ты не сказал, что он орет?» — не обращая внимания на направленные на него мечи, спросил Шен.

«Орет, — не стал спорить Муан. — Это он дух переводит».

Стоило мечнику закончить фразу, Ер как раз набрал воздуха, чтобы вновь разразиться криками:

— Как больно, мать твою, ты лекарь или калекарь?! Дай мне обезболивающее!! У-у-у! Почему так больно?! У-у-у!!

Шен не сразу осознал, что подобным тоном тот обращается к Загу, который что-то спокойно помешивает в котле, стоящим над очагом. Благо, Заг проявлял завидное хладнокровие по данному поводу: казалось, он Ера даже не слышит.

— Твою мать!! — продолжал орать тот. — Этот дед оглох! Запустите в него кто-нибудь стулом!!

«Ты сказал, что Глубинная тьма обрела сознание, но, ты знаешь, не похоже», — спокойно заметил Муан, вообще не смотря в сторону Ера, а рассматривая людей, все еще стоящих в шатре и направляющих на Шена оружие.

— Эй, старейшина Рэн, хватит орать! — окликнул того Шен.

— Как мне не орать, если это пиздецки больно!!

Шен не сдержался и усмехнулся. Ер заметил эту усмешку и завопил пуще прежнего.

— Ты чего улыбаешься?! Нравится видеть мои страдания?!

— Да нет, просто вспомнил все те советы, что получал от тебя в свое время. Как ты там говорил?.. Воспринимать все попроще или вроде того? Не хочешь последовать своему же совету и не драматизировать?

— Вот тебя бы мечом проткнули, посмотрел бы я на тебя, как бы ты не драматизировал!!

Шен задумчиво промолчал.

Заг поднял голову от котла и обвел собравшихся в шатре удивленным взглядом. Затем положил ложку, которой помешивал свое варево, и вынул затычки из ушей.

— Вам не кажется, что в один шатер набилось слишком много народа? Всех лишних попрошу удалиться!

Замершие с мечами наголо люди наконец смогли вставить свое слово.

— Мы преследуем вора! Пусть заплатит!

— Кто такой смелый, что посмел назвать старейшину ордена РР вором?! — тут же взвился Муан. — Из какого вы клана?!

— Эй, старикан! — в это же время орал Ер. — Дай мне обезболивающее!!

Старейшина Заг метнул в сторону столпившихся волну духовной энергии. Шен ощутил лишь ветерок, растрепавший волосы, а остальных вымело прочь. Шен обернулся и удивленно узрел слабо раскачивающийся полог.

— Ты за что-то не заплатил? — Муан подошел к нему и выглянул наружу. — И когда ты ушел? — выпрямившись и обернувшись к Шену, продолжил спрашивать он. — Я проснулся перед рассветом, но тебя уже не было.

— Ну… я вышел подышать воздухом и заметил неприкаянных призраков. Я разлил для них немного вина, которое взял без спроса. Эти люди говорят, что это было многолетнее духовное вино. Я на самом деле все еще не заплатил за него.