Во время правления сунского Тай-цзу в стране развивалось и укреплялось феодальное правление, что привело к быстрому развитию новой династии Сун, однако из-за того, что сунский Тай-цзу пришел к власти путем военного бунта, самые суровые меры контроля он применял именно в военной сфере. Его жесткие реформы по отношению к армии привели к снижению ее боеспособности, что впоследствии стало одной из причин падения династии Сун. Сунский Тай-цзу внезапно скончался в своем дворце на девятом году правления под девизом Кайбао (976 г.), похоронен в гробницах Юнчанлин (современный город Гунъи провинции Хэнань).

Хубилай, основатель династии Юань, монгол по происхождению, на монгольском языке именуемый «Сэцэн-хаган».

Еще когда Хубилай был удельным князем, он уже имел чрезвычайно дальновидные устремления. Когда Сянь-цзун только вступил на престол, он отправил Хубилая руководить милитаристским государством на территорию Внутренней Монголии. Он нанимал на службу конфуцианцев разных национальностей, колонизировал пустующие окраинные земли, используя «Ханьское законодательство» правил регионом, напал и уничтожил царство Дали. В 1256 году он устроил собственную революционную базу в Кайпине (современный район во Внутренней Монголии). В 1259 году во время войн против внешних захватчиков он узнал, что император Сянь-цзун скончался в бою; воспользовавшись советом Хао Цзиня, он сам пошел навстречу похоронной процессии императора, чтобы получить ярлык Великого Хана и стать законным правителем. В то же время он заключил тайный договор о перемирии с Южной Сун, чтобы как можно скорее получить титул Великого Хана. В 1260 году при поддержке удельных князей Хубилай был провозглашен Великим Ханом, установил столицу в Кайпине. В 1267 году он перенес столицу в Даду (современный Пекин), в 1271 году провозгласил начало новой династии – Юань. Хубилай подвергся серьезному влиянию китайской культуры, в административном, военном и финансовом управлении он продолжил линию китайских властей, однако создал свою систему административно-территориального деления, которая используется до сих пор. Позже с большой армией он атаковал династию Южная Сун, в 1279 году полностью стер ее с лица земли, положив конец бесконечным противостояниям между различными силами внутри страны и претворив в жизнь идею национального единства.

Он выступал за неоконфуцианскую школу Чэн-Чжу с целью укрепления управления страной на основе идеологии. Осуществил колонизацию окраинных пустующих земель, сооружал ирригационные системы, обеспечивал развитие сельского хозяйства, поощрял всестороннее развитие экономики. Для предотвращения народных восстаний ханьцам (этническим китайцам) запрещалось обучаться охоте, а также участвовать в военных действиях, кроме этого у этнических ханьцев изымалось все оружие. Провозглашенный политический курс имел ярко выраженную склонность к национальному угнетению, это привело к тому, что условия жизни людей ханьской национальности стали невыносимо тяжелыми, а усиление межнациональных конфликтов привело к бесконечным народным восстаниям. На тридцать первом году правления династии Юань в 1294 году Хубилай скончался от болезни, место его погребения неизвестно.

Чжу Юаньчжан, основатель династии Мин, родился в Хаочжоу, уезде Чжунли (современный уезд Фэнъян провинции Аньхой).

В детстве жил в бедной семье, пас рогатый скот соседнего помещика, чтобы добывать средства к существованию. На четвертом году правления династии Юань под девизом Чжичжэн (1344 г.) все его родственники скончались от эпидемии, он был вынужден пойти в монастырь Хуанцзюэ и постричься в монахи, чтобы не умереть от голода. На двенадцатом году правления под девизом Чжичжэн (1352 г.) присоединился к восстанию Красных повязок под предводительством Го Цзысина, был оценен им по достоинству за свои ум и смелость. В последующие несколько лет благодаря своим боевым заслугам получил должность оценщика в региональном секретариате в Цзяннане. Чтобы укрепить власть в этом регионе, он воспользовался советом Чжу Шэна и стал заниматься колонизацией пустующих окраинных земель, поощрять сельскохозяйственное производство, старался вести меньше войн и беречь народные силы, таким образом подняв свой авторитет и став одним из местных вассальных князей. На девятнадцатом году правления юаньской династии под девизом Чжичжэн (1359 г.) он стал левым первым советником, вскоре после этого получив феодальный титул гогуна царства У. Позже он нанес поражение Чэнь Юляну, и после того, как стер остатки его могущества с лица земли, стал именоваться У-ваном. После этого он один за другим уничтожил близлежащие влиятельные центры и установил там свою власть, после чего собрал Северный поход и пошел войной на центральный Китай.

В 1368 году он объявил себя императором и установил новую династию Мин со столицей в Интяне (современный Нанкин в провинции Цзянсу), провозгласил девиз правления Хунъу, после чего уничтожил Юаньскую династию, один за одним усмирил все мятежи по стране и установил единый правящий двор. В период своего правления он, руководствуясь уроком, который он получил после падения династии Юань, установил суровые законы и упорядочил централизованное управление страной. Поскольку сам родом был из простых людей, он хорошо понимал страдания народа, отправлял людей измерять земельные наделы, выпускал законы, ограничивающие укрупнение земельных участков и коррупцию, а также принял ряд мер для равномерного урегулирования повинностей, чтобы дать простым людям окрепнуть от серьезных потрясений и восстановить экономический порядок, разрушенный длительными войнами. Для укрепления государственной власти он поддерживал авторитарное правление страной, упразднил систему региональных секретариатов, должность первого министра, разделил чиновничий аппарат на шесть министерств, тем самым заложив прочный фундамент для долгосрочного правления династии Мин. В последние годы правления минского Тай-цзу широко велись судебные дела против оппозиционеров, вводились строгие законы и суровые наказания, были убиты множество ученых и министров. В итоге минский Тай-цзу скончался от болезни в столице Интянь, погребен в мавзолее Сяолин (современный г. Нанкин провинции Цзянсу).

Айсин Геро Абахай, второй император династии Цин, маньчжур по происхождению, восьмой сын цинского Тай-цзу. Сначала был бэйлэ в корпусе белого знамени, его вместе с четырьмя братьями называли «четыре великих бэйлэ», младший из них, он считался «четвертым бэйлэ».

На одиннадцатом году правления династии Цин под девизом Тяньмин (1626 г.) унаследовал титул Хана, после чего поменял девиз правления на Тяньцун. Для укрепления собственной власти он последовательно либо заключил под стражу, либо отправил в ссылку каждого из трех братьев, назначил «восемь великих министров» и «шестнадцать великих министров» для совместного обсуждения политики двора, укреплял свое могущество и власть за счет подавления и ослабления влияния других бэйлэ на дела управления государством. На пятом году правления под девизом Тяньцун (1631 г.) он учредил систему шести министерств и литературную канцелярию (позже ставшую тремя внутренними палатами), подражая империи Мин. Стал заниматься переводами китайской литературы и познавать китайскую культуру. Повелел, чтобы Дахай внес изменения в старый маньчжурский язык, выработал новое маньчжурское письмо, сделав его общепонятным и удобным для использования. Самостоятельно возглавлял корпус желтого знамени, корпус окаймленного желтого знамени и корпус синего знамени, тем самым расширяя собственную военную мощь. Восстанавливал и развивал социально-экономическую сферу, реформировал институт рабства: часть этнических китайцев, находящихся в рабстве, могли формировать дворы-поселения с целью расширения сельскохозяйственного производства. На девятом году правления под девизом Тяньцун (1635 г.) установил название «маньчжуры» для своего народа, а на следующий год объявил себя императором и провозгласил создание Великой Цинской империи. Принял рекомендации ханьских чиновников и учредил систему экзаменов для выбора лучших кадров на государственную службу, рекомендаций талантливых служащих. Учредил цензорат, форму одежды, четкое деление на высшие и низшие чиновничьи классы и так далее. Для смягчения межнациональных конфликтов выдвинул идею о том, что маньчжуры и этнические китайцы должны приниматься на государственную службу в равной пропорции.