Мыслитель и литератор династии Мин. Родился в уезде Цзиньцзян округа Цюаньчжоу (совр. провинция Фуцзянь). Происходил из рода богатых торговцев, которые впоследствии утратили свое влияние. В двадцать шесть лет сдал экзамен на степень цзюйжэнь, с тридцати до сорока пяти лет служил чиновником. Занимал должности заведующего вопросами просвещения в уезде Хуэйсянь провинции Хэнань, члена государственной академии в Нанкине и Пекине, заведующего канцелярией в министерстве церемоний в Пекине, советника министерства юстиции в Нанкине. Последнее назначение Ли Чжи – начальник области в уезде Яоань провинции Юньнань. После этого он отказался от чиновничьей карьеры и посветил себя писательству. В пожилом возрасте занялся просветительской деятельностью, стал одним из значимых представителей школы Тайчжоу, пользовался большим уважением в народе. В области философии Ли Чжи критиковал положения неоконфуцианства о «порождении пневмы принципом» и «Пути вне мирской суеты». Он утверждал, что существует две пневмы, а именно инь и ян: «Сначала были Небо и земля, а от них произошли десять тысяч вещей». Подобно философам янминской школы, считавшим, что «нет ничего вне сердца», Ли Чжи верил в происхождение всего сущего «из мысли в сердце», т. е. выступал сторонником субъективного идеализма. В области гносеологии Ли Чжи представлял направление трансцендентализма: он предложил концепцию «врожденных знаний». По его мнению, врожденным знанием обладают не исключительно совершенномудрые, а «каждый, кто рожден под Небом», таким образом, совершенномудрый не отличается от простого человека. Ли Чжи полагал, что представления людей об «истине и лжи» не являются незыблемыми, и говорил об относительности истины. Ли Чжи выступал с критикой традиционного конфуцианства и не одобрял его высокий статус в обществе, поскольку не считал учение Конфуция и Мэн-цзы вечной истиной, а их изречения – догматами, которые нельзя изменять. Ли Чжи называл «Шестикнижие», «Лунь юй», «Мэн-цзы» и другие основополагающие для конфуцианства книги «словесами, расхваленными и превознесенными чиновными историками», которые являются не абсолютной истиной, а лишь «изречениями наставников, которые по памяти записали бестолковые ученики», поэтому нельзя принимать утверждения Конфуция за эталон. Еще большей критике Ли Чжи подверг учение школы Чэн-Чжу: он говорил, что неоконфуцианцы разглагольствуют о гуманности, справедливости, морали и добродетели, но на деле относятся к своему учению, как к средству для получения чинов и достижения выгоды. В области этики Ли Чжи признавал рациональность личных желаний человека. «Есть досыта и хорошо одеваться – естественное желание каждого человека», – это высказывание Ли Чжи отражало прогрессивное сознание современного ему городского населения. Ли Чжи считал, что человек от природы склонен «строить отношения с окружающими в зависимости от их социального положения» и нормой являются «межличностные взаимоотношения, подобные рыночной торговле», когда каждый участник получает что-либо от партнера. Ли Чжи негативно относился к идеологии возвеличивания сельского хозяйства и презрения к торговле. Он категорически отрицал конфуцианское положение: «Необходимо сохранить небесный принцип в сердце, а человеческие желания – уничтожить», – и выступал против феодального этикета и воспитания. Ли Чжи выдвинул идею о равноправии мужчин и женщин. Он считал, что причина меньшей эрудированности женщин по сравнению мужчинами заключается в том, что женщины находятся в плену общественных требований. Ли Чжи одобрял повторный брак овдовевших женщин и свободный выбор будущего супруга или супруги. В области эстетики Ли Чжи предложил концепцию «детского сердца». Он полагал, что самые прекрасные произведения литературы и искусства создаются людьми с «детским сердцем», т. к. «детское сердце» – это «истинное сердце», не способное скрывать настоящие чувства и желания. Ли Чжи говорил: «Источник искусства – чувства, которые заложены природой». Он считал естественное красивым, а отражение естественной красоты в искусстве – высшей эстетической нормой. За критику традиционного конфуцианства с его двухтысячелетней историей, неоконфуцианства эпохи Сун-Мин и учения о принципе, а также за распространение идей идеологического просвещения и индивидуализма Ли Чжи был обвинен как «мятежник и еретик, вводящий народ в заблуждение» и заключен под стражу. В тюрьме он покончил с собой. Главные произведения Ли Чжи: «Фэнь шу» («焚书» – «Книги для сожжения»), «Сюй фэнь шу» – «Продолжение “Фэнь шу”» (续焚书), «Цан шу» – «Потаенная книга» («藏书»), «Сюй цан шу» – «Продолжение Потаенной книги» («续藏书»), а также «Ли Вэньлин цзи» («李温陵集»).

Также известны как «восемь течений». После смерти Конфуция его последователи не смогли сохранить единство. Конфуций оставил богатое наследие, которое передавалось письменно и устно, предложенная им идеологическая система была обширной и сложной, поэтому ученики по-разному толковали его высказывания. В период Сражающихся царств конфуцианцы полемизировали с другими научными школами и вели обостренную борьбу между собой, в результате чего постепенно разделились на несколько групп. Согласно трактату «Хань Фэй-цзы», существовали «конфуцианские школы Цзы Чжана, Цзы-сы, Янь Хуэя, Мэн-цзы, Цидяо, Чжун Ляна, Сюнь-цзы и Юэ Чжэна». Наибольшее влияние на последующие поколения конфуцианцев оказали учение Мэн-цзы и учение Сюнь-цзы. Цзы Чжан – это самый известный из учеников Конфуция, он уделял особое внимание понятиям о верности и преданности, его идеи унаследовала школа Мо. Цзы-сы – внук Конфуция, который унаследовал и развил учение о Середине и выстроил представления о морали и нравственности вокруг понятия искренности. Янь Хуэй – любимый ученик Конфуция из семидесяти двух ближайших учеников, получивший признание Учителя за добродетельное поведение и образованность; он известен готовностью переносить лишения и находить утешение в следовании учению. Ци Дяо утверждал, что от природы в человеке заложено и добро, и зло, подчеркивал значимость мужества и ратовал за защиту слабых. Свидетельств деятельности школ Юэ Чжэна и Чжун Ляна не сохранилось. Мэн-цзы – один из наиболее значимых представителей конфуцианства. Мэн-цзы развил идеи Конфуция о добродетельном правлении и предложил понятие гуманного управления. Благодаря ему учение Конфуция стало целостной идеологической системой, поэтому потомки назвали его «истинным преемником Конфуция». Сюнь-цзы также является одним из наиболее значимых представителей конфуцианства. Он свел воедино достижения философии доциньской эпохи, изучил и резюмировал учения мудрецов, принадлежавших разным течениям. Он предложил концепции «следования этикету и закону» и «управления убеждением и силой». Впоследствии к суждениям Сюнь-цзы прибегали сторонники объединения идей конфуцианства и легизма.

Философское направление, главным представителем которого выступал Ван Гэнь – мыслитель династии Мин, уроженец округа Тайчжоу провинции Цзянсу. Поскольку центром просветительской деятельности последователей этого направления являлся округ Тайчжоу, школа получила название «тайчжоуская». Ван Гэнь родился в семье простолюдинов. Восемь лет он учился у Ван Янмина, после занялся преподаванием в родных краях и широко распространил учение о сердце. Взгляды Ван Гэня, которые со временем изменились и стали в некоторой степени отличаться от утверждений Ван Янмина, легли в основу тайчжоуского направления. Ван Гэнь считал, что «повседневная жизнь простого народа – это и есть путь», а «совершенномудрыми становятся в обыденных условиях». Таким образом, Ван Гэнь призывал твердо придерживаться норм феодальной морали. Точка зрения Ван Гэня не совпадала с положениями традиционного конфуцианства, однако вызывала интерес к данному учению среди низших слоев населения. Ван Гэнь предложил новое толкование концепции Ван Янмина о постижении сути вещей: он говорил, что забота каждого отдельного человека о себе – это фундамент, на котором зиждется благомыслие. Ван Гэнь уделял большое внимание преподаванию для простого народа: среди его учеников были лесорубы, гончары и земледельцы. Учение Ван Гэня имело значительное влияние на народные массы. Кроме того, учениками Ван Гэня становились представители высшего общества: чиновники и сановники, которые вывели учение на высокий теоретический уровень. Представителями тайчжоуской школы являются Ван Дун, Ван Би, Сюй Юэ со своими учениками Чжао Чжэньцзи и Янь Цзюнем. Янь Цзюнь станет наставником Хэ Синьиня и Ло Жуфана; идеи этих двух философов будут восприниматься современниками как «сплав чань-буддизма и совершенного безумия». У каждого из представителей тайчжоуской школы в образе мыслей были свои отличительные особенности. Суждения Ван Дуна близки к положениям волюнтаризма: он утверждал, что мысли контролируют сердце, поэтому человек должен воспитывать в себе искренность и быть честным с собой – это позволит предотвращать зарождение порочных намерений. Янь Цзюнь и ряд других философов считали, что человек от природы добр, и это качество нужно преумножать. Хэ Синьинь говорил, что человек по природе – существо социальное, пропагандировал равенство и уважение во взаимоотношениях. Он выступал против положения, принятого в учении о принципе, согласно которому в человеческих желаниях заключается погибель. По его мнению, желания материальных благ следует по возможности удовлетворять, при необходимости – ограничивать, а избавиться от них невозможно. Ло Жуфан выдвинул идею о чистоте «младенческого сердца», из которого рождается человеколюбие. Он отмечал естественность человеческой природы и рассматривал человеческие желания как природные потребности. Сюй Юэ утверждал, что существует единственный закон, общий для древности и современности, для Неба и земли – это путь, а путь, отраженный в человеке – это сердце. Учение тайчжоуской школы было простым для понимания и исполнения, оно привлекало простых городских жителей и широко распространялось по Китаю. В средний и поздний период династии Мин тайчжоуская школа была довольно влиятельна.