Результатом распространения и передачи знаний об Инь и Ян идейными школами стало глубокое проникновение данного концепта в каждую сферу традиционной культуры Китая, что повлияло на методологию и мировосприятие китайской нации.

Философское понятие в древнем Китае. Первоначальное значение у син – «пять стихий»: металл, дерево, вода, огонь, земля. Встречается уже в письменности «цзя гу вэнь» (гадательных надписях на костях и черепашьих панцирях) и «цзиньвэнь» (надписях на бронзовых изделиях). В «Книге истории» «Шан шу Да чжуань» говорится, что «вода и огонь используются простыми людьми для питья и еды, металл и дерево – для действий, земля представляет собой источник возникновения природы, а также используется человеком. Пять элементов и есть пять видов материала». Говорилось об использовании этих элементов человеком. «Вода течет вниз и увлажняет, огонь поднимает вверх и обжигает пламенем, дерево обладает гибкостью, металл подвержен изменениям, на земле можно сеять и собирать урожай. Увлажнение дает соленый вкус, пламя – горький, гибкость – кислый, изменения дают кислый вкус и создают что-то новое, занятия земледелием – благодать».

В произведении «Го юй Чжэн юй» «Речи царств» сказано, что «древние правители смешивали землю и металл, дерево, воду и огонь, чтобы превратиться в других существ». В истории китайской философии «пять стихий» впервые были причислены к элементам, создающим вещи, внутренние взаимоотношения между предметами и «пятью элементами» объяснялись рационалистически, отсюда и появилась философская идея абстрактности, а китайская философия начала исследования формирования материального мира.

Концепция «пяти элементов» становится подлинным учением в поздний период Воюющих царств, когда Цзоу Янем была создана школа Инь и Ян. Исходя из особенностей «пяти элементов», Цзоу Янь дал им глубокую трактовку и пришел к выводу об их «взаимосочетании и противостоянии»: «дерево рождает огонь, огонь рождает землю, земля рождает металл, металл рождает воду, вода рождает дерево, и наоборот, металл побеждает дерево, дерево побеждает землю, земля побеждает воду, вода побеждает огонь, огонь побеждает металл.» Он также наделил эти пять элементов характеристиками Инь и Ян и сформировал целостное учение китайской натурфилософии. Эти пять часто встречающихся и тесно связанных друг с другом элементов включают в себя металлы и неметаллы, металл, дерево, землю в твердом состоянии, воду в жидком состоянии, нетвердый и нежидкий огонь, живые и неживые существа, и каждый элемент обладает своими особенностями. Поэтому к ним может быть отнесено все сущее на Земле. Все вещи, благодаря их особенностям и характеристикам, взаимосочетаются и противостоят друг другу. Таким образом, энергия пяти элементов в Инь и Ян управляет всем материальным миром. Цзоу Янь также развил идею о «пяти элементах» в учении «пяти добродетелей», согласно которому первые представляют собой не только пять видов веществ, но и формируют пять добродетелей. Он наделил эти пять элементов учения нравственными характеристиками, где династия Чжоу принадлежала стихии огня, династия Цинь – стихии воды, а так как вода преодолевает огонь, династия Цинь заместила династию Чжоу, и циньский князь получил похвалу.

В книге периода борющихся царств «Хуан-Ди нэй-цзин» пять элементов объяснялись не только как универсальные связи всех вещей, но и как вскрытые ими структурные связи всего сущего. Данное учение было внесено в теорию и практику китайской медицины, считалось, что взаимопроникновение и преодоление пяти элементов может сохранять баланс состояния человека: эта концепция, наряду с Инь и Ян, стала системной основой лечения и диагностики в китайской медицине. Дун Чжуншу периода западной Хань внедрил ее в свою теологическую доктрину «взаимореагирования Неба и человека», он полагал, что Небо обладает пятью элементами, отражает человеческое общество и поступки верноподданных. В дальнейшем Дун Чжуншу развил уже укрепившийся закон взаимопроникновения и преодоления пяти элементов, применяя его в неканонической теологии, и впоследствии широко использовал его в таких вопросах, как судьба, предсказания и физиогномика.

Восемь основных изображений трактата «Чжоу и» («И цзин и комментарии к нему»), имеющих символическое значение, в древности имели название «цзин гуа». Багуа восходит к гаданиям в первобытном обществе, к записям, упорядочивании и систематизации благоприятных или неблагоприятных изображений, появляющихся при гадании на черепашьих панцирях и костях животных. Предполагается, что формирование системы Багуа и появление трактата «Чжоу и» произошло в период эпохи Инь-Чжоу. В «И цзине» Багуа символизируют 8 естественных объектов: небо, землю, гром, ветер, воду, огонь, гору, водоем, среди этих восьми триграмм Цянь乾и Кунь 坤 считаются источником происхождения окружающего мира и человеческого общества. 64 гексаграммы «И цзина» попарно повторяют и состоят из этих 8 триграмм и называются «Багуа». Основная структура Багуа состоит из черты Яо (爻), которая делится на два вида: мужскую сплошную черту Ян (－) и женскую прерывистую черту Инь (—). Каждое изображение состоит из мужских и женских линий. Каждая из триграмм содержит в себе три черты: цянь (три сплошные), кунь (три прерывистые), чжэнь (две прерывистые и одна сплошная), сюнь (две сплошных и одна прерывистая), кань (прерывистая, сплошная и прерывистая), ли (сплошная, прерывистая, сплошная), гэнь (одна сплошная и две прерывистых), дуй (одна прерывистая и две сплошных).

В «Чжоу и» мужская и женская черты означают два основных свойства – силу Ян и мягкость Инь, на их основе Багуа последовательно являют собой различные характеристики: Цянь означает крепкость и здоровье, Кунь – смирение и покорность, Чжэнь – гром, Сюнь – проникновение, Кань – опасность, Ли – примыкание, Гэнь – запрет, Дуй – близкую радость. Исходя их этих характеристик, Багуа может символизировать и различные объекты, называющиеся «гуасян», образы или явления, выраженные с помощью триграмм. К основным из них относятся восемь: Цянь символизирует небо, Кунь – землю, Чжэнь – гром, Сюнь – ветер, Кань – Воду, Ли – огонь, Гэнь – горы, Дуй – водоем. Кроме этого, к образам относятся следующие: Цянь – лошадь, Кунь – корова, Чэжэнь – дракон, Сюнь – курица, Кань – свинья, Ли – фазан, Гэнь – собака, Дуй – баран и т. д. Таким образом, «Чжоу и» становится некой функцией изменений окружающего мира и человеческого общества. Утверждается, что комментарии «Си цы» были созданы в мифическую эпоху Фу Си. Опираясь на материалы гадательных надписей на костях и черепашьих панцирях, ученые доказали, что гексаграммы существовали уже в поздний период династии Шан, так как возникновение Багуа относится к очень раннему периоду, или он есть результат развития форм гаданий первобытных религий. Появление Багуа продемонстрировало, что в древности во время господства мифического мировоззрения постепенно зарождаются идеи материализма.

Названия двух гексаграмм, принадлежащих Багуа (8 триграммам) и 64 гексаграммам трактата «Чжоу И» («Книги перемен» «И цзин» и комментариям к ней). Гексаграммы играют важную роль в системе гадания. В Багуа Цянь состоит из трех мужских (Ян) сплошных линий – триграмма (☰), Кунь – из трех женских (Инь), прерывистых линий (☷), в системе 64 гексаграмм Цянь представлена шестью мужским сплошными линиями, Кунь – шестью женскими прерывистыми. Эти две гексаграммы символизируют противоположные друг другу вещи и их особенности. В «Шо гуа» сказано: «Цянь представляет собой небо, силу Ян, императора, отца, металл… Кунь есть земля, мать, ткань, емкость…». В «И Си цы» встречается: «Цянь – мужское, а Кунь – женское». В гадательной книге «Цянь цзаоду» говорится, что в древние времена совершенномудрые определяли известия, опираясь на Инь и Ян, а с помощью Цянь и Кунь происходило управление миром.