Шен слегка перевел дыхание, и этой паузой тут же воспользовался глава клана Нищих:

— Кстати, глава Шиан, как так вышло, что клан Тихих цветов не присутствует на собрании?

— О, мне казалось, я уже всем сообщил об этом. Прошу прощения, — отозвался Шиан, явно не тем тоном, которым просят прощение. — Я посылал приглашение в клан Тихих цветов, но они ничего не ответили. Позже вернулись мой брат и старейшина Муан и сообщили мне, что клан Тихих цветов объединился с сектой Хладного пламени и замешан в происходящем в Хэфане. После этого я сделал закономерный вывод, что вряд ли стоит приветствовать их на собрании.

Глава клана Нищих поерзал на стуле.

— Я продолжу? Спасибо, — произнес Шен, не дожидаясь ответа. — С целью, озвученной мной ранее, мы прибыли в клан Тихих цветов. Там как раз было некое событие, как мы думали — церемония прощания с главой клана Сагоном Роем. Сперва мы не заметили ничего необычного, но затем адепты клана стали терять сознание, будто их опоили. Мы смогли вовремя ускользнуть и проследили за происходящим. Мы увидели, куда увели девушек из Павильона Утешений. На полу была начертана печать, девушек распределили по двенадцати ее лучам. Там были Сагон Рой и его нынешняя личина — Сел Лар. Он зовет себя новым главой клана Тихих цветов, но на деле он является повелителем секты Хладного пламени — Демнамеласом. Я собственными глазами видел, как активированная печать обратила в пепел двенадцать девушек — точно так же, как произошло с остальным Хэфанем. Тогда мы сбежали, осознав, что попали в логово секты Хладного пламени. Но позже, вернувшись в Хэфань, выяснили, что та печать была лишь последним кругом — весь город был уничтожен.

Собрание заволновалось, главы кланов и орденов стали переговариваться между собой. Неожиданно со стороны лестницы раздались громкие хлопки в ладоши. Человек, поднимающийся на трибуну, был достаточно нагл, чтобы привлечь всеобщее внимание.

— Прекрасный рассказ! — услышали все голос. — Но, раз уж в мой адрес летят такие обвинения, позвольте и мне рассказать свою версию. Так уж вышло, что я помню эти события несколько по-иному. — Поднимаясь ступень за ступенью, на трибуну взошел Демнамелас. — Позвольте представиться, — сияя широкой улыбкой, воскликнул он. — Ранее упомянутый, новый глава клана Тихих цветов Сел Лар!

У Шена аж дар речи отнялся от подобной наглости. Он хотел было возмущенно воскликнуть, но словил на себе взгляд разноцветных глаз. Этот взгляд приковал его к месту.

Демнамелас был абсолютно спокоен, чуть расслаблен, и смотрел на Шена с игривым интересом. Он выглядел так, словно все происходящее не более чем игра.

— Надеюсь, главы не против, если я расскажу свою версию событий? — уточнил он. — В конце концов, моя вина еще не доказана.

Шиан с интересом посмотрел на него и сделал приглашающий жест. Глава клана Тихих цветов (ныне расформированного по причине недостачи адептов) медленно прошел в центр трибуны и встал рядом с Шеном. Тот чуть отступил, стараясь держать Админа в поле зрения. Тот усмехнулся краем губ и начал свою речь:

— В то время главой клана Тихих цветов был достопочтенный Сагон Рой, светлая ему память. Он уже знал, что жить ему осталось не долго, и готовил обряд передачи власти, включающий и определенные манипуляции с духовной энергией (не буду вдаваться в подробности — это секретные техники моего клана), для которой нужна была печать. Здесь старейшина Шен не солгал. Однако никаких жертвоприношений в виде девушек Павильона Утешений, конечно, не было. Не понимаю, к чему эти порочащие честь клана Тихих цветов выдумки, старейшина Шен?

Красноречию Админа можно было позавидовать, у него превосходно выходила роль немного наивного нового главы клана Тихих цветов, Шен аж залюбовался в потрясении.

Не давая ему возможности на самом деле ответить, Админ тут же продолжил:

— Итак, обряд передачи власти и силы, совершаемый Сагоном Роем, никак не был связан с событиями, произошедшими в Хэфане. Помню, до меня дошли слухи, что в городе объявился сильный заклинатель, что немедленно стал держать в страхе всю округу. Он требовал подчинения и поставил себя выше властей Хэфаня, поэтому те обратились за помощью в клан Тихих цветов. Глава клана Сагон Рой приказал мне взять лучших заклинателей и разобраться в происходящем в Хэфане. Но, когда я пришел, все было кончено. Этот темный заклинатель использовал одному ему ведомо какую силу, и в одночасье уничтожил всех жителей Хэфаня, впитав в себя их энергию смерти. Помню, как сейчас, крики умирающих жителей, что медленно распадались на части, постепенно обращаясь пеплом. И в центре всего этого стоял он — проклятый старейшина ордена РР!

Потрясенное лицо Шена исказила глупая улыбочка. Что? Серьезно? Ты прикалываешься, что ли?!

Послышался шепоток:

— Я слышал, он уничтожил всех своих учеников! Он что, окончательно свихнулся? Он решил повторить подобное с городом? Какой ужас! Не находимся ли мы сейчас в опасности рядом с ним?

Ал подскочил и бросился к Шену. Встав рядом с ним, он громко воскликнул:

— Я там был! Я все видел собственными глазами! Старейшина Шен говорит чистую правду, а этот человек — лжец!

— Что еще может сказать личный ученик старейшины, — усмехнулся Демнамелас. — Ты будешь стоять за своего учителя до последнего. Твое слово не имеет веса.

— Какая я, однако, противоречивая личность. Уничтожаю своих учеников, и все же они стоят за меня до последнего. Не чувствуешь противоречия? — обратившись к Админу, уточнил Шен.

— Вовсе нет, — усмехнулся в ответ тот. — Вы сильная личность, безусловно. Буквально приковываете взгляд. — При этих словах он, не моргая, уставился в черные глаза с золотыми сполохами. — Даже мне трудно противостоять вашей гипнотической энергетике, что уж говорить про детей, чья личность еще не до конца сформировалась. Для этого мальчика вы, должно быть, подобны богу.

Шен, не отводя взгляд, смотрел в разноцветные глаза Админа.

— Надеюсь, вы не станете утверждать, что моя личность также еще не до конца сформировалась? — громко спросил Муан, поднимаясь со своего места. — Потому что я своими глазами видел все то, о чем рассказал старейшина Шен, и могу засвидетельствовать каждое его слово.

Шепотки вновь пронеслись по собранию заклинателей. Среди них были одобрительные высказывания, и в целом можно было оценить по перемене атмосферы, что старейшина Муан имеет среди собравшихся авторитет.

— Я слышал, вы довольно долго путешествовали совместно со старейшиной Шеном, — задумчиво произнес Админ. — Более трех месяцев, если не ошибаюсь. Были вместе в столице, вместе проделали обратный путь, путешествуя по деревням. Глава Сэл Юар, вы можете подтвердить мои слова?

— Э-э?.. — видно было, что глава ордена Великого неба опешил от подобного вопроса. — Да. Осенью того года я действительно встретил старейшин Муан Гая и Шена, возвращающихся из столицы. Тогда еще произошло неприятное происшествие с моими учениками… И Шен сказал, что это дело рук секты искаженного пути, секты Хладного пламени.

Глаза главы ордена Великого неба потрясенно расширились, словно он осознал нечто ужасающее.

— Ну надо же, — подхватил Админ, — еще одно событие, унесшее жизни учеников, в котором принимал участие старейшина Шен. Ну что за трагичное стечение обстоятельств…

«Ты же прекрасно знаешь, гад, что произошедшее тогда — дело рук секты Хладного пламени!» — стиснув зубы от распиравшего его гнева, Шен уставился на Админа. Только осознание того, что тот специально его провоцирует, позволяло ему сдерживаться, не переходя на эмоциональные высказывания.

Админ с интересом покосился на него, словно ожидая, когда же тот взорвется. Этого пока не происходило, и Админ подлил масла в огонь:

— Но, вернемся к словам старейшины Муана. Как я сказал, вас со старейшиной Шеном можно чересчур часто заметить вместе. Слышал, вы даже вместе посетили бал фейри.

— Мы отправились туда за учеником! — возмущенно воскликнул Муан, но Админ продолжал, не слушая: