— Я беспокоюсь, как там Рэн.

Он сделал шаг и замер в нерешительности.

«Должно быть, сейчас не самое подходящее время, чтобы рассказать это… Я должен был сделать это куда раньше».

Муан ощутил волнение, нарастающее в груди Шена. Из-за этого ощущения он и сам забеспокоился, не представляя, что тот может сообщить.

«Глубинная тьма… — продолжил Шен, — это не просто энергия разрушения или чего-то подобного. Возможно, когда-то она была таковой… Но затем обрела сознание. Это сознание зовут Ер. Он — человек из моего мира. Он тоже перенесся».

Шен подумал о Системе, и тут до него дошло, что он подозрительно долго не слышал ее голоса, учитывая все произошедшее. В последний раз она начислила баллы Админу, а затем замолчала.

«Система? — с опаской позвал он. — Система!»

«Ты, Цыпа, теперь Глубинная тьма… — тем временем перечислил Муан. — Кто еще не тот, кем кажется? — он постарался сдерживать эмоции, но не выдержал и произнес на повышенных тонах: — Как дозированно ты выдаешь мне информацию! Интересно, по твоему мнению, подобными недомолвками ты уберегаешь меня от потрясений или просто желаешь, чтобы я свихнулся не сразу, а постепенно?!»

[Система тут!] — воскликнула та.

Шен немного растерялся, не зная, кому отвечать. Боясь запутаться, он произнес вслух:

— Я просто не знал, как обо всем рассказать… Это довольно шокирующая информация, ты не находишь?

«Не знал, как? — распаляясь, переспросил Муан. — Словами, Шен, словами! К примеру: Гай, ты беспокоишься, что я не могу подавить ужасную сущность — Глубинную тьму, которая может навредить мне и всему сущему, но не стоит, ведь на самом деле сознание Глубинной тьмы уже давно занимает человек из моего мира, с которым я веду мирные беседы!»

Шен смотрел на него в немом удивлении.

«Ты… Эм… Твое возмущение похоже на ревность к сгустку тьмы», — стараясь сдержать улыбку, заметил он.

Лицо Муана помрачнело, а мочки ушей покраснели.

— Что за глупость! — возмутился он и отвернулся.

Затем, осознав, что этим жестом лишь выдает себя, повернулся обратно, скрестил руки на груди и пристально уставился на Шена.

— Не пытайся увести разговор в другую сторону!

«Знал бы, какую реакцию возымеет это признание, давно бы рассказал», — как бы между делом подумал Шен, но так, чтобы Муан точно услышал.

Мечник дернулся и, пытаясь скрыть такую бурную реакцию, ускоренно зашагал к лекарским палаткам, на ходу приговаривая:

— Надо бы пойти переговорить с этим Ером!

Какое-то время Шен смотрел ему вслед, улыбаясь и качая головой, потом вспомнил о Системе.

«Ты почему ничего не говорила?»

[Произошло самосворачивание в трей.]

«Это как?» — опешил Шен.

[Я решила, что вы все равно не усвоите ничего из того, что я скажу, поэтому свернула уведомления, чтобы вы обстоятельно изучили их позже.]

«Как предусмотрительно с твоей стороны! Хорошо, давай сейчас свои уведомления».

[Поздравляем! Завершена второстепенная арка «Отдай то, чего не имел»! Главному герою Шену начислено +100 баллов! +50 баллов за усмирение Глубинной тьмы оригинальным способом! — 50 баллов за потерю меча легендарного уровня «Рушащий величие»! +10 баллов за победу в дискуссии! — 10 баллов за пропуск первого удара!]

Раздраженно выслушав все эти минусы, Шен уточнил:

«Погоди, почему ты ничего не говоришь про Ала?»

[Я уже какое-то время не сообщаю вам о его баллах и достижениях.]

«Почему?» — оторопел Шен.

[Вы потеряли прямое влияние на его судьбу. Я решила, что теперь не имеет смысла сообщать вам его статистику.]

«Ты почему такая своевольная? Пусть я больше не его учитель и проводить с ним больше экранного времени ты тоже не вынуждаешь, я все еще пользователь, а он — главный герой с аурой неуязвимости!»

Система ничего не ответила по поводу претензии в «своевольности», а сухо предложила:

[Если желаете, я могу перечислить вам все, что касается Ала, что вы пропустили.]

«Будь любезна. И впредь сообщай мне обо всем без пропусков».

[Я так не думаю.]

"?»

[Я сообщу вам о том, что пропустила, пока вы еще участвовали в судьбе главного героя Ала. Но впредь вы не участвуете в его жизни, поэтому я больше не буду уведомлять вас.]

«Бьешь по больному, а?»

[Я не могу никого бить. Я не понимаю ваше высказывание. Пожалуйста, сформулируйте точнее.]

«И кого же ты будешь уведомлять о новых достижениях Ала? Админа?»

[…]

«Ладно, что я пропустил?»

[+100 баллов к взаимоотношениям главного героя Шена с главным героем Алом! — 100 баллов к ожесточенности главного героя Ала! — 50 баллов к благоразумности главного героя Ала! +100 баллов к решительности главного героя Ала! Открыто сюжетное задание «Главный герой и главная героиня ищут свою подругу»! Провалено сюжетное задание «Главный герой и главная героиня ищут свою подругу»! — 100 баллов за провал задания. -100 баллов к самомнению главного героя Ала! +50 баллов к взаимоотношениям с главным героем Шеном! — 200 баллов к взаимоотношениям с главным героем Шеном! — 150 баллов к самоуверенности главного героя Ала! +250 баллов к ожесточению главного героя Ала! +20 баллов к взаимоотношениям с главным героем Шеном! — 500 баллов к взаимоотношениям с главным героем Шеном! — 1500 баллов к взаимоотношениям с главным героем Шеном! Активирована сюжетная арка «Изгнанник».]

Сердце Шена глухо ухнуло где-то в районе живота.

Как бы он ни пытался все изменить, сюжет изворачивался и неким мистическим образом возвращался в ту же колею. Ал должен был три месяца просидеть в темнице ордена, после чего ожесточиться и быть изгнанным из ордена. Вместо этого он провел три месяца на балу фейри, затем все равно умудрился ожесточиться, а теперь так же превратился в изгнанника, пусть и по другой причине.

Теперь они с Алом вновь стали теми, кем были друг для друга в оригинальной истории. Шен так отчаянно пытался все изменить, но в конечном итоге пришел к тому же результату. Значит ли это, что ему все еще уготована та самая смерть под пытками главного героя? Шену хотелось бы верить, что нет. Разве можно проделать такой путь — и не изменить ничего? Но реальность… реальность, в которой сюжет все еще повторяется… Он начинал думать, что в этой реальности, что бы он ни делал, есть точки, которые просто невозможно изменить.

Шен прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Пора было догонять Муана, если он не хочет разгребать еще и последствия его импульсивности.

Шен нагнал Муана, когда тот отодвигал навес и заглядывал внутрь шатра. Затем Муан исчез внутри, и Шен последовал за ним. Шатер был велик, но внутри располагалось всего четыре койко-места. На одном из них охала глава объединения «Полевые цветы», на другом сидел с перевязанной рукой и хмурым лицом глава ордена Великого неба, еще одно пустовало, а на последнем лежал старейшина Рэн. Брови его иногда хмурились, но сам он пребывал в забытьи.

Муан остановился над ним, недовольно скрестив руки на груди.

— Думаю, бессмысленно стоять здесь сейчас, — произнес Шен, после того как проверил, не растекается ли Глубинная тьма.

— Старейшина Заг из вашего ордена сказал, что его рана не угрожает жизни, — произнес наблюдающий за вошедшими Сэл Юар.

Муан кивнул.

— А где сам Заг? — уточнил Шен.

— Поищите его в соседних шатрах.

На этом этот скупой разговор был завершен. Шен и Муан вышли из шатра. Шен оглянулся и собрался было пойти к соседнему, но Муан перехватил его руку.

— Тебе хуже? — напряженно спросил прославленный мечник. — Ты заметно побледнел.

Шен взглянул на него, изогнув бровь. Хуже ли ему? Он сам не знает, что ответить на этот вопрос. Во всяком случае, ему не настолько плохо, чтобы требовать доктора.

— Все в порядке.

— Это Цыпа тебя ранил? — задал Муан давно беспокоящий его вопрос. — Что случилось, пока я сражался на трибуне?

Шен долго молчал.

— Я не хочу сейчас об этом говорить, — наконец, произнес он.