— Нет и нет.

Присутствующие вновь заволновались. Как видно, некоторым было очень трудно принять, что Шен не виновен.

— Вы задаете слишком общие вопросы, — вмешался Админ. — Позвольте мне. Старейшина Шен, как вы оказались в клане Тихих цветов?

— Я помогал призраку найти своего брата.

— Что? — удивился Сэл Юар. — Разве вы не говорили, что пришли попросить духовные мечи?

— Я говорил, — согласился Шен.

— Так в действительности это не так? Как вы там оказались?

— Мы на самом деле хотели попросить у клана Тихих цветов духовные мечи, но из-за нехватки средств мы остановились в Павильоне Утешений, а хозяйка попросила нас проверить особняк с привидениями, а Муан стал маленьким и становился все меньше и меньше, и мне пришлось бежать на гору, а затем нам помог отшельник, и он потребовал за помощь принести его меч, который находился в клане Тихих цветов, а затем в меня вселился призрак, и она искала своего брата, а потом мы проникли в клан Тихих цветов тайно, и, так уж вышло, что я чуть не стал одной из жертв, предназначенных для активации печати. Уфф, — Шен перевел дыхание, — в общем, в первом варианте я просто подсократил события, чтобы не грузить вас лишней информацией.

Над трибуной повисла звенящая тишина, только Админ похрюкивал, чуть не задыхаясь от сдерживаемого смеха.

— Я не понял… — произнес Шиан. — Муан стал маленьким? Это как?

Шен набрал было воздуха, чтобы обстоятельно ответить и на этот вопрос, но тут с места подскочил Муан.

— А вам не кажется, что давно пора задать главный вопрос?! Шен, ты сам видел, что это стоящий перед тобой человек уничтожил всех в Хэфане?!

— Нет.

Муан вытаращился на него.

— Пфф, ха-ха-ха. — Админ не выдержал и заржал.

— Как это «нет»?! — возмутился Муан.

— Ты спросил, видел ли я это своими глазами. Но я видел лишь печать, активация которой уничтожила девушек из Павильона Утешений.

— Но они погибли точно таким же образом, как жители Хэфаня?

— Думаю, это так.

— Что и требовалось доказать! Этот человек — глава секты Хладного пламени, его имя Демна… Кхм… Как там дальше?

— Демнамелас, — отозвался Шен.

— Точно, это Демнамелас!

Админ прекратил смеяться и окинул присутствующих взглядом с хитрым прищуром.

— А я не сказал? — наигранно удивился он. — Кажется, не до конца представился. Я действующий глава клана Тихих цветов, А ТАКЖЕ великий господин секты Хладного пламени Демнамелас.

На сей раз потрясение не продлилось долго, все главы похватали свое оружие и замерли, готовые в любое мгновение вступить в схватку.

— А что так сразу настроение переменилось? — протянул Админ. — Сядьте, я хотел вынести еще один вопрос на голосование. Предлагаю дать секте Хладного пламени официальный статус. В конце концов, наша секта подревнее многих ваших кланов вместе взятых, да и численностью не уступает.

Шен во все глаза уставился на Админа, в который раз уверившись, что перед ним сумасшедший. Неожиданно кто-то сзади потянул его на себя, а в следующее мгновение он услышал голос Шиана, громко воскликнувший: «Активируй!». Вслед за этим он почувствовал чужие объятия, затем — яркий свет, и он вместе с тем человеком покатился к краю трибуны. Последовавшая вспышка ослепила и оглушила его.

Шен открывал и закрывал глаза, пытаясь поскорее сориентироваться в ситуации. Его глаза слезились, а в ушах стоял равномерный гул.

«Шен, ты в порядке?» — мысленную речь Муана сейчас было услышать проще, чем громкие крики.

«Кажется, да. Сейчас…»

Шену совсем не хотелось оказаться единственным, не принимающим участия в веселье.

«Похоже, эта сила задела тебя, потому что твое ядро содержит тьму».

Значит ли это, что все остальные совсем не обратили на вспышку внимания?!

Шен, наконец, проморгался и подскочил на ноги. Со всех сторон на трибуну вскакивали сектанты Хладного пламени, разгорелось нешуточное сражение. Только Демнамеласа нигде видно не было. Главы заклинателей были значительно искуснее рядовых сотрудников секты Хладного пламени, вот только те давили числом. Внезапно открылось, что в палаточном городке скрывалось не десять и не двадцать сектантов, а по меньшей мере пять десятков.

Ради этого небольшого представления Админ решил пожертвовать рядовыми верноподданными? Такими темпами он сам поможет избавиться от секты Хладного пламени.

Шен выхватил меч и отбил нападение сектанта, вскочившего на трибуну прямо перед ним. Духовная энергия «Рушащего величия» тут же выкосила еще троих, а глава Нищих в последний момент увернулся. Шен возблагодарил богов, что того не задело. Он нашел глазами Муана — прославленный мечник сражался против хмыря-трактирщика, их давнего знакомца. Ладно, в силе лучшего воина ордена РР он был уверен, но вот куда делся Админ?!

— Замкнуть контур! — услышал он выкрик Шиана.

Через несколько секунд после этих слов небо заволокла прозрачная пелена. Шен понял, что они оказались под куполом.

— Шен! — услышал он голос своего бывшего ученика. — Шен!

Поискав взглядом Ала, Шен заметил, что тот бежит между шатров, а перед ним — умилительная картина! — несется прочь Админ.

«Главный герой настолько крут?» — восхитился Шен и бросился за ними.

Спрыгнув с трибуны, он на какое-то время потерял их, петляющих между шатров, но затем снова заметил вбегающими в один из них. Шен с мечом наперевес вбежал за ними и резко остановился. Он, Ал, и Админ застыли друг напротив друга на равном расстоянии.

Мысленно Шен уже подготовил несколько талисманов, лишенных формы, с которых можно было бы начать бой, в руках его — «Рушащий величие», а рядом — главный герой, чья удача выкручена на максимум. Довольно неплохие данные для положительного исхода.

— Что ты имеешь в виду? — неожиданно спросил Ал.

Шен непонимающе покосился на него.

— Твой учитель, должно быть, не понимает, о чем мы, — улыбнулся Админ. — До того, как ты влетел сюда, — обратился он к Шену, — я сказал этому молодому человеку, что мы с ним старые приятели. Неужели ты забыл меня, Ал? Да, мой голос изменился, но я все еще хочу быть твоим драгоценным «помощником».

Парень потрясенно расширил глаза. Шен нахмурился.

— Не время для этого, Ал, — на всякий случай одернул он.

— Отнюдь, самое время, — возразил Админ. — Думаю, нашему «главному герою» давно следовало это узнать. Считаешь, твой учитель такой хороший, Ал? Помню, как обожание застилало тебе глаза на истинное положение вещей. Ты все еще думаешь, что Шен такой прекрасный? Посмотри на нас двоих и присоединяйся ко мне — и со мной ты на самом деле станешь «главным героем». Я дам тебе величие, которое этот человек никогда не сможет дать!

Шен с некоторой иронией изогнул бровь. Предложение Админа было настолько шаблонным, что становилось смешно. Естественно, что и Ал на подобное не купился:

— Думаешь, мне нужно твое величие? — Ал направил меч на Админа. — Ничто не изменит мое отношение к Шену!

— «Ничто»? — усмехнулся Админ. — Ладно. Ладно, если ты так уверен. Хотя я удивлен: не думал, что ты из той категории людей, которым совершенно не важна правда. А правда о Шене довольно занимательна. Ведь твой «прекрасный» учитель — совсем не тот, кем кажется. Он вообще не Шен и не глава пика Черного лотоса. Этот человек занял его место и присвоил себе его жизнь!

Админ торжественно замер, ожидая потрясенных возгласов, но Ал вообще не изменился в лице, а Шен слегка хохотнул.

— Я давно уже рассказал ему об этом! Похоже, ты равняешь всех с собой и даже не допустил мысли, что я могу быть более искренним.

— Шен поделился со мной своим секретом! — горделиво воскликнул Ал. — Я уже давно знаю, кто он такой! Это никак не меняет моего отношения! Даже наоборот, теперь я еще больше восхищаюсь им!

— Искренний… Вот, значит, как… — Админ, вопреки ожиданиям, не слишком расстроился. — Так значит, ты все знаешь, Ал… И как ты к этому отнесся? Насколько больно было узнать, что учитель, которого ты так обожаешь, всегда относился к тебе не более, чем к обузе?